16.
晚上八点多钟，我驮着宝根骑上了一座雄伟的铁架桥。我看到桥头右侧立着一块水泥牌，上面有两个蓝字――“扬州”，马上意识到这就是传说中那座著名的“扬州大桥”。我顿时像服了兴奋剂似的一手扶着车笼头，一手朝天上高高扬起：“扬州，我们来了！”
“我们来了，扬州！”身后的宝根也亮起了疲惫而兴奋的嗓门。这家伙，打出了江都县城就再不肯换骑了，一直赖在后座上，头往我脊背上一歪，我都以为他睡着了。这一路我们没有对过一句话，因为说话也是要用力气的，我们的体力严重透支，是前方的“扬州”支持着我们的毅力，牵拉着我们努力前行。
车子从桥顶像箭一样飞驰直下，冲出三百米远才收住惯性。然而，骑行在这条东西向的马路上，我感到进入的并非是我心目中的扬州。虽然道路宽阔，路状并不太好，有的地方拱起，有的地方则像瘌头一样破损着，个别浅坑里还蓄着薄薄的雨水。稀疏的绿化树。刷着白石灰的绵长的围墙上张着不甚齐整的铁丝网。灰不溜秋毫无特色的二三层楼房当中掺夹着平房矮屋。间隔很远的路灯出散淡的光……我终于在一座门楼前看到“城东乡政府”的字样。哦哦，原来这里还是“乡”，还是城市的边缘！
我贾起余勇，继续向前……
在往又一座坡度很高的大桥上爬的时候，我想我的体力透支已经到了极限。我是在离桥坡五十米开外的地方开始冲刺的，想利用惯性上去得容易些。待冲上桥坡三分之二位置的时候，右大腿肌肉突然如触电般疯狂地痉挛起来，脚掌滑移开去踩了个虚空，身子一欹，连人带车，我和宝根重重地摔倒在桥坡上。
足足有两分钟时间我躺在桥面上拗不起身来。右胯骨着地，火辣辣地生疼。身体像被戳了洞的车轮胎，一下子泄了气，近乎虚月兑。侧头看去，宝根正怀抱着一只脚踝，痛苦得五官全都大幅度移动了位置，像舞台上的滑稽演员做着一个夸张的鬼脸。那辆二八型载重自行车的轮子兀自骨碌碌地转着，车铃盖不知滚落到哪里去了。一辆卡车隆隆地在我们身侧驶过。几个骑车的从我们身边绕行，没有人驻足相帮，没有人肯多盯我们两眼。
我挣扎着爬起身，先拽起死重死重的宝根，再把车子扶起来，推到桥边，搬上高高宽宽的路牙。目光满桥面巡视开去，那只车铃盖在离我们十几米的路侧，路灯映照下闪烁着冷冷的荧光，连忙?着腿过去把它捡起来。
我和宝根坐在路牙上大口大口地抽烟。幸好宝根带了一张塑料布，不然在路上我们的行李定然全湿了，这盒香烟也是保不住。车到邵伯时暴雨停歇，雨过天晴，天地间一派清新和温暖，身上淋透的衣服一会儿工夫就自动干了。
宝根说他脚踝没事。说是老毛病了，起因是十七岁那年打篮球时一次脚踝外翻扭伤，以后常常不小心就扭了，简直成了习惯。脚扭的当时肯定是疼得钻心，得趁势跌坐地上，以减轻踝关节承受力，然后龇牙咧嘴猛揉一会儿就缓解了，没事了。他说，“不伤了骨头总是不要紧的。”
抽完两根香烟，我走到对面路牙上买了两串豆腐干和四个茶叶蛋过来。这个卖小吃的老大妈真有意思，她居然把煤炭炉子巧妙地安放在一辆婴儿小推车里――炉子上摆着敞口铁锅，里面同时煮着豆腐干和茶叶蛋，褐色的汤汁咕咕地冒着气泡，鲜红油亮的花椒和茴香八角之类的香料一漾一漾的，香气浓郁，让人忍不住直咽唾沫。
我在县中读书时也喜欢上街吃豆腐干。兴化那边的豆腐干是正方形的，一角钱三块，三角钱给十块，搛在茶碗里，考究的再夹上一筷子黄豆芽儿，或撮上一些青绿绿的葱花儿，端在手里吃，又辣又鲜，好吃得直让你咂嘴。而这边的豆腐干却是长条状，两边剪成整齐的花边，用一根竹钎穿着，拿在手上吃，口感略显粗糙，却有咬筋，越嚼越香，而且分量重，吃在肚里很当饱。
我们俩都饿了，宝根七八口就把那条干子吞下肚去。在吃茶叶蛋时他噎住了，脖子一伸一伸的像得了鸭瘟，憋得泪花都迸出来了。我赶忙在他后背砰砰嘭嘭乱拍了一气，笑他：“你小子，吃东西这么没品！”
