薛鹏不是没有看见过杀人，确切说来，他自己手上也有好几条人命了，可是当他看见马克沁威的那一刻，他还是一下子懵了。马克沁的声音就象低沉的爆竹声连续地炸响，马克沁的枪口就象真正的巨龙一样喷吐着火舌，那一瞬间给人的震撼感确实是无与伦比的。
到目前为止，薛鹏所知道的枪都是单的，就是说每次子弹出镗以后都要再拉枪拴才能再次射，还要经常换子弹，即使是崭新的汉阳造，一分钟最多也只能射五左右。而这个马克沁，自从开火以来，薛鹏就没看见他停过……
薛鹏往对面看去，只见在马克沁的火舌之下，到处都是残肢断臂乱飞，惨叫声此起彼伏，马克沁如果稍微转动一下角度，可以看见喷出的子弹象蝗虫一样把扇面区域的每一寸空间都占据得严严实实，即使是苍蝇只怕也不能活着飞过；马克沁如果对准一个方向喷射，子弹就象钢铁的利刃扫过一样把这个方向上的所有人从腰部打断成两截，只留下依然立在原地的下半身和在地上疯狂号哭的上半身。
这次冲出来的土匪足足有七八百人，却在短短几分钟之内就全部变成了满身弹孔的烂肉，除了贺龙的部下以外，所有人的眼珠子几乎都要掉了下来。
姚大榜抖了好一阵才问道：“你，你说这个，这个东西叫什么？”
袁文才的声音也在抖：“马，马克沁。”
姚文榜大力地吞了一下口水，喉结上下翻动了几下道：“你确定这个是人世间的东西？不是妖魔做出来的？”
袁文才没有再说话，和薛鹏一样坐在地上大口地喘着气，消化着刚才看见的景象。眼前尸横遍野的战场实在是太具有视觉冲击力了，薛鹏仿佛看见无数条冤魂厉鬼在战场上空盘桓尖叫，留恋地看着自己曾经的身体，最后终于不舍地离去。
鼓声终于停止了，那几个敲鼓的男人惶惶然退入洞里去了，过了一会，就听见里面轰轰隆隆的声音传来，然后看见几十个土匪小心翼翼地推着两门小炮来到洞门口的空地上，对着这边胡乱地放起炮来。
洞外的士兵们看见对方有炮也有些吃惊，不等开炮就全部把头伏下，身体全部藏在掩体里面，可是过了一会，只听见炮声，却没看见什么动静，又纷纷抬起头来看。原来这个炮炮的时候硝烟弥漫，声音震耳欲聋，相当有气势，可是射程很短，炮弹往往只射到战场过半就失力坠了下来，只能拿来吓唬人而已。
士兵们都笑起来，薛鹏三人也都暗暗好笑，这时从高地上传来了命令：“把克虏伯运上来。”
随着命令不断传下去，从预备队里也咯咯支支地推上来一门炮。在平地上固定好后，一个兵忙着目测炮距，然后退到炮的侧后方，大声地汇报着什么，另外两个兵根据他的报数把炮口摇高。炮声响过，炮弹在离洞口十多步的的地方开了花。
土匪看到官兵的炮也打空了，都在那里拍手嘲笑，炮兵们却不慌不忙地把炮口又摇高了几分，开炮门，退弹壳，上炮弹，封炮门，再次一炮轰出。这次的炮弹落点极佳，正好落在对面两门小炮的正中间，打翻了附近的两个人。
土匪们了声喊，全部没命般地跑进洞里，炮兵好整以暇地连十几炮，把那两门小炮全部炸上了天，直到再也没有人敢踏出洞口一步才停下来。
贺龙一群人现在也已从高地上走下来，面上都是一脸的轻松。一个军官叫道：“师长，下命令进攻吧，我们营愿意作先锋冲进去。”
贺龙笑着批准了，那个营长兴奋地回去安排了，留下一大群露出不甘神情的军官。
薛鹏推推袁文才道，轻声问道：“你说这个营能打下来吗？”
袁文才还没回答，姚大榜已经开口道：“那还用说吗，肯定打不下来。”
军官们纷纷喝骂，就连贺龙也露出疑惑的表情，想了一想，忽然脸色大变，连忙派传令兵去追那个营长。
传令兵还未出，下面阵地上的军号已经吹响了，士兵们已经呐喊着向山洞起了冲锋。
那个营长也不是个莽撞角色，大概是考虑到在洞里会难以平面展开，一个营被他分成了四个攻击梯次。第一批敢死队头绑红巾，手持大刀跑得飞快，已经进入了洞口。
