绍兴三十二年正月初九，上九日，祭祀。
魏零，屠金和清儿三人趁众人都在忙着的时候跑到后园玩耍嬉戏，魏香突然出现在院门前，三人一下子便像是被点了**道一般，站着不动了。三人中就屠金没见过魏香，自是不认识，但见其脸色难看，再加之魏零和清儿齐声唤道,“姐姐”“香姐姐”，瞬间也是明白来人便是零哥的亲生姐姐魏香，只是自己却不知道该如何称呼，只得默不作声的站在一旁。
魏香望了一眼三个小鬼，而后冲着魏零道：“你随我来。”
魏零本来就怕魏香，见得此时魏香脸色不好，像是刚和谁生了气一样，还道是她要将气撒在自己身上，口里虽是应承了，脚下却没有丝毫动弹。
魏香本来说完话便要转身离去，但见魏零不动，心下也是知道魏零平日便惧怕自己，于是便道：“我又不是寻你晦气的，怕什么？”可是说完之后见魏零还是一副磨磨蹭蹭的样子，心下好气，冲着清儿和屠金两人道：“你们也来。”
清儿和屠金自是应承了下来，魏零见自己一伙人多势众，心里不禁踏实了许多，这才松了脚步跟了去，还真以为是上战场或是打群架似得。
魏香一个人在前面领路，后面三个小鬼默默的跟着，均不知道魏香找他们干什么，但是此时三人心中却都是各有各的算盘，只是没敢问出来而已。一行四人默默的来到魏香的居所，魏香使开丫鬟，坐在桌前，屠金等人则像是做错了事一样站在魏香对面，均是低着头不语。魏香望了望魏零，又望了望其余二人，心中不禁升起一丝愧疚，当然只是对魏零而已。按说姐弟两个应该和睦相处，相亲相爱的，可眼下零儿和自己却像是萍水路人一般，都怪自己以前对零儿太苛刻，其实这一切都怨不得他，当然也怪不得爹爹，或许这一切都是命。
其实魏香的改变也只是伤愈之后的事情。那日自己执意亲身捉贼，不但没有抓到那可恶的家伙，连自己也险些命丧黄泉，更没想到自己会亲眼目睹了一场诡异的杀戮。她也不知道那人使了什么邪法还是用了什么招式，更甚者她连那个人长什么模样都没看清便着了道，她看到的只是一张一半黑一半白的面具，哪个恶鬼一般的面具。只见那面具人用一种诡异的身法穿梭在众庄丁之中，他们连反应过来的机会都没有便一个接着一个的倒在了地上，接着便见他们脸色紫而后泛红转黑，显是中了剧毒，那只是一眨眼之间的事情，再而后自己便什么都不知道了。当她再一次睁开眼睛的时候，她已躺在了自己的床上，她不知道那已是旬月之后的事情了。
在昏迷中她作了无数多的恶梦，可是每一次她都没能惊醒过来，那个可怕的面具也是一次次的出现在她的恶梦里，每一次她都能感觉到窒息一样的难受，在梦里她多么渴望死去，死去了她便什么都不知道了，什么都不怕了，可她偏偏却醒了过来。爹爹说那是因为零儿手上的“血芽”和他自绝壁上采得的七窍梨花才救了自己醒转，因为这样零儿还险些葬身悬崖之下，虽然魏香不知道魏零怎么去的悬崖、怎么采得的七窍梨花，也不需要知道这些，她知道自己以前对魏零确实太严苛了。
这一切都是命，魏香在伤愈之后唯一的感叹便是如此。一个人的生命真的很脆弱，一把小刀、一杯毒药、或是一次偶然的意外都有可能轻松的将一个人的生命带走，相较十月怀胎的辛苦，生命来得如此不易，去得为何这般洒月兑。所以魏香学会了珍惜，可她却尚未学会怎样去珍惜，故而此时的魏香在魏零眼中还是那个表情严肃，动不动便对自己脾气的魏香，他依旧怕她。在沉默了好一会儿之后，魏香终是打破了这让人窒息的气氛道：“你知道我找你来是为何事？”
魏零小心的抬起头来望了一眼魏香，摇了摇头。
“你知不知道那个女人？”魏香语气中带着不满。
“谁？”魏零听得魏香口气不是针对自己，便暗自松了口气。
“那个季家堡来的。”魏香都不愿提起季湘君的名字。”
“知道。”魏零坦言。
