薛鹏默默地走过，有士兵给楚营长介绍说就是这个人献计拿下的山洞，楚营长就要给薛鹏磕头，薛鹏连忙把他拦住，向着死去的士兵们郑重其事地行了祭拜大礼。
薛鹏二人与姚大榜分手以后，沿着大路往回赶，由于这一带的土匪几乎都在与贺龙一战中被消灭了，所以一路倒也平静。在路上，袁文才又几次劝说薛鹏跟着他回江西，薛鹏却执意不肯，直说着一定要回去做完他应该做的事。
这时已近仲夏，太阳向着大地宣泄着它*果的爱，一条条小溪被烤得焦干，一处处稻谷被晒得蔫黄，大地蒸腾着看不见的热线。每到一处，都看见乡间父老们忧心忡忡地讨论着今年天时不正，可能会要颗粒无收，而农会的活动愈加频繁了，乡里坊间到处流传着一个声音：要变天了。
不一日，到了连云峰的范围，袁文才便要薛鹏赶快回山去。薛鹏道：“这连云峰里土匪很多，你一个人非常危险，还是我送你过去吧。”袁文才笑道：“我又不是三岁的小孩子，哪里还要你来送，再说来的时候我也没看见什么土匪。”
薛鹏道：“来的时候是有赶尸派的人接你的，他们看见赶尸人自然不敢出来。现在嘛，你知道连云峰底下有多少有家不能回的冤魂吗？”
袁文才还是不愿意，薛鹏只得道：“其实我要送你也只是顺路了，你也知道这次我的飞刀全都搞丢了，我要去山那边的大丰集找铁匠再打一些才好回山向师父交差。”
看着袁文才狐疑的眼睛，薛鹏笑着拖起他道：“快走吧，再不走天色一黑，就不知道会出来些什么稀奇古怪的东西了。”袁文才是听薛鹏讲过在这边官道上百鬼夜行的故事的，虽然只是半信半疑，却也忍不住加快了脚步。
过山的时候，确实也有许多土匪躲在林后叶间偷偷地窥伺他们，但不知道是因为看见他们两个没有什么油水，还是因为认出了薛鹏就是上次来过山寨的赶尸派的灵尸，竟没有一伙出来挡道的。
远远路过齐云寨的大石门的时候，薛鹏指着云雾缭绕的山峰道：“我，我就住在那上面。”
袁文才看了看他的眼睛，一字一顿地道：“你去做你的事，如果出了事，我带人帮你报仇。”
薛鹏忽然唾道：“呸呸呸，咒人也没有这么当面咒的，你很希望我出事是不是？”趁着袁文才忙着躲闪他的拳头，薛鹏转头偷偷地擦掉积在眼中就要溢出的泪水。
到达大丰集的时候，夜已经很深了，家家户户都门窗紧闭，薛鹏二人沿着街道到处寻觅客店。一路望去，到处黑灯瞎火的，只有远远的一家楼房依然***通明，还不时传来笙乐和欢笑声，二人顺着空气中淡淡传过来的肉香味就飘了过去。
一看到楼窗前斗大的一个花字，薛鹏啊了一声就要往回走，袁文才拉住他道：“怎么不进去？”
被楼下探出的大红灯笼一照，薛鹏的脸似乎也变得通红，他凑到袁文才耳边说了一句话。
袁文才愣了一下，嘿嘿笑道：“不就是个窑子吗？有什么好怕的？我说，你这小子不会是个……哈哈，笑死我了。”
薛鹏又羞又恼，硬项道：“谁说我是……？我早就……”
袁文才笑得更响了，引得楼前的大汉往这边瞟了好几眼，但是一看见他们两人一身不起眼的装束，就又回过头去了。
袁文才使劲拉着薛鹏要往那边过去，薛鹏却总是扭着身子不肯往那边走，正笑闹间，从花楼里走出来一个人，薛鹏马上把身子一缩，一下跳到旁边的小巷里去了。
袁文才追过去，问道：“你搞什么？进去玩玩又不会掉块肉，不用象兔子一样躲起来吧。”
薛鹏连忙示意要他噤声，袁文才往外面看了看，只见刚刚出来的那个人筋肉虬结，须戟张，望去就好象一座山一样，只是左袖空空荡荡的，竟是个独臂人。
