一出桂花林，就见冬梅站在回廊里等她，阿九心中一震，难道先前的脚步声是冬梅的？
冬梅手里拿着一件厚披风，见阿九过来，忙上来将披风披在她肩上，“起风了，回去吧，姑娘。”
阿九木然地点了点头，默默地跟在冬梅身边走着，心上却你是被被一根丝线缠住，牵绊，忍不住，又回头向桂花林里看去，只见那少年将军，如一颗苍松翠柏般笔直站立在树下，落花扬扬洒洒铺了他满头，天空飘起的蒙蒙细雨，打湿他的发际，他一动不动，矗立如一尊石像，一任额头的碎发被细雨淋湿，渐渐凝成水珠，缓缓滴落。
这一幅画面，在后来很多时候都一直侵入阿九的梦中，久久无法弥散，成为她心底难以挥却的沉痛。
“姑娘，小心路滑。”冬梅柔声唤道。
“你都听到了吗？”阿九无力地问道，有些事情，阿九没有刻意去瞒，冬梅虽然从没提过，但阿九知道，冬梅是知晓的。
“奴婢什么也没听到，姑娘素来知事，很多事情奴婢不用多少，知道自己心里应该明白。”
“是的，我明白，正是因为明白，所以，冬梅，我好难受，我真的好难受。”阿九再也控制不住，声音哽咽着。
冬梅将阿九揽进怀里，声音亲柔：“姑娘没做错，姑娘是个明白人，不能想的，就不要再想了，没得让自个心里更难受，大少爷也是明白人，他不会辜负姑娘，会给姑娘幸福的。”
主仆二人回到屋里后，阿九就开始发烧，自那年时疫以后，阿九就很少再病了，这次的病势却来势很凶，一倒下，阿九就浑身乏力，再难爬起来。
阿十是第二天来到林府的，带着桂花嫂做的栗子糕和姜糖。
近一年不见，阿十长高了，长壮了，军营的艰苦与铁血让小小少年迅速成长，脸上月兑去了属于儿童的婴儿肥和稚气，眉宇间竟然也和许明鸾一样，蕴着凛凛英气，这就是战场的魅力吧，能让人月兑胎换骨，再娇弱稚气的人，也能让人变得铁血起来。
“小十，你成帅小伙了。”看到阿十的成长，阿九由衷地高兴。
“姐，你瘦了，怎么又病了？”阿十挨在阿九的床前坐下，将阿九放在被子外头的塞了进去，帮她掖着被子。
“小十，你以后肯定很疼你的娘子。”阿九就打趣他。
阿十憨厚的脸上就露出一丝窘迫来：“姐……”
阿九就笑着拧他英挺的鼻子，“咱们小十啊，以后出息了，一定能娶个最贤惠，最漂亮的老婆回来。”
阿十俊眉皱得老高，小脸黑红黑红的：“姐，我难得来看你呢，下午就要跟表哥走了……”
阿九的心就是一紧，那个人是说，今天要押送犯人回京，以后……以后怕是再难相见吧！
阿九不由苦笑，还有什么以后，自己亲手断送那份情，以后……他就是自己的四姐妹？或者说，是四妹夫？
“姐，其实表哥他……”看着阿九眉间淡淡的忧伤，阿十欲言又止。
“阿十，你去看过四姐姐了吗？”阿九截断他的话，她不想再听有关于那个人的一切，要断，就该断得彻底，掐灭所有的希望。
“去看过了，四姑娘也病了，姐，表哥他……对你是真的，我们在军营里头，只要看到鸽子回来，就算那天他吃了败仗，也会很开心，总是会把三哥的信抢过去，换成他写的……”
阿十还是忍不住说道。
“阿十！”阿九低声喝道：“他以后就是府里的四姑爷。”
阿十就垂下了头道：“可是四姑娘也很不开心，姐，我真弄不懂你们，为什么一桩婚事，明明大家都不开心，为什么还非要继续。”
老实孩子竟然也能说出这么深沉的话来了，阿九竟然看到了阿十眉宇间的一抹心痛和哀伤，不属于他这个年纪的哀伤。
“小十，军营里很苦吧，若是觉得不好，你就别跟着去了，就留在爹娘身边，姐给你开个小铺子，做些小生意吧。”阿九柔声劝道。
