平隆四年，圣朝成勋皇帝登基的第五年十月，幽州传来战报：突厥汗国的图利可汗重病，十六个成年王子争夺王位，召开了长老会议。王弟颉利顿王被长老会去除继承权，又要求交出之前几次大战的战利品，并对王储继承权一事不可过问。颉利顿王一怒之下率部众五万多人直逼雁门关，打算自立疆土。本月初三，颉利顿王抵达雁门关外，雁门守军五千多人严守城门，两军僵持不下，幽州方面已派援军和粮草救援，三天后到达。幽、云、祁三州已新募得兵士约两万人，但因是新兵，还需训练时日才能送去前线。幽州州牧孟昌、祁州州牧贺丹枫奏请朝廷派遣将领和大军协力击败突厥，并希望以此为契机与突厥签订合约。奏章中说道：突厥王弥留之际，子嗣内讧，兄弟反目，祸起萧墙，乃天赐良机。我朝现国库不丰、政议不统，百姓需休养生息，以求长治久安。若与突厥签订合约，可暂保我边疆平稳，再改革弊政，则我天朝必国力昌盛，陛下乃中兴之名君云云。
奏报传来，朝野上下第一关心就是派兵一事，由谁去领兵，抽调哪一部分兵力都成了讨论的重点，只有少数几个有心人注意到奏章后面说的看似是阿谀奉承的官腔，其实暗有玄机的几个字——“改革弊政”，所谓的派兵助战、击败突厥，其实都是在为这些做准备。
魏列夫手里拿着这本奏章的拓本，手捋胡须，微微冷笑：“这些举子还真是有心，大概是想趁这次战事建功立足，再提他们那些新政，哼，老夫会让你们这样轻易得逞么。”
“父亲，”魏雁辉在一旁道：“父亲有什么打算？哪些腐儒书生真得会这么做吗？也太不自量力了。”
“已经不只是些书生了，只怕武官和老臣里也有人支持，就连皇上的心思也是向着他们，不然短短的时间里怎么回闹出这么多事！不过，他们的实力还不足惧，这次他们想借以战事打开局面，站稳根基。想得容易，不过没那么简单。”魏列夫沉稳地说。
“父亲打算举荐谁做主将？朝中老将虽多，但已不能用事，年轻的又多是今年才考上来的，有好一些与那帮书生有牵扯，不知父亲心中刻有合适人选。若父亲举荐的人立了战功，也算是父亲的战功，您的威望到时就无人能及了。就是新政之类的东西，皇上也要看父亲的意思了。”魏雁辉道。
“人虽然难找，但也不是没有。我朝选将看重家世门第，所谓上阵亲兄弟，打仗父子兵，宗室、宿将素来最为看重，以防兵变。梁氏满门本来很是显赫，然而终究为外姓，一被说成里通外国就查抄了满门。现在剩下的就是皇后的娘家郑氏了，郑源虽老不能征战，听说他还有两个儿子，熟读兵法，有其父之风，也许能够任用。新政对外戚的势力也损害不少，郑家对那些学子不会有什么好感。现在，皇后又不为皇帝宠爱，这个时候帮她一把，她以后对我们魏家都会感恩在心，那么日后有变，也好办很多。”
“原来父亲已有打算，儿子长见识了。”
“雁辉，你做个准备，我想让你去一下雁门。”
魏雁辉惊道：“父亲？”
“有什么好吃惊，你是兵部侍郎，有了战事自然要去前线督战。我们魏家就是欠缺军功，要是有显赫的军功就更加牢靠。你们也要为自己打算，没有功绩，我百年以后怎么办？你做这个侍郎没做多久就有人说你毫无尺寸之功，完全是靠家里的荫蔽。这个时候还不抓紧树立根基怎么得了？”魏列夫有些不悦，教训儿子。
“这个，儿子是怕他人猜忌，说我妒贤争功……”魏雁辉不大情愿，犹疑地说道。
“这朝廷之上，风言风语几时少过？因为这些就畏手畏脚如何成大事？你也到了立业的年纪了，凡事自己要想清楚。为父不会让你真地去前线，但要到前方督战，这是你兵部侍郎的责任，兵部尚书左启明那里我会打点一下，你自己也要做下样子。”
魏雁辉见父亲已经下定决心，自己就算不愿也无济于事，不如早作打算，逐拜道：“儿子谨遵父亲之命。皇上已下令文武官员可以自荐出征，儿子明日就递表请战。”
“嗯，皇上要是让你推荐人才，你就说枢密都承旨杨中庭。”
“那个人？”魏雁辉不明就里：“父亲不是要推荐郑皇后的弟弟吗？这个杨中庭我们又不熟悉，资历又浅，怕靠不住。”
“前次皇上邀人密谈，就有此人在。为父观察过，应该是个将才，现在要尽量在新起之秀中培植势力。明白吗？”
原来是要拉拢杨中庭，顺便监视其他人。“儿子明白。”
“再者，这样一来就不会让皇上觉得我们有意和皇后接近。你懂得怎样做了吗？”
“是。”
***
梁振业站在院门前，看着有些残旧的木门和院墙。几根杂草还长到了墙头上、墙缝里，随风摇曳。虽然如此，但仍让人觉得很干净、清爽。“果然是那个人的家里。”轻敲了几下门，吱呀一声，一个下人模样的老者打开门，探出头，脸上露出困惑的表情。
“您是哪位？找谁？”
梁振业道：“可是状元李宛大人的府上？在下梁振业是李大人的同僚。”
“原来是梁大人，您请进。”看门老人连忙推开门，请梁振业进去。“我们这位李大人人是极好的，就是似乎不大合群，年纪这样轻也不常出门去玩，也没有同僚官员来拜访，小的不识礼数，您还请见谅。”带着老年人特有的唠叨，梁振业被让到中厅里。
