林怀部一路上紧赶慢赶，可终于还是来晚了一步，他所能看见的只是父亲被处刑，母亲气病而死后的凄凉景象。他开始以为妹妹已经流落民间，谁知问了许多人，才有几个父亲原来的老部下吞吞吐吐地告诉他，妹妹已经被陈汉章捉走准备卖到他乡了。接下来的事和薛鹏知道的就差不多了，陈汉章防范太严，他们两人很难找到下手的机会，好不容易等到那天星月无光却又终于功亏一篑。
这几天林怀部翻来覆去地给薛鹏讲述妹妹的聪明可爱，讲到痛心处就流泪不止，然后就是咬牙切齿地要再去刺杀陈汉章。薛鹏是早就把怜悯之心忘在家里没**来的，可是看在万常青的面子上不得不一次次地陪着听那些快要让耳朵起茧的故事，又一次次地陪着他垂泪到天明。
万常青倒是经常会来探望林怀部的伤势，有时还会捉几只兔子、野猪之类来给他补补身子。薛鹏在得知万常青只跟着杜心武学过两三年功夫以后，愁得几乎茶饭不思，现在铁牛正跟在杜心武身旁，要是他也学成了万常青这样的一身武功，再要想暗算他可就难比登天了。
万常青来了几次，和薛鹏也渐渐熟了，看见薛鹏愁眉不展的样子，还以为他是在怕陈汉章现，拍着薛鹏的肩膀道：“你不用那么担心，陈汉章没几天好日子过了。”
薛鹏连忙追问原因，万常青微笑道：“这几天我打听到驻扎在附近的鲁涤平部队与陈汉章一直有很深的矛盾，所以我专门在附近布了些机关，留了些线索要让他们一直追过来，估模着这一两天就要到达沅江了。到时候只要我们能找出陈汉章贩卖人口的证据，他就是不死也要月兑一层皮。”
薛鹏干笑道：“万大侠武功高强，要想对付陈汉章自然是轻而易举，不过这样的证据可能不大好找吧。”
万常青盯住薛鹏的脸道：“我听那些被救出来的女孩说，陈汉章这次随船带了大批的女人，只要有人能够身入虎**，找到陈汉章藏匿女人的地方，那陈汉章就万死莫辞。”
薛鹏不假思索的道：“这样的艰难任务，自然只有象万大侠这么高强的身手才能完成了，来，我这里以茶代酒，预祝万大侠马到成功。”
万常青道：“其实这几天我已经到他船上走过几趟了，可是却没有现任何线索，看来一定是有什么巧妙的机关。唉，如果你……”薛鹏马上把头低了下去，万常青叹了一声，也就不再提这个事了。
等到没人的时候，云炎问薛鹏道：“刚才他说的事，你觉得怎么样？”薛鹏干脆地摇头道：“没好处的事我不干，而且得罪了陈渠珍，以后齐云寨的日子可就不好过了。”云炎笑道：“要是我的话，我就会为了国家人民，正义公理答应了他。”
薛鹏笑道：“算了吧，你和我都是同一类的人，什么国家人民，正义公理都只当作是放狗屁，我才不相信你会这么干呢。”二人都大笑起来。
万常青办事的效率果然非常高，第二天中午，前边的船就报告说江面上有三艘小火轮挡住了去路。这些土匪大多都没有见过火轮船，都争先恐后地跑到甲板上开眼界，可是当看见火轮上荷枪实弹的士兵和大炮时，又都一窝蜂地跑回船舱里。
陈渠珍很是气愤，他在湘西作威作福了这么多年，就是赵恒惕、吴佩孚见了他也都要客客气气的，没想到今天这么大的船队出来，居然被人拦住了。他本来还气势汹汹地要找火轮上的带队军官理论，可是忽然看见江两岸不断涌出的军队，马上温顺得象只兔子一样了。
薛鹏透过窗户往外看，只见两岸黑压压的全是如狼似虎的士兵，纷纷大喝着叫船队靠岸接受检查，小火轮也示威般的开了两炮，炮弹划过船舷，激起漫天水花。
一直缩在房里看书的夏光也被炮声惊动了，站到薛鹏身旁看了看道：“哦，是李品仙和张辉瓒的部队，一下出动了两个旅，真是了不起的大阵仗啊。”
薛鹏吓了一跳，两个旅？就是横扫湘西也够了。看来这次连陈渠珍也自身难保，薛鹏开始考虑起出卖陈汉章的可能性了。
