这天,一个大户人家在外边做官的儿子回来给他爹祝寿,在空场子上扎起了戏台.
夜晚,两盏汽灯高照,戏台正中央圆红纸上写着巨大的"寿"字.台上横批是"寿比南山",立联右边是"人间好戏不散",左边是为"天上祈福延年".
近台处,寿星端坐,有五十多岁.身穿缎子夹袄,,头戴六片瓦寿星帽.他儿子紧靠爹坐着,身着清朝官服.那溜椅子上还坐着些女眷.
一二百人在下面仰脸欣赏本地艺术.
寿亭和采芹站在人群外边,柱子像个保镖,站在他俩身后.
台上一丑一旦正在表演.那旦角身上绑个纸驴,扭来晃去,丑角装作骑驴人,照应前后.
采芹问:"六哥,这是唱得什么呀?"
"这种戏叫\-肘姑子\-(五音戏),这出戏叫>,过去我要饭的时候整天听.嘿嘿!"
采芹看他一眼:"听你这话儿,好像要饭还没要够呢!"
寿亭赶紧说:"我是说,要饭到处乱窜,挺见世面,那时候,要着了口吃的——只要不是饿得受不了,我就去听戏,听说书,要是要不着吃头儿,肚子里饿,听着戏也就忘了饿.嘿嘿!"
采芹说:"赶明天你别吃饭了,听戏就行了."
柱子后退了一步,笑了.
寿亭说:"听戏,听戏,正唱到热闹的去处."
台上,那旦角道:"王小呀,咱可到了济南府了."
丑角道:"是呢!"
旦角道:"咱逛济面吧?"
丑角道:"好!"
旦角唱:"说话间——来到那堂堂大济南呀——嗯——城北是湖来呀,嗯——城南是山,嗯——济南有那趵突泉,嗯
白)那三股水呀
唱)咕嘟咕嘟地处外蹿!嗯
白)再看看——那大明湖
唱)白汪汪的一大片,嗯——那大明湖里能划船,嗯——千杆的芦苇成朵那莲,嗯——哪!"
旦角道:"王小,咱进城去!"
丑角道:"好!"
锣鼓点打出"急急风":仓呆仓呆仓呆仓!仓呆仓呆仓呆呆!
那一丑一旦在台上转圈.丑牵着驴,旦紧跟,跑台跑到紧处,旦踩了丑的鞋,那丑噔噔向前冲了几步,一头栽到地上.
台下哄堂大笑.
采芹笑得直不起腰来,寿亭也笑.
过了一会儿,寿亭说:"这个不算最好笑的,那回我在张店,也是看的这出戏,也是唱到这个去处,那女的跑着跑着,腰里的驴掉了."
采芹一听,笑得坐在地上.
晚秋,石榴叶已落光,只剩下几个不成器的小石榴.
周掌柜在算账,寿亭进来了,随手关上了门.周掌柜问:"有事?"
寿亭笑笑;"没事儿手手陈茶泼掉,重新倒上新的.
"那你"
周掌柜拿烟袋,寿亭赶紧拿过火线,吹一口,递过去.
"爹,咱把那刘师傅辞了吧!"
"为什么?他干了什么错事儿?\-周掌柜把腿从腚下拿出来.
"没有,嘿嘿!"
"那为什么辞人家?"周掌柜吐出的烟气,衬在纸窗的光亮里,很蓝.
"这人虽说是个手艺人,可我看着他心眼儿不算正当.哼,他那套手艺我学会了."他盯着周掌柜,没有退意.
周掌柜惊异地看着他:\-噢?你学会了咱就这不好吧"
寿亭接过火线,放在盘子里:"爹,我来这年把儿,翻来覆去看了,咱周家没有对不住他的地方.咱这条街上的染坊我也全去过,没有一个师傅有他那么大的谱儿,三顿饭,顿顿吃白面.初一十五还得喝两盅.咱这不叫卸磨杀驴,咱这是提前除害.这样的人不能留.再说了,说书的也说了,\-慈不带兵,义不养财\-离了他咱一样干.不仅照样干,还得比他干革命得好.咱不用再花那份冤枉钱.你要是拉不下脸来,我去办他,哼,顿顿吃白面,快赶上皇上了呢!"
周掌柜未置可否,低下头想着.
寿亭向前跨一步:\-爹,这善和狠,你得分对谁."
周掌柜抬起的来制止:"让我再想想."
寿亭怏怏地出去了.
周掌柜望着他门关时的背影,意味深长地点点头,自言自语地说:"才十五呀!"