元年恩科的会试试题是万历亲拟的他又怎么会不记得当年林得靖的考场文章表达了他对“三年学不至于谷不易得”的独到见解文章中写道读了多年书的仕人如果他知道当今朝廷君明臣贤政令畅通又能广招贤士、开言纳谏这样的话没有人不想出来当官。林得靖的观点正好符合万历出这个试题的真正意思加上他的文章文理非凡殿试上又能出口成章、才华过人万历甚为欣赏点他为状元。
林得靖尽管是状元之才但他刚出翰林院出来现在只是一个户部郎中敢在皇上面前高谈阔论更把弹劾张居正一事提高到了全国士人是否归心朝廷的高度众人都感到很意外张四维等人有心要反驳几句但一时之间却是找不出有纰漏的地方。
万历听了这番话心中大为赞同自己开恩科选择《论语》中的那句话做试题不就是为了招贤纳士吗？像徐渭、像魏学曾当初不正是因为对朝廷寒了心才毅然弃官的吗；又如潘季驯、赵士桢一代天才历史上却是一个被罢官一个默默无闻不正是由于朝廷**以至用人不明吗？在天下士人的心目中现在的张居正已经是一个贤臣他没有像历史上一样擅权自专、排除异己也没有不顾祖制强行夺情他早已不再是一个权臣的形象了朝廷枉杀一个贤臣不只是失去一位大臣这么简单失去的将是天下正直士人的心。
想到这儿万历心情激动亲自上前扶起林得靖说道：“爱卿说的不错张先生一人事小朝廷名声事大。此事非同小可不可妄下结论朕一定要彻底查清再定行止！没有结果之前张先生一事以后勿须再言诸位爱卿全部退下！”
户部侍郎李幼孜等人知道皇上这么说张大学士暂时就没有危险忙带头说道：“是皇上微臣告退。”
王崇古看到张四维有些怔连忙在背后扯了扯他的衣角张四维醒觉了过来也说了声“微臣告退”与众臣一起徐徐退去。
……
王锡爵从乾清宫退出来因为是秘密召见他绕道崇楼从西华门出宫所以并没碰到李幼孜等一干求情大臣。回礼部的路上王锡爵将刚才皇上说过的话仔仔细细地在脑中过了几遍却还是没想出个所以然来正思虑间已经到了礼部门口一个礼部主事迎了出来朝他说道：“王大人肖大人一早前来拜访已经在堂中等候多时了。”
肖大人？莫非是那个皇上亲信的锦衣卫指挥使？出于某种特殊原因锦衣卫一向是不会轻易拜访朝廷官员的王锡爵是个聪明人肖大路来的目的他已经猜到了几分。
王锡爵进了大堂见堂中左坐着的正是锦衣卫指挥使肖大路忙伸手作了个揖说道：“原来是肖大人实在过意不去让你久等了。”
肖大路起身还礼笑道：“大家都是为皇上效力王侍郎又何必客气。”
王锡爵唤了茶水招待了肖大路入座刚才他听肖大路说“都是为皇上效力”知道自己所料不差对方果然是皇上派来的于是说道：“我知道肖大人这次来一定不是来拜访我这么简单不如大家开门见山直接谈正事肖大人以为如何？”
“呵呵王侍郎果然是个爽快人”肖大路说着见堂中四下无人他从怀中取出一叠卷宗交给王锡爵接道：“这是下官衙门的一些案卷王大人请过目。”
王锡爵仔细看那些案卷越看越觉得惊异脸色也为之一变好不容易看完他望向肖大路开口说道：“这是皇上的意思？”
肖大路却并不回答只是微笑不语。王锡爵见状心中已如明镜一般了说道：“这些事情事关重大既然让我知道了又怎么会坐视不管肖大人尽管放心吧。”
“既如此在下告辞了。”肖大路不再多言跟王锡爵告了别离开礼部。
……
午门前。
工部尚书朱衡、右都御使王世贞、通政使杨巍等七八名官员候在午门前不住地朝宫中张望神色焦急不一会儿王希烈、李幼孜等人从里面走出来看到他们在门口经过碰面的时候众人反应各不相同王世贞、朱衡、王希烈等一干老臣自然早已熟识都是互相微微颌致意但林得靖等人却是面无表情双方互看了一会也没人说话气氛很是尴尬。
王希烈等一干大臣走后张四维、王崇古等人终于出现在午门口王世贞忙迎了上去问道：“子维情况怎么样了皇上怎么说？”