“不行！”阿十却激动地站了起来，“我也要像三少爷和表少父子一样，成为顶天立地的大将军，姐，我也要为我们杨家光宗耀祖，姐，我若夺取了功名，以后就再也没人敢说你农家丫头，再也不能欺负你娘家没人了。”
“阿十……”阿九的鼻子酸酸的，她没想到这个弟弟这么在乎自己，想保护自己，想给自己一个坚强的依靠。
“姐，以前一直就是你在照顾着我，将来，我有本事了，你受了委屈，就回娘家来，弟弟养活你。”
“嗯，我们小十肯定会有本事的。”阿九重重点头道。|
“可是……你们都要嫁了，可我……还没有长大，我就怕，等我有本事了，你们又不再需要我了。”阿十看着窗外，淡淡的哀伤再次拢上眉间，喃喃道。
“阿十，你说什么傻话呢，你是我的弟弟，爹娘的儿子，我们都在等你长大啊，等你给我们依靠啊。”
可阿十却像没听见一般，仍是看着窗外，小小少年，也有了属于自己的，不足外为人道的心事。
林思敏是中午来的，给阿九带来了湘西的竽头酥，隔着帘子，阿九看到他一身软甲，往屋里一站，阿九摆设堂湟的屋子顿时失去光彩，似乎所有的阳光都集聚在这位美少年的脸上，俊美中又透着英武之气，这样的林思敏，美得就像一朵沙漠里的荆棘花，若放在前世，怕是能迷倒万千少女。
“小九，你怎么又病了？”少年的声音里全是关切，“我带来了点心，记得要吃啊。”
“三哥，才回来，你又要走了么？”阿九的头昏昏沉沉的，浑身乏力，她努力支撑着身子，想要坐起来。
“是啊，又要出发了，那个人是个硬茬子，我要帮着表弟一起押解他上京城。”林思敏举手股足间，隐隐带着少年将军的威势，眉宇间，意气风发，曾经的桀骜和倔强还在，锋芒尽敛，不再像过去那咄咄逼人。
“这一次三哥立了大功，皇上定然会有重赏，恭喜三哥。”林思敏走出了三姨娘去世的伤痛，阿九由衷地喜悦。
“就算是赏，也最多是个五品武将，武官素来品高权低，比起大哥来，我还是差得很远。”林思敏黑得发亮的眼睛就专注地看着阿九。
“何必要比呢，你是你，他是他，你有你的优秀和荣光。”阿九认真地说道。
林思敏薄唇微勾，脸上漾开一躲美丽的笑容来，漆黑的眼中充满自信：“是呢，小九，你等着，三哥以后也能让你骄傲的。”
两从正在说话，这时，四姑娘的丫头小喜慌慌张张地进来报道：“九姑娘，您快些去劝劝四姑娘吧，她跟老爷闹起来了，老爷大发脾气，说要把姑娘关起来呢。”
林思敏听得眉头一皱，叹了口气看着阿九。
冬梅就过来说小喜：“没见着九姑娘病得沉行？这种事情，该去禀太太才事，老爷发火，我们姑娘去也没用啊。”
小喜眼泪汪汪的，正觉得不自在，阿九道：“冬梅，快扶我起来，我要去劝劝四姐。”
冬梅还要再劝她，阿九就去唤红绡，冬梅无奈，只好依了她，扶她下床，林思敏已经避了出去，阿九穿好衣服，扶着冬梅一起去了浣溪纱，让阿九觉得奇怪的是，二姑娘和三姑娘竟然也在，三姑娘正小声地劝着四姑娘。
四姑娘跪在正堂里，大太太也气得脸都是白的，大老爷则是脸色铁青地坐着，一言不发。
“小九你怎么过来了，不是说正病着么？”三姑娘自从婚下定下后，与阿九和四姑娘和睦了起来，说话时，再也不拐着六七个弯儿来，语气里也透着切切实实的关心。
“来看看四姐姐。”阿九轻咳了一声道。
大老爷看林思敏也在，又扫了阿九一眼，冷冷道：“思敏还不去打点行装，也来凑什么热闹，内宅里的事情，没你什么事，快走吧。”
