第二天清晨，更换朝服准备早朝的婉贞沉思良久后，说道：“德云，我准备随军出征。你不便跟着去，还是收拾一下回去照顾老爷夫人。这里有管伯他们照看就好。”
德云本在帮婉贞更衣，听闻此话，震惊不已。“小姐，你怎么会这样说？随军出征，那是多危险的事？不论怎样，您也是女子，女扮男装在这京城的官场之上，已有许多不便；若是随军出征，有个什么变故，德云怎么向老爷夫人交待？”
婉贞温和的拉着德云，道：“你的顾虑我明白。可是，我也有我的想法。我曾向师傅师母许下诺言，三五年便有个结果，然后辞官回家孝敬他们。你看我这假冒的身份能撑多久？一旦被查出来就是欺君、大不敬等等的死罪。所以，我只想赶快查出真相，为我亲生父母昭雪，为无辜的重臣平冤，弹劾权臣魏列夫一党。这样一来，我只怕也成了强弩之末，趁机急流勇退最好。但并不一定事事皆随人愿，我也不想拖得太久。”婉贞笑道，“虽然我不想嫁人，但这官场也不想久留。此次出征，我权衡过，险中有稳，一旦有军功，可以提位晋升，这样就更有与魏党较量的资本。而且我要从中查出当年的旧案，可谓重任在身。当年我父亲虽没有直接参加与突厥的战争，但因进言有功才站在与魏列夫对等的位置，而这也是日后我家破人亡的源头。是福，是祸？我也说不清。”婉贞长长地叹了口气，略带忧伤地微笑道，“总之，我不能让你涉险，你跟我不一样，回到家里去，好好侍候夫人，找一个可靠的心上人好好过日子吧。”
德云急道：“小姐，不管你怎么说，我都不会让你一个人去冒险的。我家也是被人毒害，多亏老爷路过相救，我才保住性命。老爷带我回来，说与小姐一起，大家都没有当我是个下人，您自己也说与我情同姐妹，我也放肆大胆着，但却真得当您是亲姐姐。这次出来，夫人也答应了，就是要您身边有个知根知底、可以交心分忧的人。我无法向小姐您那样文武双全，只会些小手艺、粗浅本领。不过一人在外有多难，您也知道，留我在帮着做些小事，分分优也好。只求您不要让我走。”说罢，眼泪一串串的落下。
婉贞摇头叹道：“傻丫头，我可是为你着想啊。你很好，所以我不想让你有危险。我不能带你上战场，也不放心留你一个人在京城。要不然，我班师回来，你再从家里过来？”
德云知道她这是推托之意，一旦班师回朝，小姐、梁将军这边和魏列夫等人一定势同水火，到时候更不会要她回来了。只是哭道：“不行，我就跟着你，你去哪儿我就去哪儿。”
婉贞无奈，本想今天午时候面见皇上，就说了出征之意，家里也要安排好。但德云这样也让婉贞无法放心。毕竟，有德云在身边，婉贞也能轻松一些，但是德云有危险，却也不是婉贞想看到的。
“算了，要早朝了。别哭了，快擦擦，让人看见笑话。”
“小姐，我不怕笑话，也不怕吃苦、困难、危险什么的。我只是要跟着你，你出征，我不拦着，只是一定要跟着一起去。答应我，不让我走，让我陪着你。”德云说完，便跪在地上，“你不答应，我不起来。”
婉贞苦笑：“又来这招做什么，好，我答应你便是。”
这时就听到管伯在院中叫道：“大人，时候不早了，要早朝是不是准备走了？”
德云破涕为笑，应道：“大人马上出来，你们等着。”
二人相视微笑。
***
成勋皇帝坐在御花园中的凤怡亭里，饮茶赏景。美景当前，而天子的心里想得却是另一个身影。
一个身穿官服精致优美的身影出现在一旁的池塘边，正要通报，成勋皇帝一眼看到，吩咐道：“不用报了，宣他进来。”
来到跟前，那个声音说道：“臣李宛，拜见吾皇万岁。”
皇帝笑道：“免礼。”虽然这些日子国事繁重，但一看到他的身影，心里就不由得高兴起来。他多计谋，好才智是一方面，能让人信任，能够共同谋划，让人觉得安心，这也是他本身的才能。而且，美人本身就赏心悦目，这也是事实。
“李卿，今日所为何事？”
“陛下，臣请出征，特来恳请陛下准许。”婉贞说道。
“你真要出征？不是和大家一样只是上表说说而已？”皇帝有些惊讶。
“是，陛下，臣意志坚定，希望能够前往幽州前线。”婉贞沉声陈述。
“你身为文臣，要前往最前线，所谓何来？”
“为报陛下知遇之恩。陛下下诏行使两税法，并让臣代理户部侍郎一职。这是对臣的信任。为臣应鞠躬尽瘁，相助陛下完整改革大业，中兴我朝。现在幽云地区因战事行使两税法，臣应该亲自前往督察，确保新法行使无误。现在战事又紧，臣能够前往幽州助战，那是微臣的心愿和荣耀。微臣虽是一介书生，但也晓得国家兴亡，匹夫有责。愿效班固弃笔从戎，请随出征。”这一番话里，婉贞真真假假的心思混杂着，却也说得振振有词。
皇帝凝神审视着李宛：看来他决心已下，不管怎样也要随军出征了。想到那俊美的容颜优雅的身姿会从自己眼前消失，到远在千里的边疆大漠中，任风沙洗礼、战火摧残，皇帝的心里莫名的伤感。饮了口茶，回想这些日子，李宛赋闲，常来赶前侍读奉驾，君臣之间反而亲近了不少。皇妹中意此人，自己也颇为留意。不知不觉竟有几分舍不得了。可是，毕竟是臣子，为国分忧是本分。皇帝长叹一声：“你若决心已下，答应朕，好好保重自己。”
