她常挂在嘴上的小聪哥哥是这么回事。朱老板有个姓桑的老朋友住在城东乡古槐村，也是搞水果生意的，他的独生儿子叫小聪，比朱琴大三岁。大人来往，孩子也亲热，从小朱琴跟爸爸去桑老板家，总是小聪带着她玩，爬树上墙，钓鱼打鸟，什么都干。朱琴特别喜欢到村子里玩，认为比城里有意思。但现在学业紧张，去古槐村和小聪玩的机会不多了。
我去过小聪家。那天桑老板弄了一批好香蕉，打电话要朱老板去拿上两篓，朱老板腰不好，请我去帮他搬一搬。下午三四点钟去的，桑老板要留我们吃晚饭。两个老板喝茶谈天的当儿，我就在院子里溜达，小聪从自己的小屋里出来了。我们很快就成了朋友。小聪家地方很大，有前院和后院，后院里有三间小房，两间租给卖蔬菜的安徽侉子，一间租给修鞋的徐州人。后院中间有一棵粗大的泡桐树，树下有一个标着“”的铁疙瘩，有把柄，像石锁模样，小聪说这是一个调磅秤的砝码，是他从钢铁厂搞来的，用来练功。说着他就拎起来，奋力举了两个，举第三个的时候手腕直抖，握不紧了，砝码往一边歪，赶紧朝地上一丢，泥地上砸出一个坑来。地上深深浅浅的有好几十个坑。
“你也举两个？”他喘着气，指着地上的砝码。
我弯腰拎了起来，是挺沉的。我在戴窑中学练的石锁比这个体积还大些，也没有它沉，物理学上密度不同的缘故。我一提劲翻腕把它持在肩上，哗哗哗一口气举了十五个。也像小聪一样顺手扔在泥地上。
小聪非常惊讶，问我是不是练过功。我点点头，说练过几年。
“……练过武术吗？”他狐疑地打量我，问道。
我笑了笑，旋身一个后摆腿，“砰”一声打在泡桐树干上，震得几片比巴掌大的黄叶纸一样飘了下来。
小聪看我的目光顿时变得相当尊敬起来。看来这个初中毕业在家待业的家伙和我一样具有武侠情结。他打开后院门，我一看围墙外面竟是个小河浜，河浜那边是岸边长满芦苇的垛田。芦花已经变白，在小风的吹拂下如无数指向一个方向的尾翎，于苍茫的黄昏中摇曳生姿。这景色和我老家兴化水乡何其相似，让人看了亲切和感伤。小聪告诉我，几年前他爸爸清早起来，无意间看到对岸芦根下有个四不象的野物站在浅水中喝水，赶紧回家取猎枪隔河把它放倒了，拎回家剥皮煮肉，一个礼拜都没吃完，肉香得很。至今都不知道是什么动物，反正不是獾子。他的话激起了我很大的兴趣，盯着那片芦苇看了很久。
吃晚饭时我向桑老板求证这事，他说确实说不清楚那个野物是啥东西，从没见过，像狍子，又有点像鹿。不知打哪儿来的。他说从前扬州地面野物很多，现在都不大看得到了。他兴致盎然地说清朝时扬州还有虎呢，最后两只虎一只被人赶进邵伯湖打死了，一只赶进竹林里打死了，虎浑身都是宝哇，虎骨治风湿，虎鞭壮阳……我听了心里很不是滋味，自然界中的各种动物其实跟人一样都是地球的主人，但人却是最霸道的，侵占动物的生存空间，吃它们的肉，穿它们的皮，甚至拿它们的生殖器壮自己的生殖器……不能想，想了就郁闷，就感伤。唉，我这人。
有一天朱琴在河边对我说，“赵老师，我喊小聪‘哥哥’，你只大他一点儿，我也喊你‘哥哥’好不好？”我不答应。我觉得陪她玩就有失师道尊严了，再让她喊“哥哥”就没法跟她补课了，而且如果让她喊“哥哥”，她不就成了和她妈妈同辈了吗，我可是一直喊“苗姐”的。