儿子大半年不见，回来后除了几句公事上的问话，就再无一句问候和关切，林思敏见了大老爷也不行礼，倒是给大太太请了安。
听了这话，就对大太太道：“四妹妹也是一时之气，母亲也不要太过斥责于她，她年纪还小，过个一两年，等懂事了，自然就知道母亲的一片苦心，母亲也不要太过劳累了，儿子不能在跟前尽孝，母亲多多保重，儿子就先走了。”
他过来，就是向大太太辞行的。对大太太恭敬关怀，句句都只劝着太太，却看都懒得多看大老父子一眼，可见当初三姨娘的事，又多伤少年郎的心。
大太太忙对他道：“这一回来又要走，连顿好饭也没来得及吃，敏儿你等等……”说话间就进了内堂，出来手里就是一个钱袋子，递给林思敏道：
“出门在外，钱财是不能少的，这些个你拿着，要是短了嚼用要记得写信回来，别死撑着不向母亲开口啊。”
林思敏接过袋子，又恭恭敬敬地向大太太行了个大礼，昂首挺胸地出去了，竟是没跟大老爷说一句话。
大老爷气得脸色更黑，暗骂道：“逆子！”
一肚子火没处发，又指着四姑娘骂：“一个一个都涨本事了啊，以为自个翅膀硬了，不要爹娘来给你们撑腰了啊！”
四姑娘正垂头在哭，听了这话冲口就道：“爹爹别在三哥这里受了气，又发到女儿身上来，女儿这性子就是个鲁直的，您非要把我嫁到平公国府去，就不怕女儿嫁过去没几天，就被那一家子给吞吃了？”
“放肆，你嫁的是国公府，又不是龙潭虎穴，你还真当你表姑家是人都是洪水猛兽了么？再说了，你爹爹我如今好歹也是个总督，坐镇一方，谁家敢随随便便轻辱了我林家嫡女？我告诉你，这桩婚事你表哥也答应了，明年春天就完婚，你再不听话，这几个月就把你关起来，二门都不许迈出一步。”大老爷怒喝道。
那个人，果然也是骄傲的。明明就不是自己愿意的婚事，竟然就同意了。
“我不嫁，我死都不嫁。”四姑娘绝望地哭道。
大老爷气得一巴掌打了过去，四姑娘的脸顿时红了一大片，大太太原本也气，任大老爷教训着，看着心就疼，忙道：“思谨，你别忤逆你爹爹了，你表哥人才又好，这一回，又被皇上提升了一级，小小年纪就民四品将军了，你还有什么不满意的？”
“娘，女儿不喜欢表哥啊，女儿和表哥的性子合不来……”四姑娘就委屈地哭向大太太。
“拉下去，拉下去，这样不知羞的话也亏她说得出口，这还像是一个正经的大家闺秀么？”大老爷已经气得不行了，对一旁的婆子招手，让人把四姑娘拖走。
大太太虽然心疼，却还是忍住了没去阻止，四姑娘就被大老爷关在了月来馆，让人看守着，不许她出来，直到明年出嫁。
阿九来了一趟，却一句劝解的话也没说得出来，身子又发着烫，大太太看着也心疼，忙让冬梅扶阿九回去，大老爷看着阿九的背眼，目光明明灭灭，不知在想些什么。
阿九这一场病，足足病了三天，终于好了一些后，就听绡说，四姑娘自从被关进屋子后，也病了。
阿九叹了口气，带着冬梅去看四姑娘。
四姑娘歪在床上玩折纸，一只千纸鹤叠了又拆，拆了又叠，脸瘦下去一个圈儿，眼窝深深的，更突显得那双眼睛又大又亮，直直地看着进来的阿九，让阿九没来由的一阵心虚。
“小九过来做什么？又劝我么？”
四姑娘随手撕了手里的折纸，手一扬，纸片就洒落在屋里。
“我来看看姐姐不成么？我病了三天今儿才好，总得出来走走才是。”阿九知道现在的四姑娘就是个火充子，一个不好，就会引爆。
“小九，你说若是我哪天死了，娘会怎么样？”四姑娘却似笑非笑地说道。
