海南琼中黎族苗族自知县位于海南岛中部，闻名遐尔的五指山就在境内。这里是黎、苗族同胞的主要聚居地，黎、苗族的祥地就在五指山地区。
琼中县境内有一条河叫乘坡河，它是万泉河上游的河段。湍急的河水从五指山脉流下来，经过将近5o公里的蜿蜒曲折的山路，在乘坡河段长约米，宽约米的宽阔河床上，变得平缓下来，河水清澈，周边的山峦青翠，两岸到处是陡峭的岩石，形成一道道“袖珍”的悬崖绝壁。更有极具特色、形状多样的石臼。所以，这里也成了一个天然的旅游胜地。
可是，一场沉船悲剧却给这块美丽的景区蒙上了浓重的阴影。
一艘长约12米的旅游船，搭载着1o8名中小学生，在驶出码头后不久就生了倾覆，甲板上的人员落水，转眼间，旅游船沉没在滔滔河水之中。
李双江的一曲《我爱五指山，我爱万泉河》风靡全国。可是，林东海万没想到，他第一次走近五指山，走近万泉河，却是带着那么沉重的心情。
海军抢险分队到达现场时，已经确定有62人落水后失踪。此时，距事故生已经过去了五、六个小时，估计生还的希望不大了。
岸边围满了群众。情绪激动的人们多次试图冲开荷枪实弹武警设置的警戒线。现场沸沸扬扬，一片混乱。当海军潜水员开始着装下水时，突然间，四周鸦雀无声，大家目不转睛地盯着水面上冒出的气泡，人们期待着、企望着……
连接在岸上的信号绳一阵抖动，这是水下潜水员出的指令。于是，岸上的战士奋力拉扯绳索，不一会，寂静的人群里传出撕心裂肺的哭喊声：遇难者的尸体出水了，那场面惨不忍睹，花季的孩子啊，永远地闭上了眼睛，绑在手腕上的信号绳一拖竟是成串的死者，他们互相抱拥着、绞缠着，被拖向岸边。
草地上早就准备下了草席、白布，不远处，齐齐整整地摆放着数不清的棺木。家长们走上前来辨认自己的孩子，找到了的，又是一阵放声大哭。早有地方政府的工作人员在一旁协助清理尸体，换衣服，裹白布；而没找到亲人的家长们，又把目光投向水面。
林东海和所有在场的官兵一样神情庄重。天色渐渐暗了下来，水下寻找尸体的工作受到了影响，岸边的群众又开始骚动起来。这里本来就是黎族、苗族的聚集地，民风一向强悍，大家都把怨气撒向那些政府官员身上。
到天色彻底黑透，还有5名落水人员没能找到。潜水员报告，船上的舱盖无法从外面打开。分析可能有人从里面锁死了。于是，打捞这条沉船就是必须要做的事情了。
地方政府官员和海军抢险分队领导紧急召开会议，商讨办法。
海军的打捞船无法开进山区河流。潜水员赤手空拳，能做的事情就是打捞尸体。下一步怎么办，大家都没了主意。
林东海刚到现场时，就注意观察了周边的地形。除了在码头附近有片空地之外，河边到处是树木。沉船位置离码头有五十米左右，离最近的岸边也就是十几米远。在会上，他提出了自己的方案。利用码头边的空地布置拖绞设备，利用滑轮变向，将沉船在离岸边最近的地方拖出水。为了减轻拖绞阻力，在沉船四周布设橡胶浮筒。
方案得到了与会人员的一致通过。
第二天一早，一台履带式拖拉机开到现场，这是用来提供拖绞动力的。林东海指挥拖拉机开到合适的位置上，战士们开始布设钢缆。
在岸边一棵粗壮的树干上，林东海和几个战士一起安放定滑轮。并将钢缆从滑轮中穿过，潜水员慢慢拖着钢缆的一头没入水中，缓缓向沉船游去。
就在林东海伸展腰身，刚要喘口气的时候，他突然大吃一惊：岸边有人在给橡胶浮筒充气。跑过去一看，是带队的副参谋长在指挥，说是要试试浮筒是否漏气。
林东海的气是不打一处来。他把副参谋长拉过一边，悄声说道：“不能现在充气，要安放好再充气。”
没想到，副参谋长不屑一顾：“现在不试好，放下去漏气怎么办？”
“可是，你现在就充气了，到时候很难放到指定位置上。”
“你不用管，这个我懂。”
“真的不行。”
“什么不行，我用这玩意儿的时候，你还没当兵呢。”
林东海满脸通红。对方是领导，又是多年干这行的。他没有资格说三道四了。
可想到后果，他还是恳求道：“能不能先试一个，安放好再试下一个？”
正说着，空压机一阵轰响，第二个橡胶浮筒又在开始充气了。
林东海又气又窘，他哭的心都有了。可副参谋长竟自顾抽上烟，还用白眼翻了他一下。
林东海知道，这次总共带了四只橡胶浮筒，他连忙跑到剩下的两只旁边，心想，如果他再敢动，就是动手打架，也不会让他得逞。
也许副参谋长只是想抽查，并没有挨个试的打算，也许他被林东海提醒了。反正是两个试过的浮筒先被送到沉船边，开始安放。
林东海松口气，可很快，他更紧张地注视着安放的结果。
结果和林东海说的一样，两个充过气的浮筒，放气后无法恢复原状，里面残留的空气，加上本身橡胶就轻，任凭战士们费尽九牛二虎之力，也没办法放到沉船指定的位置上。
只有两个能用的浮筒了。副参谋长把目光投向林东海，这回不是白眼了。
林东海感到庆幸。他在副参谋长身后小声说道：“安放位置调正一下吧，船尾有机器，会比较重。”
副参谋长这次很虚心，他蹲在地上，用树枝画出船的轮廓，然后抬头看着林东海。
林东海也蹲了下来，他用手在图上指着说：“我的意见，这里，还有这里。”
打捞很成功。最后闷在船舱里的五个人也找到了。地方政府给基地送去了感谢信，并为抢险分队请功。
副参谋长荣立二等功。几个潜水员都是三等功。林东海等受到表扬。
已经确定要转业的大队长问起打捞沉船的经过，特别问起橡胶浮筒的使用情况。因为这种浮筒在海上很少用到，很多人都不懂具体怎样使用。
副参谋长轻描淡写地说了几句。林东海在一旁听得一清二楚。他说：“带去四个浮筒，有两个是漏气的。”
大队长感到难以置信，他看看林东海。副参谋长搂过林东海的肩膀，笑眯眯地说：“是吧，小林？”
林东海一声不吭。