“什么品不品的，逃荒的人还提什么品？”他用手顺着脖子说。
“逃荒？”我有些意外他的用词，心里不由潮起一片黯然。
我们昨天在小树林最后是这样商量的。到了扬州，先找事做，做什么都行，只是不干犯法的事，先用一段时间适应城市，然后再伺机调整和决定以后的展方向。宝根说他有个叫春生的表弟，在扬州荷花池做刻章生意几年了，可以先去投奔他。
可是这时已经天黑了，扬州荷花池在什么地方我们全然不知道。我们浑身已经散了架，实在没有力气去找人了――这么大的城市，谁知道他晚上住哪儿呀？怎么打听呀？我下意识地左右看了看，下过雨的路牙上干干爽爽的，像极了我们老家晚上乘凉过夜的厢屋平顶和水泥桥面啊，就犹犹豫豫地对宝根说：“我们今晚就在这歇下子吧，明天再……”
我之所以犹犹豫豫，是因为有些难为情：在城市的大桥路牙上休息，那跟一个落魄的流浪汉或者乞丐或者疯子何异？而我们不是――我们是两个相貌堂堂的、来到城市寻梦的、差一点点就跨进大学门槛的有志青年啊，露宿桥头是不是有点不符合身份？
哪知道宝根没听我说完就表示同意。“再折腾的话就要暴毙异乡街头了！”他用如此夸张的话有力地强调我们不得不露宿桥头的理由。
我们准备在桥顶的路牙上过夜。睡在坡面肯定不舒服，说不定睡梦中一个翻身就会像西瓜一样骨碌碌地滚出老远也说不定，而桥顶是平的。当我推起车子向桥顶迈了四五步的时候，如同从海平面冉冉向上升腾的海市蜃楼一样，我被跃入眼帘的正前面的景象完全惊呆了。
我看到了“天上的街市”！一条笔直宽阔的街道，就像从这座大桥泼放下去的绵长的练子一样，直铺向不可遥知的尽头。居高临下远远望去――自行车如游鱼穿行；球型路灯洒着银白的光辉；马路两旁的绿化带葱郁齐整；街道建筑皆古色古香，悬着成串的大红灯笼，有的从檐口斜斜向下盖过人行道布置着一条条小灯束，如同张着一挂闪亮的渔网；壁立的形形式式的霓虹闪闪烁烁，好像在夜空中无声无息地争风吃醋，比着妖媚，赛着妍艳；五百米开外的街中间有一株闪闪光的巨树，再远，再远，又看到半座金碧辉煌的的古典楼阁，奇怪的是楼阁的四周好像向空中腾冲起了柱柱光华，炫丽了半面天空，宛若在神话电影中看到的天庭圣界……
这是一条我在兴化县城没有见过的街道。
这是一条梦中的街道。
这是一条画中的街道。
这是一条在唐诗宋词中才能读到的街道。
我俩伫立在桥顶，痴痴地望着眼前这梦幻似的美丽长街，百感交集，不知所以。良久，我听到宝根轻轻地说了一句：“这才是扬州啊！”
“是啊，这才是真正的扬州！”我望着远处那光焰腾冲燃亮了半面天空的地方，喃喃地说：“那里，那里定然是扬州的心脏了。”
面对无限胜景，我们已无力加入其中，恣意倘佯游览一番。好在以后日子还长。我把车靠桥栏锁好，宝根挨着车子铺好塑料布，又拿出一块打着补丁的布毯。我们以行李袋做枕头，头北脚南并排躺了下来。
我在锁车子的时候，才注意到桥栏上的三个水泥方块，上面有斑驳模糊的红色隶书：解、放、桥。
宝根这家伙没心没肺的，躺下两分钟就打起了轻鼾。我却睡不着，虽然身体疲惫得很。我们庄上的水泥桥只有两米宽，到了晚上乘凉过夜的人挤挤挨挨的，而解放桥的路牙子不止两米宽，还有刷着白涂料的粗壮的水泥栏干，怎么就没有市民上桥乘凉呢？偌大的一座公路桥只有我们两个人睡在上面，我感到有些难为情，总担心过路人盯着我们看，生出不堪的想象来。刚才宝根说我们是“逃荒的人”，听得我心里一沉，怎么也想不到他是这样来定义我们的处境的，可此刻想想，我们跟逃荒有多大区别？我们是从家里逃出来的，兜里的盘缠有限，两人的行李中除了各自的换身衣鞋还有一张塑料布、一床打着补丁的布毯子以及一顶旧蚊帐，我们明天等找到投奔的人才能决定在这个城市做什么。