阿九听得心中一恸，怒道：“四姐姐胡说些什么呢？好好的说什么死呀活呀的，日子好过着呢，快别说这种话。”
“我那天去找表哥了，表哥说，其实只要你肯，我就能不嫁过去的，小九，我还真没看出来，原来你是那么舍不得大哥的……”四姑娘的眼里就满是讥诮，不屑地看着阿九。
阿九听得大震，目光一瞬不瞬地看着四姑娘：“我肯什么？四姐姐何不说清楚些，你让我只要肯什么？”
“肯嫁嫁给表哥！表哥喜欢的是你，他想要娶的也是你，他设出那翻计来，也是为的你，可我却成了替死鬼！小九，莫说你不知道。”四姑娘满眼怒火地瞪着阿九吼道。
“莫非四姐姐以为，那个结果是我左右出来的么？”阿九气得胸口闷得直痛，那个阴谋里，究竟是谁动的手脚，阿九清楚，许明鸾也清楚，四姑娘却怪到她头上来，认为她才是始作甬者。
“你一直就是个聪明的，又精于算计，这些年，二房没少被你打压，小九，我知道你有这个本事。”四姑娘冷笑道。
“你……”阿九真不知道是四姑娘太过单纯，还是宁愿相信是自己不想嫁，也不愿意相信促成她与许明鸾的是大少爷。
“好，四姐姐，我不跟你分辨，我只想说，要真是我做的，让天雷劈死我好了。”阿九说完就走。
“虽然不是你，可一切都是因为你，小九，你难道不认为，你也是有责任的么？”四姑娘的声音大声说道。
这话却点中了阿九的死穴，的确没错，许明鸾弄那了出，就是为了阿九，而大少爷暗中动手脚，也是为了阿九，两个人却都没有想过四姑娘的心情，四姑娘的处境，把四姑娘拉了进来，四姑娘确实是无辜的。
“可是，四姐，就算不嫁表哥，难道你就能嫁得了自己如意的么？你想过没有，若我真答应了表哥，这个府里会是一种什么状况？会翻天的，你明白吗？大太太会怎么看我？大老爷会赶我出门，许家又怎么会让我这样一个农家女进门？大少爷又会做出什么事来？
还有，我爹还在林家的庄子里做事，我娘住在林家的院子里，小十九十二岁，虽然在军中，但没有林家和许家的照拂，他又拿什么立足？四姐姐只想着自己，”阿九无力地说道。
四姑娘就沉下了眉眼，泪水如珠般滴落，那样的无助无依，阿九虽然心酸，却也无能为力。
也许，是明白子阿九的无奈，也明白抗争无用，过了一段时间后，四姑娘似乎终于认命了，没再在屋里闹了，只是人沉默了许多，不像过去那个风光霁月，成天带着没心没肺的笑了，脸上偶尔也带着沉思，遇事也会三思而行了，这样的变化于四姑娘自然是好的，阿九却看着辛酸，人生啊，每一次的成长，为什么都要透着痛苦呢。
阿九就越发的想要自己强大，只有自己强大了，才能不再受人摆布，受人控制。
她潜心严究起自己的缝纫机来，一个月后，英姑进门，半年后，三姑娘出嫁时，阿九的小铺子已经开张了，能接下大太太三家云绣坊的生意。
这让大太太刮目相看，她怎么也不相信，就一个铁疙瘩，缝出的针脚又密又匀，比人工来要细致整齐，而且速度又快，兴奋地让阿九快些再弄一台出来，让拓展生意。
阿九尝到了甜头，自然愿意扩大规模，她让桂花嫂帮她打理着铺子，人手还不够，有时也要接些外头的生意，阿九就打算让老七从庄子上回来帮她，跟大太太提时，大太太却有些为难道：
“那间庄子是给了捷儿的，捷儿如今人在京里头，你爹又是庄头，突然人换人手，怕是不太好呢。”
阿九有点没明白意思，就道：“熟悉田庄的人也不少，娘再帮着大少爷找一个看着就是，女儿这里实在凑不出人手出来，让我爹看着，是最放心的。”
