四月中，竟然传来哥哥的喜讯。哥哥随驾在江宁与绿营兵勇校射，力拔头筹，大放异彩，皇帝龙心大悦，下旨擢升哥哥为二等护卫，并下恩旨，封宗室苏努贝子第三女为固山格格指婚二等护卫舒尔月兑。
上门报喜的勒什亨，他竟与我们家结成了姻亲。哥哥的家信隔了数日方到，信里只说事实，未流露出半丝情绪。阿玛的脸上也是不辨喜怒，看不出对这门亲事是否满意。府中各色人等倒都是欢喜异常，登门道喜的客人也是络绎不绝。
在常人眼里看来能和皇室宗亲联姻，自然是极荣耀的事。何况苏努贝子时任盛京将军，兼任镶红旗副都统，并掌管宗人府，实属位高权重，非一般闲散宗室可比。这门亲事对父兄的前程是大有裨益的。
我眼瞅着小叶子从活泼好动变得沉默寡言，十六岁的少女情窦初开，乍闻梦中情人将另娶他人，心中难过、失望必是免不了的。何况哥哥还未必只道她的情谊。
一日，我遣了小豆子出去，只留了小叶子在房内，问她：“小叶子，你心中有我哥哥，是不是？”她先是一惊，低了头，旋即又猛地抬头看我，响亮的答：“是！”
我叹了口气：“你若不介意作小，等哥哥回来我去回哥哥让他娶了你作二房吧。”
“奴婢是万万不敢想的，奴婢出身微贱，能在大爷身边伺候已是天大的福分了，绝不敢妄想当二房女乃女乃，小姐莫要如此说！”她说的急切，确是自内心。我心中很替她悲哀，古人的小老婆也分三六九等，我想让她做尤三姐，她却只敢当平儿，古代女子的婚恋观念当真可悲可叹。
我想了想，说：“这事儿也要问过了哥哥才行。再则也得打听新嫂嫂是什么样的人，若是母老虎，我可不能让你去遭罪。”
小叶子却噗哧笑了：“小姐你凭地小小年纪，今儿怎么说大人话！”我只去呵她痒，“我没来笑你，你倒来招我！”笑闹间似乎驱散了小叶子脸上的愁云。
五月十七日，哥哥舒尔月兑随驾返京。
哥哥到了家，听闻我在家胡闹竟然不生气，反而说“宛如比先儿确有进益了。”我只琢磨着这是不是反话，凭空却听哥哥对阿玛说了句：“皇上四月十三日亲奠明太祖陵，还命臣下访查明代后裔，预授官职。”
阿玛只说：“你随祭了？”
哥哥恭谨答道：“是。”
阿玛点点头，再不说话。只哥哥谈些南行见闻，却只字不提指婚的事。我想，必是他们父子有些话不肯当着我的面说，遂胡乱吃了几口饭就退了出来，只隐隐觉得父兄对这婚事似乎并不满意。
隔日寻了空子，把哥哥堵在他房里“审问”：“新嫂子叫什么名字？几岁了？”
哥哥笑答：“十七了。听闻闺名唤作‘瑶琴’。”
“哥哥见过她么？她长得美么？哥哥喜欢她么？”
我一迭声的追问，哥哥只是好笑的望着我：“你小孩儿家问这些做什么？怕嫂子亏待你吗？”
我假装顾虑重重：“我只怕哥哥娶个河东狮回来，委屈了哥哥！”
哥哥哈哈一笑，道：“这个格格旧日见过的，人品端方，你白操了心！”
我见一抹温柔从哥哥眼中飘过，觉得哥哥似乎是喜欢这位瑶琴格格的，但为什么又不满这门婚事呢？想不明白。
我又闲话几句，便转入了正题。“我给小豆子、小叶子改了名字。”
“好好的，为什么要改名字？”
“丫头们大了，小叶子都十六了，难道将来嫁了人，当了额娘，还叫小叶子不成？”
“那倒是。只是你能起什么名字了？”哥哥兴致勃勃的问。太好了。我故意放缓语说：“小豆子改叫豆蔻，小叶子改叫桃叶。”
哥哥重复道：“豆蔻，桃叶，起得还不错。”
我看哥哥混不在意，急道：“桃叶的名字可是有来历的，哥哥岂不知王献之……”没等我说完，我已被哥哥从椅子上拉起，揽我到身前，盯着我的眼睛苦笑道：“宛如，你竟是来做媒的！”
只听哥哥吟道：“桃叶复桃叶，桃叶连桃根。相怜两乐事，独使我殷勤。你说的来历就是指这诗吧。”
“哥哥果然学贯古今，小妹佩服佩服。”我忙做敬仰状，妄图蒙混过关。
哥哥点着我的脑袋咬牙道：“真猜不透你这小小的脑袋里成天都装了些什么！”
我急道：“王献之有侍妾桃叶，哥哥不能也有一个桃叶么？”
哥哥不答，半晌，轻叹了口气，柔声道：“宛如你自幼行事便和男孩子一样，有时哥哥也不自觉把你当作了男孩看。可你到底是个女孩儿，到底还是长大了。哥哥心里还真舍不得你长大。”
我先时还在想怎么扯到了我身上，听到后来心里却不禁盛了满满的感动，以前只道哥哥溺爱我，现在才知他竟爱我如此之深。想起哥哥以前说的话，我轻轻道：“长大了便有许多烦恼，是吗？”
哥哥不答，目光柔柔的：“阿玛和哥哥只盼着能护你一辈子。”
我不由湿了眼眶，搂紧了哥哥的脖子，把脸埋在他的肩膀上。半晌，我轻声问：“那桃叶呢？”
“我不想耽误了她。”哥哥声音很低，后来又笑道：“你哥哥的心只有一颗，分不成几份。”
我耍赖：“至少分我一份！”
哥哥不愿纳妾，其实我早该想到了。十九岁的富家子弟，身边连个侍妾都没有，如果不是，只能解释为哥哥和阿玛一样是这个时代难得一见的专一男子。
看着桃叶，我嗫嚅着不知如何开口，半天方说：“哥哥要学阿玛。”桃叶先是呆住了，我抱住她想安慰她，不料过了一会儿她竟微笑说道：“早知大爷不同凡人！如今桃叶只跟着小姐罢。”