很快就有士兵开始逐船搜查起来，不过他们看起来纪律非常好，而且更多的是把重点放在大船重舟上，薛鹏的船虽然最先被搜到，可是他们除了对女装的云炎再三盘问了一下以外，也没过多的停留，估计带队的也不相信这么小的船也能用来贩运人口。
薛鹏笑呵呵地和阿多两个站在甲板上看着其他船被搅得鸡飞狗跳，好象是第一次现小船也有小船的好处，过了一会，陈渠珍派的小船来了，要接他去大船上共作商议。
薛鹏撇了撇嘴，共作商议嘛，自己也心知肚明那只是个借口，自己既然已经知道那条船上的机关，陈渠珍自然要把自己盯得牢牢的，说不定在紧要关头还会把自己灭口了呢。
陈渠珍的大船大得好象怪物一样，薛鹏估计就是骑上马也能在上面跑个来回，出乎他意料的是，这么宽广的甲板上这时居然站满了人，只在最中间留出了一小块空地。薛鹏仔细一看，居然各个山头的寨主都已经在这里等候了，如众星拱月一般站在陈渠珍的太师椅后，倒也给他增添了不少声势。
薛鹏不动声色地挤到人群之中，姚大榜本来不想理他，想了想，还是给他腾出来个位置。薛鹏笑嘻嘻地四处张望了一下，一眼看去，姚大榜骄狂、陈光中刁滑、瞿伯阶沉稳、陈汉章阴狠，尽收眼底。正在琢磨间，忽然感觉腰间被个硬物顶上了，薛鹏回头一看，正是快枪小李。
小李的眼中没有半点表情，只是轻轻道：“木爷说今天的事他自有分寸，叫你不要多嘴多舌。”薛鹏一看，陈渠珍的眼睛正直直地盯着自己，连忙向陈渠珍点头致意，表示自己绝对不会泄露秘密。陈渠珍冷哼了一声，把头转到别处去了。
小李也不说话，如影随形地站在了薛鹏身后，姚大榜一看情势不对，早就挤到别的地方去了。薛鹏暗骂了一声没义气，自己被小李这么一跟，清楚感觉到背后的鸡皮疙瘩一个个的冒了出来，连万常青那种高手都会在小李身上栽了跟头，薛鹏可没有丝毫意愿要去和他的快枪别别苗头。
定了定心神以后，薛鹏现甲板上的情况还真是有点诡异，以中间的空地为界限，陈渠珍身后排排站着的是湘西众豪，对面则是满满半船如狼似虎的士兵，而在士兵的最前方站着一名军官打扮的人，正自得其乐地把玩手中的马鞭。
薛鹏一看这人就觉得面熟，仔细一想，原来是以前在桃江见过，唐生明身边一个叫黄公略的学兵。以前穿着便装的时候毫不起眼，现在一身戎装，倒也显得英姿飒爽。
陈渠珍这边不说话，黄公略也悠然自得的不开腔，好象只是上船来游江访友一般。再等了一会，陈渠珍忍不住道：“黄团副，我们可都等了很久了，你的上司什么时候能过来？”
黄公略微笑道：“陈公不必着急，我们旅长既然吩咐我们一定要等他到来再做决定，肯定是有他的道理的，想来这时应该已经在路上了，还要请陈公多耐心等候一下。”
陈渠珍恨恨的拍了拍椅子的扶手道：“张辉瓒这个家伙，以前潦倒的时候到湘西，我还资助过他，没想到现在得了势就不认人了。”对面的士兵听了他的话，脸上都现出愤怒的表情，却被黄公略压住了。
又过了一会，又有几个军装打扮的人上了大船，薛鹏一眼认出领头那个也是在桃江见过，好象是叫做彭德怀的一个，一年多不见，似乎脖子更加粗壮了。薛鹏想起听说过的彭德怀和陈汉章之间的恩怨，忍不住回头看了一眼陈汉章，却现他居然全身颤抖起来，也不知道是因为气愤还是惊吓。
彭德怀在黄公略耳边说了两句悄悄话，黄公略的脸色凝重起来，一下子陷入了沉思。陈渠珍一直在注意着这边的变化，见状不由得心中大定，冷笑道：“我早就说过我是接受唐长官邀请去岳阳参加茶会的，船上没有任何违禁的物品，你们再要这么无理纠缠的话，我要是告上去，不但你们张旅长，只怕连鲁师长也会惹上不小的麻烦。”
“哈哈，是谁惹陈公这么生气了？等我来责罚他。”随着声音，从小船上又上来了几个人，领先的一个胖子笑道：“鹤龄，我说要早点来吧，你却总是拖沓，现在惹陈公脾气了不是？”