玉儿听话地转过身子，只是眼角不由自主地噙出两行泪来。她挪着步子，慢慢地向门口移去。心里沉甸甸的，像是被突然塞进了许多东西，那里面有担心，有恐惧，有失落，更多的是对未来的怀疑。秋菊默默地扶住玉儿的身子，两人不言不语地往回走。
当天老爷便走了，他只带了贴身的两名侍从，陈华与陈强两兄弟。陈管事，也是陈氏两兄弟的父亲，还有胡文忠，秋菊与春兰俱留了下来。一切仿佛又回到了从前，只是胡文忠不像以前大多在外院侍候，现在他俨然代替了老爷的部分，总是陪伴在玉儿的左右。傍晚时分，春兰回来了，可能是有人告诉了她庄中的变故，她没有像往常那样去小姐处问安，但也并无异容，只是安静地回到自己的厢房歇了。
转眼已是顺景十一年春，因太后早年劳累所积下的旧疾，这一年刚开春，偶感一次风寒后，不想竟一直咳嗽不止，遍寻全国名医皆不得法。这样时好时坏的延缓了数日，终没有妙手回春。眼看刚过清明，天气一天比一天干爽了，可太后却也一天比一天萎靡不振。宫中传出话来，恐怕太后是捱不过这个岁末了，怕是随时都有可能仙逝。京城的氛围因此也变得异常沉闷，无论皇亲贵戚，权臣学士，还是商贾艺人，平民百姓，每个人都小心翼翼地生活着。这一切都因为当今的皇上自从登基，便一向以暴恹多疑，好杀成性盛名于世。只是在处理国家政事上，还算秉直果敢，海内歌舞升平，民心所向，也称得上为一代明主。故此次太后病重，后宫前廷不少人，心里自惴惴不安，惶恐不可终日者比比皆是。
深深夜色中，三个黑影腾挪纵跃，几个起落，便跃过高高的城墙，飞身而下，直向城中而去。明显他们对京城的地理位置相当熟悉，不一会儿，就来到了前吏部尚书大人府邸后门。当先一人先是重重扣了三下门上的铁环。“吱呀――”半扇门开了一缝，里面探头出来一个家仆。睡眼惺忪地眨了眨小眼睛，还不及他破口骂人，扣门之人已先盛气凌人地从腰间模出一块玉牌举在手中。借着微弱的月光，莹白的玉上清晰地镌刻着一条飞龙，上书一行小字“皇上亲敕”。这个家仆一瞅，睡意被吓醒了一大半，必竟是皇亲贵胄家的奴才，眼珠子都是很毒辣的。俗话说的好，没吃过猪肉还能没见过猪跑。连忙将头一缩，嘴上嘟囔着“稍等，奴才这就回主子去。”
“不忙，你拿着此牌去回！”家仆恭敬地接过手中，将门关上，便一溜烟跑进去了。