日子翻得快，霜降过后，马上又迎来了立冬。天气是越来越凉了。自从宿舍搬进了麦粉厂职工大院，和苗姐家里接触更加多了，彼此更加熟悉和亲热。朱老板晓得了我会抽烟，交谈之中就常递烟给我。我有时接，有时就谢绝。我抽烟还没有瘾，更多的时候图的一个抽烟的感觉，觉得男人偶尔手执一缕蛮……那个的。怎么说呢，抽烟的男人常给人成熟稳重的感觉，甚至有一种沧桑落魄之美，挺江湖的。我有时也买一包烟随身带着，但我不在朱老板水果店里买，人家一定不肯收钱的。人在江湖，人家对你客气要懂得谦让有礼，要晓得进退，否则容易让人家暗里看轻，这我是知道的。
朱老板外表憨厚，但你真正跟他谈起家常，他还是有话说的。他谈起小时候艰难而丰富的岁月，谈他在搬运站时的事情，我听了感到非常新鲜，很入迷。我这人打小就喜欢听人讲故事，习惯和擅长把别人的三言两语根据自己的想象还原和繁衍成逼真的情境，真是很有意思。
朱老板有时候也跟我谈扬州历史。不是他介绍我还真不晓得解放桥下的这条河居然就是当年隋炀帝杨广开凿的古运河，富甲天下的扬州盐商就是通过这条运河把盐辐射到全国各地的。他说店门口的泰州路就是解放后拆掉扬州古城墙在原址上建的，小时候他常和伙伴们在城墙根下玩，夏天玩脏了就跳到运河里洗澡――“那时候河水很干净，比现在的自来水都好吃”。提到古扬州，有时苗姐也来凑上几句，可见各个地方的人对自己的家乡总是怀有一份特殊感情的，要么怎么有“月是故乡圆”这句话呢。苗姐唱过一歌谣很好听，也很有意思：
隋炀帝，
下扬州，
一心看琼花，
6地去行舟。
到头来，
万里江山一旦丢。
晚上补课的间隙，我有时就从曲巷里转到古运河边。点燃一支烟，当风伫立，听浊水扑岸，望两岸灯火人家，思古之幽情。作为一个读文科的人来说，对这条运河的历史真是太熟悉不过了。当年隋炀帝穷兵黩武，骄奢婬逸，动用无数财力人力，开凿了贯通南北数千里的大运河。有了运河，方便了他的巡游，三次乘龙舟来扬州，随行船队几千艘，绵延长达二百余里，所到之处百姓荼毒，地方遭殃。人民实在无法忍受暴君当政，只有起来反抗。最后隋炀帝落得在江都（今扬州）被一根练巾活活缢死的可悲下场。但这条运河的开凿却也对后世带来了实惠，所以晚唐诗人皮日休写过一《汴河怀古》感叹道：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多！”追古思昔，思絮纷乱，胸海激荡，我如同一个独立天涯的骚人墨客似的，就差吟诗作赋了。蓦然醒来，回到自己的处境现实，不觉哑然失笑。
如果白天我到运河边，朱琴也常常找过来。她可不是来陪我怀古感伤的，而纯粹是来跟我玩。她捡来好多旧瓦瓣，我俩比试着打水漂。她水漂当然没我打得远，但漂点儿打得比我密，她用技巧来弥补力气的不足。这个聪明的假小子！她有时带来桔子、香蕉、瓜子什么的，我俩就坐在河边条石上，边吃边往河里扔皮吐壳。她吃东西的同时呱哩呱啦的跟你拉话，问些千奇百怪的问题，或者是向你介绍她学校里好玩的事儿，有时还讲她的小聪哥哥。