此时清儿在一旁听得魏香说起季湘君，这些日子来季湘君对自己也是不错，不禁抬起头来问道：“季姐姐怎么了？”
“不许这么叫她。”魏香的火爆脾气还是没有变，难怪古人有言：江山易改，本性难移！清儿冷不防模到了个烫手山芋，被魏香喝了一声，连忙将头埋下，心中暗道：“魏零说得不错，香姐姐果然不是好相与的。”魏香在恨了清儿一眼之后向魏零道：“我告诉你一件事情，你可要答应我。”魏零一听，想了一下，没有回答。
魏香一见魏零踌躇，心中暗道魏零不争气，可是还是平了语气道：“你知不知道她有个大阴谋。”
魏零一听姐姐说的如此骇人听闻，不禁问道：“什么大阴谋？”
魏香也不正面答道：“反正不是好事。”魏零听后只得“哦”了一声，魏香也不介意，接着对魏零语重心长的说道：“我只希望你能和姐姐站在一边。你知道吗？娘走得早，咱们都是没娘的孩子，如果……如果爹爹不要咱们了，你要和姐姐一道离开山庄吗？”
魏零听得魏香的话，真是丈二和尚模不着头脑，但是魏香从没用这样的口气和他说过话，一时也是感动得鼻子酸酸的，点头应诺。其实在魏香说到“我们都是没娘的孩子，如果爹爹不要咱们了”的时候，清儿的眼泪也是含在了眼里。
屠金一直只是听闻魏零说他姐姐如何对他不好，又如何排挤他，可此时见来却也不似魏零说的那般，但思及魏零也没有欺骗自己的理由啊，不禁抬头望了望魏香，见得她也是眼中噙泪，也未作假，脑中便蒙了。
再说魏零胡乱的点头应诺了之后，忍不住问道：“姐姐，爹爹怎么不要咱们了？”
魏香望了魏零一眼，招呼魏零过来坐下，刚要开口却又将屠金和清儿也招呼过来，团团围着桌子坐下之后才说道：“姐姐现在给你说了你也不明白，反正你相信姐姐的话便是了。”魏零从来没在魏香处遇到同桌相坐的待遇，又是感动又是激动，忙不迭的点头应诺了下来。
清儿想了想，先是望了一眼魏香这才说道：“那与季……季……有什么关系？”
魏香一听“季”字便反感道：“不要相信她！”
魏零遇得魏香如此“贵宾”待遇，底气也是足了些，不过还是忐忑的问道：“姐姐，为什么不要相信她。”
魏香望了一眼魏零，本想堵魏零几句，但还是忍住了道：“你相信姐姐还是相信那个女人？”
魏零想也不想的答道：“我相信姐姐。”
魏香第一次伸手模了模魏零的脸庞，一阵暖意不禁浮上心头，那种血浓于水的敢情终是无法阻断的，这么些年来自己一直愧对零儿，可到头来，连爹爹都不相信自己，零儿却肯支持自己，魏香不禁流出泪来，唤道：“弟弟。”
这一声“弟弟”自魏零记事起便在等待，等了这么多年终是听到自魏香口中喊出，魏零听后忍不住一下子扑进魏香怀里，姐弟俩稀里糊涂的哭成一团，看得清儿和屠金两人也是愁绪满身。好不容易魏香、魏零姐弟俩住了哭，魏香道出一个天大的想法，立时便得到魏零的支持，屠金也顺势加入了进去，于是一个由魏香、魏零、屠金、以及经过劝解和威胁后不得不妥协的清儿四人组成的神秘组织便结成了，而今日晚间时分便是他们的第一次行动时间。
魏正又望了一眼亡妻的灵牌，终是转过了身来走出香堂。屋外的天空阴郁凝重，亦如魏正此时的心境，对亡妻的相思之痛并没有因为时间的久远而淡去，反而却愈加的浓烈。
香儿和零儿一天天长大，虽有调皮捣蛋的地方却也让魏正欣慰，终是没辜负了亡妻临去时的一番嘱托。只是年前生的诸多事情让魏正愁绪满怀，方才对着亡妻的灵位，魏正深感有口难言的苦楚，庄内诸事更是细琐繁杂，好生烦恼！想及此魏正不免叹息一声，抬头望望阴郁的天空，只一片灰蒙蒙的笼了下来，也不知修农现在在什么地方，那件事是否能办得妥当，而后又想到了季湘君，应该说是季家堡的一干事情。
如果有一天……魏正真的不敢想象自己该如何面对，季湘君口中的那个人实在太可怕，在魏正的记忆里完全找不到与之相符的人物。如果是后生晚辈，那未免也太可怕了，年纪轻轻便有此造诣，可堪比拟当初的大侠张昭和重阳真人之辈，可谓不世之才。