“臣谨遵圣谕。”
皇帝看着垂手站在一旁的臣子，心里又起亲近之意，吩咐道：“看座。”又对婉贞笑道：“爱卿此去关山万里，为国为民，忧劳繁重，今日就与爱卿饮茶赏景，全作辞别。”
婉贞心里也有几分感动，谢恩坐下，感叹一声：“如此清茶美景，臣这一去，不知何时再能看到。”
皇帝正色道：“朕从不认为为国捐躯的就是最好的臣子，因为对国家来说，活着的人比死去的人更重要。朕也不希望卿等不分青红皂白的去送死。那些捐躯的人们，朕尊敬他们，但也感到惋惜。”
婉贞微笑道：“所以陛下废除了降兵罪，还布置俘虏交换的政策。仁德爱民之心，臣等赞叹不已。”
成勋皇帝道：“是。爱卿也是，国之栋梁要好好保重。”
“是。臣明白了。”
“对了，主帅、主将等选拔何人，爱卿有什么看法吗？”皇帝问道。
婉贞却道：“军国大事，臣一介书生不敢妄言。”
“朕只是想听听爱卿的看法，但说无妨。”
婉贞想了想，道：“此次出征，朝廷应选用一些新人，如今朝中老将大多年事过高，不宜远征，但前线督战还是没问题。选用新人要慎重，切勿过于冒进。臣以为，此次突厥进犯，只是突厥的部分势力，他们的老汗王病重，继承人还没有定下，形势混乱不会成为持久战争。只要处理得当，就可以在短期内平复战乱，并且可以利用突厥内部的势力斗争，与他们缔结和约。这样，我们也可以得到时机休养生息。”
皇帝点头道：“说得不错。那颉利顿王不过一时气急前来攻打，若没了国内粮草、兵力的支持，想来也支持不了多久。突厥内部的王储之争也可以好好利用一下，也能省却日后很多麻烦。嗯，朕可以好好谋划一下。”
婉贞没想到自己轻描淡写的两句话皇帝却重视了，又忙道：“陛下请小心行事，突厥与我中原风俗大异。还要将事情调查得清清楚楚才好。”
“嗯，朕自有安排。”
正说着，程恩来报：“陛下，皇后娘娘、萧妃娘娘来了。”
婉贞听了，起身告退，皇帝本想留，但转念一想也就算了，笑道：“回去了好好准备，此一去必然异常艰辛，朕盼着你们早日得胜班师。”
婉贞谢恩离去。
皇帝看着飘然离去的身影，却被身后的一阵娇笑打断沉思，皇后和箫妃的仪驾到了，萧妃笑道：“我们来的不巧，陛下还在议事呢。”
皇后过来见礼，皇帝摆摆手免了。萧妃抬眼一望，突然看到远处婉贞的侧影，本能的露出一丝诧异，因问道：“那便是皇上提到过的李大人吗?”
“是啊，人人都夸他貌似潘安，才比宋玉。可朕看他，却比那些人更多了一分凛然和坚毅。这次出征，他也要去，可不是普通的书生才子。”皇帝意犹未尽的夸赞道。
光看侧影也知道是数一数二的美男子，又听皇上这样夸赞，可是萧妃的心里去对这个人无法产生好感。一种莫名的防范之心顿生，但嘴上却还说着：“真了不起，陛下果然慧眼识人才。”
皇后端坐在皇帝对面，少有的亲切说道：“陛下，郑涛这孩子给我送来几样小玩意，很有趣，陛下要是得闲，臣妾就给陛下送来看看。”郑涛是皇后的弟弟，皇后的两个弟弟郑涛和郑涌都已在军中效力。
皇帝已有耳闻，这次出征郑氏家族很希望能够独揽大权，走了各种门路。因为是世家，不少朝臣也都支持他们。但皇帝心里有些不放心，这两个人，他都见过，郑涌因为那时年纪不大也就算了，这个郑涛虽有侯爷公子的架子，但却没有雷厉风行的大将风度。这次来给皇后送东西想必也是为了求这个统帅的职位。
皇帝笑笑：“朕就不用了。皇后拿去给母后赏玩吧。她老人家一定能喜欢。”
皇后的笑容闪动一下，又问道：“出征的人选陛下已经选定了吧？臣妾也不想见到皇上太过辛劳，龙体要紧啊。”
“皇后的关心朕记住了。这些日子也差不多了，朕自有主张。”皇帝高深莫测的笑笑。话锋一转，聊起了别的。
***
平隆四年，十月末，三万六千大军从京师出发前往幽州援战。先锋营六千人马由新科状元梁振业统领。三万大军随后，主帅是年近七旬的老将左士良，副帅是郑国公之子、世袭侯爵的郑涛，副将、偏将有二等候郑涌、新科进士凌霄、白云鹏、朱槿等人，督军为兵部侍郎魏雁辉，又特设一职：参军幕将，在众将之上，参与战事进退，布局谋划，由枢密都承旨杨中庭担任。代户部侍郎李宛随军前往幽州监察备战。
主帅、副帅一职颇有争议，一部分人认为郑氏世出名将可以信任，另一部分人则认为郑涛军功不丰，资历尚浅，如此重任不易担当。兵部侍郎魏雁辉推荐杨中庭，名家之后，才能卓著可以重用。另有人推荐老将左士良，虽然年事已高，但威风尚在，可以任主帅。然而魏列夫却以左将军曾任梁兴将军的副将，叛逆之行不明为由，反对左将军为帅。众人争论不已，皇帝最后做出这样的决定，使双方各让一步，并且有所牵制。然而是否真能入皇帝所愿，却也很难说清了。