薛鹏还要再听，夏光看沈岳焕实在难以坚持了，便结帐把二人带了出来。
走在夜半无人的长街上，迎着扑面而来的江风，薛鹏感觉到胸怀似乎畅快了许多，他推推沈岳焕道：“看吧，我说了那些袍哥不是来找你的，见了你好象全都不认识一样。”
沈岳焕的心情似乎也好了很多：“应该是吧，不过那个什么范爷居然是从四川总堂过来的，这就有些奇怪了，四川那边很少插手管湖南分堂的事，怎么会……”
忽然夏光哎呀一声，引得薛沈二人都转头去看他。只见夏光跺脚道：“刚才结帐的时候，不小心把荷包忘在那了，我得回去找去。”
薛鹏道：“都走了这么远了，再说你回去找别人认不认还不知道呢，里面能有多少钱啊？回船我补给你就好了。”
夏光解释道：“不是钱的问题……”
薛鹏哈了一声：“不是钱的问题，那就是荷包的问题了，是哪个相好的姑娘送你的吧？”
路上虽然漆黑一片，可是能明显感觉到夏光面红耳赤的样子，他强自辩解道：“别胡说，什么相好的……”
沈岳焕连忙道：“好了，别说笑了，再拖下去说不定荷包真的找不回来了，我们都一起回去吧，这么久了那些袍哥应该也都走了。”
回到米粉铺子，眼前的一切让他们大吃一惊，只见桌椅翻倒，凌乱不堪，一个满身油腻的老头正伏在满地的碗碟之间号啕不止，许多围观的人在旁边指指点点，却不见有人上来劝他。
薛鹏挤到人群中，正想要打听，人们却已气愤地议论起来。
一个身着长衫的人先开口了：“这些该死的土匪，光天化日，”看了看天，好象没看见太阳，马上改口道：“大庭广众强抢民女，还有没有王法了？”
一个后生马上接道：“别说王法了，现在这世道，土匪居然可以公开出游了，你没看见他们下来的船队，几乎把沅江都给挤满了，下船以后就到处找妓院，问青楼，现在还把米粉娘抢走了，可笑我们桃源还没人敢管这件事了。”
“不是土匪干的，”人群中走出来一个满脸横肉的胖汉，人们一见这个胖汉，情绪更加激动了：“净街虎，你平时唬起我们交保护费给你，每次真正出了事就看不到你的人了。现在刘聋子的老婆被人抢走了，你怎么说？”
街虎支支吾吾的说不出来，旁边一个婆娘指着他道：“刘聋子的侄儿去广州之前是喊应哒你照顾他伯父的，你当时也是答白哒的。你要晓得刘戡那伢子硬扎，一拳打死过一头牛的，现在又当了兵，扛了枪，等他回来看你撇不撇得月兑。”
净街虎终于爆了：“我通你的娘，你晓得我没管啊，我刚才跟哒他们一气。你晓得他们是么子人波，他们都是袍哥，袍哥哇。你敢管？我给你钱，你去管管看看。”
袍哥？这两个字如同秤砣一样沉甸甸地压在人们胸口，越是在底层生活的人，越能了解袍哥所代表的含义。人们叹着气散了，只有偶尔的几个人还去拍拍刘聋子的肩膀，然后摇摇头离去了。
薛鹏眼尖，从逐渐星散的人群中忽然现了一个熟悉的人影，却是刚才一起在这里吃粉的那个黑胖子范爷。薛鹏心头一惊，这家伙把人都抢走了还来这里做什么？莫不是要杀人灭口？便向二人打了个颜色，悄悄跟在黑胖子后面。
黑胖子也煞是机灵，刚走出几百步就现后面有人跟踪，越走越快，到后面就开始跑了。沈岳焕是个书生跑不动，薛鹏经常追几步就要停下来等他。眼见黑胖子就要跑得没影了，前面街角转过来一大群人，薛鹏急中生智大叫道：“拦住他，他是小偷。”
等到那群人提肩拽背地把黑胖子押过来时，薛鹏才看清原来领头的居然是姚大榜，看他红光满面的样子肯定是刚从哪里风流快活回来。他一边抽打黑胖子一边笑道：“哈，偷谁不好？居然偷到蛇牙身上，看你这回怎么死？”