我们跟逃荒有什么区别？！想到这里，不由感到一阵凄凉。我又想，今天吃的苦头多大啊，两个人合骑一辆自行车，顶着那么毒的太阳，遭遇那么猛的暴风雨，居然把三百里路骑下来了，骑得浑身散了架，骑得两个人**上的皮都磨破了，骑得最后大腿抽筋摔倒在这座大桥上……我们做得是不是有些过头了？我们是不是非得以贸然出走的方式来解决自身的问题？我们今天的举措一定对吗、能不能达到我们想象和设计中的目的呢？我突然心烦意乱起来：如果我今天不出来，此时一定是洗过澡吃过晚饭和家人在厢房平顶上的篾席上乘凉，或者坐在房间里的书桌前看些闲书，或者熄了灯钻进蚊帐里四仰八叉躺下，扇子划划，收音机听听，何等的惬意啊！也不知道早上起来家里人现我人不见了、拿到我的留言条是怎样的反应，他们会相信我和宝根是结伴儿出去散几天心吗――这可是我们的缓兵之计啊！他们会不会很着急……头顶上桥灯的光晕惹来无数飞舞的小虫，有两只蛾子在灯罩上撞晕了，不偏不倚地落在我的口鼻处，扑绒绒滑腻腻的，我用手捋了捋脸，感到身上一阵燥热，一把揪掉蒙在身上的布毯。可该死的蚊子又来了，只好无奈地把布毯重新盖上。
但是我马上就让自己冷静了下来。“我怎么能有后悔的心呢？”出走扬州之举虽然仓猝，却也经过了思谋权衡，如果不出来，便要屈从家人设置的三种方法，那都不是我所愿意的。就此华山一条路，别无他途――幸好还有宝根做伴，幸好宝根还有投奔的亲戚！
男子汉大丈夫，既然决定了的事情就不能轻易后悔和更改。车到山前必有路，我们不相信凭我们的才情和青春就不能在异乡开创自己的天地――有那么多不如我们的人都在外面展和达了，有什么理由犹豫和害怕？！我侧脸看着西面马路的霓虹灯影，浮想连翩，也不知什么时候才睡着了。
深夜里，我被一种异样的响动惊得坐起来。我看见一辆驴车正胶着在东桥坡二分之一处。这是一辆拉着三块水泥楼板的驴车，看上去驴和庞大的车身是多么比例失调啊！驴不是骡子，更不是牛，它的体重跟眼下人类当中越来越多的锦衣玉食者相差无几，车夫心太黑了，居然让它拉这么重的货物！难道白天拉了一天还要让驴儿继续干到深夜直至……黎明？这不大可能啊。畜牲不是机器，它是和我们一样有血有肉要吃要喝要休息的生灵啊，它也有忍耐的极限啊。要么就是白天休息，夜里乘凉爽拖货？会是这样吗？我不知道。我只知道眼下这驴车上不了坡了。驴子吭着头，嘴巴已经抵吻上了桥面，两条伶仃的后腿倾斜着奋力向后蹬在桥面上，整个身子就像一张拉满了的硬弓，鼻子里不停地“嗯啊嗯啊”出一种奇怪的声调――像压抑的哭。饶是如此，即使在夜间也戴着破边草帽的精瘦汉子还把鞭子甩成尖锐的唿哨，威胁着、喝令着拚尽全力的驴子：“噢！噢噢！噢噢噢！”
可怜的驴子终于吃不住劲了，它虽然竭力保持着弓的姿势，但大车却在往后迟钝地生着位移――车夫慌忙捺下手闸！但是迟了，几千斤的载重大车向后下方的强大势能已经形成，拖着保持弓的姿势的驴子缓缓地、坚决地向下滑动，驴的足蹄与水泥桥面的磨擦出用铁钎划铁皮一样的难听的“??”的声音。可怜而聪明的驴子，它竟懂得始终拚尽全力保持着满弓一般的身形，它知道稍有松懈就会车翻驴滚，出现不可收拾的惨烈后果！我听到了它鼻孔里吭哧吭哧的挣命声，我听见它“噗咚”一下前腿跪上桥面的声音――我一跃而起，在车夫惊恐的尖叫中大步流星几步蹿了过去，和他一起拚力稳住两边车辕，把车慢慢推上桥顶，再慢慢送下西桥坡。
夜深沉。城市的霓虹早已熄灭，路灯寂寞而冷清。偌大的马路空荡，廖落。整个城市沉浸在酣甜的睡梦中。我一个人立在桥坡下面，朝着那辆驴车踽踽远去的方向，呆呆地站了很久。
有风吹来，我脸上沁凉，用手捋捋，一把冷湿的，男儿泪。