大太太就道：“我也是这么说呢，可捷儿说，当初签的就是五年的契，他也是个不信人的，那家庄子又大……”说着又似乎自己都觉得缺乏说服力，就笑了笑又道：“你这孩子也是的，铺子是你的，庄子不一样也是你的么？将来捷儿手里的这些个家财，还不都得你一手掌着，捷儿也是心疼你，才让你爹一直管着的。”
别人或许不清楚，来自现代的阿九最明白契约的效用，老七这会子若是从庄子里回来，那就是违约，在现代，违约不过就是罚款，而在故代，老七就是佃农，说白了，也就比家佣高级一点儿，签了契约期间也是一样没有自由身的。
大太太说大少爷这是疼她，而阿九听了，却感觉心里郁郁的难受，却又说不出大少爷哪里做得不对来。
当初让老七留在长沙的是大少爷，阿九自个也不愿意老七和桂花嫂一直吃林家的白食，要林家救济，愿意老七自力更生，可是到底年纪大了，外头营生也不好找，去大少爷的庄子也是个不错的选择，只是，为什么要签契约……
一纸契约下去，连着老七五年之内，都不能乱走了，想回岳阳府，都不能。
就在这时，京城却传来消息，说许明鸾押解回京的那名证人在路上就被人劫持，逃走了，余下的一些证据虽然也能让大皇子有了私训军队的嫌疑，却不够证倒大皇子，贵妃娘娘借此在皇上和大后面前哭闹，不惜于死来表明大皇子的清白，皇上这下反而认为太子奸诈，陷害大皇子，若不是一干大大臣力保，而许明鸾又确实平定了苗土两族的叛乱，剿灭了湘西的土匪，只怕太子的东宫之位都难保全，好在人一逃走，许明鸾就和林思敏一道马不停蹄地去追杀那人，皇后在皇上面前又立下担保，就算要处置太子，也要等许明鸾将那人抓回以后，再作定夺。
这下，那个人的生死对大皇子和太子就变得尤为重要起来，而出去追寻那人的许明鸾和林思敏，反过来又被人追杀，情势对许明鸾很不利，对杨家，也一样不利，大皇子来信，不时怪大老爷太过急功近利，当初没听小九的建议，只作纯臣，不应该为了升官而先卷入夺嫡之争中去，如今大皇子势大，在京城隐有除去太子之势，一旦大皇子即位，林家就会灭顶之灾。
这一下子，林家上空又空前的紧张了起来，大老爷也是熬出了几丝白发，加紧在湖南湖北两地追查土匪余党，只求能再搜到重量级的人证物证，以救太子。
而新上任的湖南布政使任志远，也成了大老爷交好的对像，任家第三子，脑子有些毛病，虽然为至于是个傻子，但文不成，武不就，虽是嫡子，却是个半个废物，大老爷竟然主动提出，把二姑娘许给任家三公子。
阿九得知消息后，也只能在家里叹息，大老爷这是病急乱投医，任大人是太后的亲人，太后看着是站在中间，不偏不倚，但实际上还是偏向嘴甜乖巧的大皇子的，娘疼幺儿，祖母疼长孙，大老爷巴结太后亲族的作法无疑又让太子心头生出膈应，为官者，最忌三心二意，侍主不忠。
大老爷这作法，又被大少爷来信斥责了一番，可惜，大老爷话已经说出了口，再改也来不及了。
二姨娘知道后在府里又闹了一场，可惜这一次，大老爷做得更彻底，她再闹，就将她送回赵家去，二姨娘只好整天在府里以泪洗面，不敢再闹。
大太太反而觉得很过意不去，只是这种事情，原本也关乎到整个林家的安危，大老爷又是个刚愎自用的，别人的话，也不一定听得进去，大太太也只好作罢，以前二房觊觎大房的财产，大太太严防死守着，不肯多拿，如今反而主动送给二姑娘四万两的嫁妆，让二姨娘真心实意地在她跟前狠磕了三个响头。
－－－－－－题外话－－－－－－
女儿发烧，又咳，小鱼要照顾她，这两天更文时间就不太定，对不住了。