转业时，林东海拿到三万五千元的安置费。他看好了一个二手房，不足6o平方米，要价是十二万元。
请记住，这是1998年，十年的改革开放，‘改革’掉了分房政策，‘开放’了商品房市场。可像林东海这样一个副团职的转业军人，只能买得起一处住房的三分之一。共和**人的待遇已经是彻底低到了谷底，因为仅仅隔了一年，转业军人就都能享受到十万元的购房补贴。林东海再次成为众多不走运的‘倒霉蛋’中间的一个。‘脚上的泡是自己走的’，也只能面对现实，无怨无悔。
男人的尊严是彻底威风扫地了。养不起老婆已经是不争的事实，效命军中十八年，你甚至都不能给自己的女人一个‘窝’。
肖云拿出钱来，轻松地就把那处二手房买下了，总不至于住到露天里。可林东海并不感到开心。被女人养的滋味更不好受，就算这个女人是自己的妻子。
他想到了杜甫，想到了那‘茅屋为秋风所破歌’，也想到了自己的境遇。
欲哭无泪。
报到上班，按政策套上国家干部的工资，一个月的收入不足元，几乎比部队工资少了一半。父亲当了一辈子工人，退休工资都将近一千；小妹妹东琳在###工作，月收入竟达到元之多。林东海真是想不通啊，我这大学不是白上了吗？我这中校军官，月兑下军装，就差不多是一钱不值了？
三十六岁，一切都归零了。那就从头开始吧。
肖云早就辞去了公职，档案一直是存放在人才中心。回到沈阳以后，凭着会计师的职称，很容易就找到一份工作，收入还是比林东海多，却远远不能和在海南工作时的待遇相提并论。
于是，在这个家庭里，关于林东海是否应该转业、离开部队的争论再次开始。看法是一致的，所有人的都认为林东海这步棋是走错了。连林东海自己都开始怀疑：难道为了争取‘自由’，一定要付出这样巨大的代价吗？
穿着军装，不管自己心里怎样不满足，可在外人的眼里，你还是个堂堂的大军官。真真假假，神气活现；现在算什么？是那种扔到人堆里很难再被别人找到的普通老百姓了。
过过普通老百姓的日子也没什么不好，只是，现在的普通老百姓，没权没势又没钱的，普遍日子都不是很好过。
二手房拿到手，甚至都没钱装修。墙壁简单刷刷浆，就搬了进去。再次感谢老婆，尽管汗颜，却不至于挨冻。今年的冬天来得早啊，寒风刺骨，冻手冻脚，提醒着林东海，这是实实在在的永远地离开了热带的海南。他自嘲地说：“这回可真是打回原形了。”
是的，所有的官衔、地位都是身外之物，是几十年修炼出来的‘变化’，功力不够，道行太浅，不被打回原形才怪。
寒冬来临，三口人接连生病。粟粟患上鼻炎，林东海染上流感，肖云得的是胃病。
三口人没一个人能享受到公费医疗，看病吃药都是要自己掏钱。这让林东海更加感到自己那点工资‘毛’得就像是卢布。
从未有过的窘困。
唯一能让林东海感到无比欣慰的是，和肖云的感情比任何时期都好。这是他始料未及的。一向脾气不好、喜欢抱怨的她，这回却从未说过一句难听的话。相反的，看上去，她的情绪还一直很不错。
女人真是难以理解，难以琢磨。
昔日的同学现在做什么的都有。大多数都有稳定的工作，有的已经是厅局级干部了，也有在商场卖猪肉的。‘比上不足，比下有余’，看来这句话永远都不会错。有个同学是开出租车的，林东海觉得这也挺不错。细唠起来，这个同学说，一天到晚累得要死，下班时，腿脚都快麻木了，这还不说，在大街上，是个穿制服的就能管你，训斥、罚款简直就是家常便饭。林东海想想，自己还真受不了这个。
更让他无法接受的事情在春节前生了。这位开出租车的同学被歹徒残忍地杀害，车被抢走了，尸抛在雪天的桥洞地下。
这就是生在身边的事，这就是真实的生活。
在海南时，有一次林东海去路边店修理摩托车，他有些羡慕老板，生活悠悠哉，还有大把的钱赚。当时老板说了这样一句话：“你看我好，我看你好。不晓得到底谁比谁好。”
谁比谁好？活着就是好。
林东海开始积极地调整着自己的心态，不就是钱少了吗？不就是暂时看不清未来的前景了吗？转业这一步跨度是太大了，必定会有个不适应的过程。既然已经迈出这一步了，就没什么好犹疑的，更不能再背上新的‘包袱’。诗人李白说过，天生我才必有用。既然不肯‘为五斗米折腰’，就要有忍饥挨饿的勇气。有本事，就自己去挣出这‘五斗米’。没能耐，吃糠咽菜也就没得话说。
收入少了，自己克服点，但不能委屈了孩子。粟粟爱吃一种‘花子鸡’，是用泥巴裹着小鸡烧熟的，十五块钱一只。林东海常常给他买回半只来，让他一个人吃个够。两个大人在旁边看着，比吃到自己的嘴里都香。
肖云明白丈夫此时心里的感受，她也为之动容。
她劝林东海，日子不用过得这么省，尽管买了房子，家里还是有些积蓄的。可林东海想的是要给粟粟找个更好的学校，就算不是完全‘贵族式’的，也要各方面条件都不错的。这还是要花很多钱。