忽然，从两侧洞壁上打下一阵排枪，间中夹着些弩箭，把敢死队一下子就打倒了几十人，
这些枪都是土枪猎枪之类，威力并不很大，中了枪的人也有咬着牙继续往里冲的，而中了弩箭的人却都是在走了几步以后就浑身抽搐地倒地而死了。
这时候第二队也已经到了，都举起长枪朝两边的洞壁上射击，却收效甚微。原来在洞壁的上方有许多石钟乳滴成的岩石，虽然子弹打得石钟乳碎片飞溅，却奈何不了躲在这些石头后面的土匪。
趁着两边的土匪暂时被压制，第三和第四队依次撞进洞去，由于被拐角挡住，远远的众人只能听到洞里枪声连绵不断，惨叫声此起彼伏，忽然戛然而止，好象被剪刀剪断了一样。
第二队的人正在惊慌失措地不知如何是好，从洞里冲出来一大群手持长矛大刀的土匪，哇呀呀乱叫着一下子就冲到了眼前。士兵们有的枪口还指着上面，有的还在手忙脚乱地换刺刀，几乎没听见几声枪响就被全部砍翻在地。
贺龙眼看着那些土匪在砍地上的伤员，眉头深锁，手指甲几乎全部深扣入掌心里。旁边的军官也全部咬牙切齿，有人忍不住道：“师长，让我去把楚营长救回来吧。”参谋喝道：“不行，刚才是我们太轻敌了，现在敌人的火力网我们还不清楚，不能再上前去送死了。”
贺龙眼中满是血丝，指着对面道：“命令，特务连调神枪手制压两边的土匪，一定要叫他们探不出头来，炮兵把炮口再调高，打到洞里去，让他们不敢再轻易出来，罗团长你派两个连上去救人。”
命令被很好地执行了，一个营四五百人，最后活着回来的不到三十人，还是人人带伤。那个楚营长抱着大刀躺在担架上，看着贺龙，光流泪却说不出话。贺龙也黯然落泪，挥手让抬着他下去医治了。
薛鹏拊在姚大榜耳边悄悄问道：“你怎么知道他们打不下来？刚开始不是打得很好吗？”
姚大榜也悄悄对他道：“刚开始只不过是凭着枪好炮远占的一些优势，这些官兵就昏了头了，居然连情况都不模清楚就随便就去进攻山洞。这里面的绿林人物，我知道的就有好几个是附近的生苗，惯能守山守洞的，刚才看的只是洞口的情况，里面只怕还更是机关重重，进去多少死多少。一直以来听人说贺龙的部队勇猛有余，谋略不足，看来是真的。”
姚大榜说得性起，声音也渐渐大了起来，浑然没有注意到旁边的军官们对他怒目而视。贺龙脸色变了几次，忽然站起身来，向着姚大榜敬了个礼道：“贺某这几年一直在四川，对湘西的情况都有些不很了解了。姚兄弟足智多谋，不知道可有什么好的方法克敌制胜？”
姚大榜也回了个礼，大大咧咧地道：“其实这也没什么难的，以往我打苗人的时候，碰到这种情况，都是把洞里人的父母兄弟子女找出来，就在洞口一个个的砍头。苗人脾气爆，血性足，只要看到自己的亲人被杀，一定会冲出洞来拼命。我们可以等把冲出来的苗人杀光以后，再让这些苗人的父母亲族在前面趟路把机关全部破掉，大军再跟着冲进去，一鼓可定。”
众军官都怫然变色，一个大个子高声叫道：“我们是国民革命军，不是残暴的旧军阀，这样滥杀无辜的事情我们绝对不能做。”
姚大榜耸耸肩膀：“那没别的办法了，要么就围住几个洞口，等里面人粮食吃尽了，自然就会乖乖出来的。不过这样时间就会花得比较长了。”
贺龙看了看参谋，参谋摇头道：“不行，我们这次出来，防地只留下了一个加强营，需要战决，要是给叶开鑫知道消息，抄了我们的后路，我们就进退不得了。”过了一会，他又补充道：“而且我们带的粮食弹药也是耗不起的。”
贺龙和部下们讨论了多种方案，可是要么是打不下来，要么就是打下来却是损失大到难以承受的地步，毕竟里面也还有好几千土匪呢。
场面一下子冷下来，每个人都忧心忡忡的，偶然有个人一拍大腿兴奋地站起来，自己寻思一下又颓然地坐下去了。
忽然一个怯怯的声音传来：“我有个方法，不知道行不行。”