“本来皇上是要下令清查张居正的只是……只是临时有了变化被那个林得靖坏了事……”
王世贞没听明白又问具体是怎么回事张四维一五一十地说了事情原委王世贞还未说话一旁的杨巍就火了：“那姓林的敢这般污蔑王大人皇上面前也这般没有礼法真是岂有此理这样的人也能被点为状元我看……”
朱衡在一旁听着觉得不对劲忙制止杨巍：“杨大人！这里说话不方便请诸位到寒舍一叙。”
朱衡在他们一党里地位虽不如任吏部尚书的张四维但资历声望却是最高众人点了点头一起去往朱府。
张四维走到最后面眉头紧蹙似乎在思考着什么前头王崇古见状折回来问道：“四维怎么了？可有什么心事？”
“舅舅”张四维拱手道：“四维突然有一种奇怪的感觉总觉得有些地方很不合理似乎在背后另有一些人与我们作对……舅舅恐怕这次大事不妙啊。”
王崇古奇怪地看着自己的外甥疑道：“你怎么会有这种想法不过一个小官横加阻挠而已我们这次的计划天衣无缝皇上要查明真相至少要一两月后如今都察院王御使结案在即何惧之有？”
“小官？”张四维苦笑着摇了摇头脑海里又浮现起皇上刚才在宫中看自己时那凌厉的眼神他心中一凛一个念头冒了出来喃喃自语道：“莫非那林得靖说那些话……是皇上指使的不成？”
“四维你说皇上什么？”
“哦没什么……舅舅这一路上我总是觉得有些不妥我怕我们的敌人不止是张党……我看我们以后行事要小心为上。”
王崇古微斥道：“你今天是怎么了平日里你的果敢劲儿上哪去了？以前那张居正当朝你我只好忍气吞声如今他不在朝中了以你的权势难道我们还扳不倒他？”
王崇古语气缓和了些又接道：“现在不过是一黄口小吏胡闹而已待我们与朱尚书他们商议一番不难得出对策到时大事可成你又有什么好顾虑的快随我来。”
“舅舅请先行一步容四维一个人静静心。”张四维说道。王崇古点了点头“嗯”了一声快走几步赶上了朱衡等人。
张四维独自一人在后面看着自己的舅舅和朱衡、王世贞等人在一起侃侃而谈、状甚亲密他心中突然又有了一种奇怪的念头：自己这一次这么做是否是对了？
张四维出身山西盐商世家他的父亲、叔父都是当地有名的富商他的母亲王氏则是王崇古的姐姐王家是中原巨商两家结为亲家之后垄断了直隶、河南、湖北、山西、陕西的盐业一下子成为了北方最显赫的家族。但好景不长张居正掌权后推行新政不止盐税其他工商税收都必须上缴而且不论价格一律按量收取垄断得越多税也就越多从此张王两家的财路被断家势渐衰。
每当想起父亲寄给自己的那些封抱怨信每当想起张居正当着自己的面驱逐了自己的恩师高拱张四维的心中就下定决心：有朝一日只要有了机会自己一定要让张居正下台……但是现在事到临头这已经下了无数次的决心却突然迷糊了起来那个曾揪着自己衣领的后辈说过的话不知怎么的却浮上了他的脑海：
天下书生数以十万计他们从小寒窗苦读为的是什么也许有的人只是为了做官有的人只是为了荣华富贵但微臣相信真正的士人他们是为了实现自己心中的抱负。是为了这大明朝是为了这天下百姓……
是啊自己读了多年圣贤书难道真的是为了做官是为了替自己和家人谋取荣华富贵？如果只是出于利益、只是出于私怨自己现在这么做跟张居正当年驱逐恩师有何区别！
想到这里张四维突然觉得前方的朱衡等人是那么的不可靠：朱衡在安微家里有良田千倾又曾长年任江南地区布政使与江南富商多有勾结其他人如王世贞等也大致一样。这些因为金钱利益而在一起的人真的能成的了大事么？
皇上对张居正案的一拖再拖以及刚才在乾清宫前皇上看着自己时那奇怪的眼神再加上那个林得靖毫无征兆地冒出来……张四维的直觉告诉他这些事情绝不简单看来有必要给自己留条后路了。
……