这是一间小客厅，旁边有几间不大的屋子，似乎都没有住人。不一会儿，看门老人又给端上了茶，“这是德云今早泡的，我们手拙，不能伺候这等细活，您多包涵。”
梁振业看到院里还有一个十二三岁大的男孩子在扫地，似乎再没有别人了。“李大人没有雇丫环使女伺候吗？”
“没有，就我们祖孙两个。我和孙子相依为命，住在后面的那条小巷里，我儿子去参了军就再没回来，儿媳妇身体不好，几年前就死了。我们的老屋都快塌了。幸亏李大人来了，买了这间院子，又肯雇我们这一老一小做事，索性让我们搬来柱。这前面几间屋子就我们祖孙两个，李大人爱清静，住在后面的书房里……”
老人家唠叨没完，可是梁振业并不觉得烦，又知道李宛这些事情。总觉得这个人很不一般，对人若即若离，让人捉模不透，带着一种神秘感。而这样就更加想让梁振业亲近。
正说着，清脆的嗓音传来，“管老伯，瑾儿扫完地就去买今天的菜吧。香鱼正是肥的时候，买一些来下酒。对了，瑾儿在长身体，也买点牛肉。”一个清秀少年站在院中，正是德云。
管老伯应声出去，梁振业被晾在厅中。梁笑了笑，站起身来，与德云招呼。
“梁大人？”德云吃惊的说道，“您怎么来了？”又向管老伯问道：“怎么没有通报。”
梁振业笑道：“我才来，找你们家大人有事，他在吗？”
“在，您请稍等。”德云狐疑的转过身，走向园中的一个小门。
“你怎么来了？”良久，婉贞才从小院里出来，看到梁振业劈头就问了这么一句。
“阿，不要这么冷淡么。打扰你了吗？还是因为上次硬拉你去芸香楼，你还在生气。”梁振业笑道。
“公子，你去了芸香楼？”德云在一旁听得瞠目结舌。
“有什么稀奇啊？你们主仆还真是一个样……”
婉贞清咳了一声，打断了梁振业的话茬，“德云，上茶。”
***
“你还真是圣人呢。”梁振业看着院中那祖孙二人，口气悠闲的说。
“你来就是为了称赞我？”婉贞不买账。
“还想求得圣人的指点。”梁振业笑了笑，看着脸色不善的婉贞。
“李大人，这次出征你打算怎么办？”梁继续调侃地问道。
“我一介书生，不能披甲上阵，战场沙地，报效国家，心中遗憾得很，只好在朝中尽职尽责，安顿后方，为圣上排忧解难。哦，对了，我还可以每天一炷香，祈祷我军早日凯旋，平定疆土。”
“你不是说真的吧？正经的，这次自荐出征，你有什么打算？”梁振业皱皱眉头重新问道。
“我倒是说正经的，谁让你突然跑到人家家里，又莫名其妙的说话。”婉贞不理他。
“这么爱计较，真是的。”梁振业不满的嘀咕一句，虽然还想说不像男子汉之类的话，但怕被李宛直接扫地出门，生生咽了回去。毕竟，没有打招呼就跑到人家府上，的确不合礼数。只不过他觉得李宛不是那种多事的人。现在看来，这个人脾气捉模不定，还要识时务才好。
“好吧，直接说就是：我要出征，希望你也来。”梁振业正色说到。
“什么?”婉贞很惊讶。
“是，我希望统领先锋营，这样可以随机应变，不会被管得太严重。你也一起来吧。我请你作我的军师，虽然我没那份能力，名义上你只是幕僚，但是我保证在先锋营中，我敬你如上宾。”
“可是……”婉贞觉得消息太突然，一事反应不来，“我虽会剑术，但是不过花拳绣腿，战场上完全没用。兵书也看过，也只是皮毛，战阵布兵什么的，更是纸上谈兵。如此重托，我实在是……”
“这些事不用你操心，不过你肯出奇策我们当然更是高兴。”婉贞疑惑地看着梁振业，“我们需要的是像你一样，心思缜密、奇谋果敢的人，再说我们虽然熟读兵法战策，未免束缚其中。你多奇智，又比我们这些学武之人心思细密。有你在，就像前些时候的朝廷争论一样，我们一定有胜算。”
“可是我不明白，这个……”这些理由都不充分啊。婉贞心里从来没想过要上战场，但是被这样一说，心里似乎觉察到了什么。
梁振业沉声问道：“梁、陆、苏三家是什么罪名下的狱？”
婉贞如同被春雷惊醒一般，心中种种线索开始汇集。
“这次出征大量起用新人，我们都走了，就你一个人在朝中，单凭着皇上的宠信，你就能够自保吗？”说这句的时候，梁振业有些烦躁和不耐。
“你是说，让我去查看……”婉贞恍然，心中渐渐有了答案。
“凭你的才智，一定可以从和突厥的交手中查出线索，我会派探子到敌营。查出以前的线索会比较容易。总之，大家一起来，一定可以找到证据。这样一来，班师回朝后一切就可以按部就班的进行了。”
“当然，你现在相当是户部侍郎了，如果放不价，吃不了苦，就算了。”梁振业用激将法。
“我懂你的意思。”婉贞白了他一眼，“不过，会不会那么顺利呢？”
“做了才知道。”
“让我考虑一下，明天再给你答复。”
“我请你出去吃饭吧。”
“不用了。”
“那我留下吃晚饭。”
“没准备你得份。”
“不要这么冷淡啊，上阵还要亲兄弟呢。”梁振业又开始了。
“你可以回去了。”
“喂……”