魏正翻开手掌，手心的一道疤痕让他的脸上肌肉一抖，难道会是他？不过魏正很快又否定了自己的想法，那人自当年一役便隐退江湖，更何况照季湘君的描述来看，那人身形与自己熟知的那个人也相差甚远，而且依桥恩所言来看，那伙人自北边汾州而来，也是有异的地方，难道是……想到此魏正心中一寒，背上冷汗直冒，快了几步向风谢轩走去。
轻轻的叩门声响起，季湘君自爹娘的灵位前起身，应了一声道：“请进。”
季湘君还未及整理完皱褶的衣裙，便见得魏正推门而入，脸上微红，福了一下道：“原来是魏庄主。”
魏正见季湘君父母灵位前烟雾袅袅，知是季湘君正在祭奠，也是歉意的说道：“打扰姑娘了。老夫有一事请教,烦请姑娘示下。”
季湘君走到桌边招呼魏正坐下，给魏正斟茶后坐在魏正对面道：“魏庄主不必客气，小女子自是知无不答。”
魏正清了清喉咙，端起茶杯却没有喝茶，望着季湘君问道：“恕老夫孟浪。老夫想知道那日之前季家堡内的一些事情。”
季湘君听闻此话，脸色稍变，显是还未从那灭门之痛中月兑离出来，沉默了一下之后道：“庄主想知道？”
魏正也是感到难为情，不过此事若真如他的猜测，那么飘零山庄也危在旦夕，一个不好也会变成另一个季家堡，只得再度拱手谢罪道：“老夫想知道在此之前，堡内是否得到过什么音讯？”
季湘君一听，用一种莫名其妙的眼神望着魏正，沉默良久后道：“若真得到什么讯息也不至于……也不至于……”
魏正一见季湘君误会了自己的意思，也怪自己一时心急，未将话说得清楚，连忙又道：“老夫不是这个意思。老夫的意思是在此之前堡内可生过什么不通寻常的事，比如说受到一封信或是遇到一个……什么人？”
季湘君一听魏正此言，埋头想了想，喃喃道：“什么人……什么人。哦，我想起来了。”魏正一见季湘君想起了什么，脸色也是一惊，但是季湘君接着又道：“不过……应该不会与他有什么关联吧？”
魏正听得此言，不禁问道：“季姑娘不妨说来老夫听听。”
季湘君还是摇摇头，似乎还是不敢相信，但还是将那日的事说了出来。原来，在半过多月前，季湘君清楚的记得那日是腊月初八，爹爹的生日。恰逢腊八节，每年这个时候家里都要准备好几大锅的腊八粥，给穷人们也过一下节，还会送出一些洗干净、没有缝补过的旧衣服给穷人家，所以大家都起得比较早，各自去准备自己要送出去的衣物啊什么的。
可就在那时，突然有人来报说堡外有人求见，就算是来贺寿也太早了，辰时还未过呢。爹爹平日就是一个很随和的人，还道是远方来得江湖人士，连忙说“请”，可下人说那人不进来，非要爹爹出门相见，爹爹虽觉得有些奇怪，但也还是随下人一道去了。不一会儿便满脸怒气的进来，我和娘问他到底什么事他也没说，再问下人下人也不说，只是让我们出门去看，待到我和娘来到门外看时，却什么也没看见。
晌午时候，贺寿的人来了许多，不过都是往年来过的街坊邻居和江州城里的一些士绅，爹爹脸上虽是笑呵呵的，我知道他心里一定不好受，那天他一滴酒都没喝，这对每日起床便得喝上几盅的爹爹来说，太不寻常了。
当夜，我和娘见爹爹独自在书房，也不说话，便走上前去想问个究竟。但见得爹爹正目不转睛的盯着面前书桌上的一张宣纸，纸上写着两个字——秦爽！于是我和娘便问爹爹这秦爽是什么人，爹爹却什么也没说，自此后爹爹便没再说过一句话。
“魏庄主，你知道这秦爽是什么人吗？”季湘君说完，不禁向魏正问道。
魏正听得“秦爽”二字，心中也是一凛，数年前的往事又浮了上来，可是这秦爽却不是他想的那个人。于是便道：“这秦爽与老夫倒有一面之缘，只是……”
魏正话还没说完，只听得屋外响起桥恩的声音道：“师尊，庄外有人求见！”