这个人似乎是满怀心事，随便朝左右看了看，往另一条路上去了。
直到他消失在了黑暗之中，薛鹏才轻轻对袁文才道：“刚才出去的那个人，就是铁牛。”
袁文才倒吸一口冷气道：“怪不得那么威武，我可打不过他。”想了一想又对薛鹏道：“这家伙一看就是个厉害角色，以后你可要当心点。”
看见了铁牛之后，袁文才也不敢再提去逛花楼的事情，乖乖地找个小客店休息了。
半夜里，薛鹏被老鼠打架的声音闹醒，翻来覆去地开始睡不着了。他干脆坐了起来，呆呆地看着窗外的圆月。
袁文才睁开惺忪的睡眼看了看薛鹏，嘟哝道：“这个时候还不睡觉，又准备干什么呢？”
薛鹏想了想，找了个借口道：“天太热，起来透下气，你先睡吧。”袁文才抓了抓肩膀，翻过身去继续睡了。
薛鹏走到窗口，看着远远的仍在喧闹欢腾的花楼，心里不由得疑云大起，这已经是第二次在大丰集看见铁牛了，他来这里做什么？他去花楼做什么？他的手臂怎么断了一只？薛鹏越想越想不通，想着想着也就迷迷糊糊地睡了。
第二天一大早，袁文才就起身告辞了，他急着要回去召集自己的队伍了。薛鹏把他送到集外，直到看到他消失在山的那边，方才回集上找铁匠打飞刀去了。
铁匠看了薛鹏的比划，从里屋找出一把飞刀来，交给薛鹏道：“你看看，这把行不行？行的话我就照这个打了。”
薛鹏拿过来掂了半天道：“样子倒是差不多，就是太重了，能再轻些吗？”
铁匠想了一会道：“可以，不过价钱就要贵好多了。”
薛鹏欣喜道：“没关系，钱我有，照这个样子打一百把……”
忽然一个人从后面一把紧紧地抱住他，怪叫道：“有钱就全部交出来，别让大爷动粗。”
薛鹏吃惊地回头看去，原来是路文在捏着嗓子说怪话。路文大笑着送开他道：“到了这里还不赶快回山，又准备做些什么坏事呢？”
薛鹏也笑道：“别乱说话，我过来办点事的。”
薛鹏和铁匠约好下午过来取货，和路文一起有说有笑地离开了。
薛鹏问路文道：“怎么今天有空来这里？山上没事吗？”
路文道：“今年大旱，军师估计再过一段肯定会闹粮荒，所以让我们先来囤积些粮食，免得到时候饿肚子。我这已经是第三趟来买粮了，跑完这趟，估计也就差不多够了。”
薛鹏随便问道：“哦，那铁牛也是和你们一道来买粮的吧？怪不得你不怕有人抢粮呢？”
路文惊讶道：“你看见铁牛了？他没和我们一起下山啊。哦，我知道了。”
薛鹏有些好奇地问道：“对了，我怎么看见铁牛断了一只手？谁干的？”
路文道：“听说是他师父当着杜心武的面亲自砍下来的，不过杜心武反而觉得太过分了，还教了他一套单手拳法。”路文顿了顿道：“他练功的时候我在旁边看过了，很明显，他的武功又大进了。”
两个人都暂时沉默起来，薛鹏想起来了什么，问道：“你刚才说知道铁牛来大丰集做什么？”
路文道：“他是来见他的继母的。”
薛鹏更加惊奇了：“继母？”
“是啊，听说铁牛自幼丧母，后来他父亲就又讨了一个堂客，谁知不久他父亲又病死了，他继母就独力把他拉扯大，后来还攒钱给他去学武。铁牛从小无父无母，老是受人欺负，所以养成了这副孤僻的性格。只是对这个继母言听计从。”
“那他怎么不把他继母接到山上去？”
“他继母当时一个年轻女人带了个不是自己的孩子，家里又穷，所以就出来做了些见不得人的生意。这个事山上人多有知道的，所以他不敢带他继母上去，怕人说闲话。“
薛鹏继续追问道：“做的什么生意呢？”
“这个大丰集上的那个花楼，就是他继母开的，他继母叫做兰姑。”