黑胖子挣扎着道：“我日你个先人，哪个说我是小偷，格老子的……”
姚大榜又给了他一下：“妈的好好说话你不会吗？张嘴就是嬲腔，一看就不是什么好东西。我说兄弟，他偷了你什么？”
薛鹏这时候已经赶了过来，下意识地答道：“一个女人。”
“啥？一个女人？”看姚大榜的样子差点没蹦起来：“哈哈，平时看你好象清心寡欲的样子，没想到私底下竟然也藏着女人的。说下看，漂不漂亮？”
薛鹏愣了一下，随即没好气地道：“现在懒得和你说。”转头问黑胖子道：“说，你们把米粉娘藏到哪里去了？”
黑胖子硬气道：“我哪里晓得嘛，我都是觉得事情不对赶回去再看下，结果就出了恁么个事，等我回去喊他们把人放了就是了嘛。”
薛鹏又愣了一下：“你说这件事不是你指使的？”
黑胖子道：“当然，他们是湖南袍哥，我是四川袍哥，我哪里指使得动他们的人嘛。”
这时姚大榜也从夏光口里了解了情况，笑着道：“我当是什么事呢，原来是强抢民女啊，这个我也经常……算了，我先回去休息了，要是有事就到船上来叫我好了。”
走了几步，他又回头道：“对了，刚才我好象看见你的手下被人打了。”
薛鹏也没在意，顺口哦了一声，继续盘问黑胖子道：“那你说这件事情怎么解决？赶快把你们抓的人放出来再说。”
薛鹏跟着黑胖子往他的住所走去，一边走一边在想，我这是怎么了？以前象这样的事自己从来都是不闻不问的，难道是因为想在沈岳焕和夏光面前表现一下英雄气概？薛鹏自嘲地摇了摇头，开始与黑胖子聊起天来。可是这家伙明显的不愿意开口，薛鹏问了半天也只知道他叫做范绍增，刚刚从四川来到湖南。
刚拐进一个街口，迎面从一家大宅里跑过来十几条大汉，不住声地叫道：“师长，你可回来了，你再要偷偷跑出去，十三姨太可要骂死我们了。”
薛鹏吓了一跳，这个范绍增看起来肥头大耳，憨态可掬，老是眯着个眼，居然也是个什么师长，莫非也是和陈汉章一样的货色？话说回来，这一段老是遇到些师长旅长的，是该要去庙里面敬敬神了。
范绍增一见这些人，腰杆自然而然地就挺了起来，好象身子也长高了不少：“那个田八有没有来过？”
“来了，还送了个女人过来，说要你好好享用，我们推都推不走，只好安排在厢房里了。”
范绍增骂了一声：“日他个先人板板，害老子担个强抢民女的骂名，你们这些瓜娃子还不快去把人放求了，再等哈就说不清楚了。”
有人连忙跑了进去，范绍增又象愤怒又象辩解地道：“这个田八，简直就是个王八，我范哈儿要女人还用得到去抢？要跟起我的妹娃从重庆都排到万县去了……”
他正在骂得高兴，忽然听见宅里有人叫道：“不好了，那个女人上吊了。”
范绍增一下子脸就煞白了，惊得手足无措，嘴里不住连声道：“这哈遭了，逼死良家，回去怕是要矮起磕转转头。”
薛鹏也是大惊，连忙跟着范绍增往屋子里走。米粉娘已经被人救了下来，直直的放在大床上，面色惨白，项下一道明显的青紫痕迹。
范绍增过去探了探她的鼻息，越探越是恼怒，站起身来把几个手下统统踹了几脚：“你们这些哈麻批，老子不在你们就连个人都看不好，这哈安逸了嘛，大家一起回去传堂训戒。”
几个手下似乎也知道事情闹大了，都沉默着不敢做声。
趁着范绍增责骂手下的空当，薛鹏也走上前去仔细查看了下米粉娘。他现米粉娘虽然呼吸已经是微不可辨了，但是身子还是温热着的，手腕间似乎还有些微弱的脉搏。薛鹏想起桃花曾经对他说过假死的状况，连忙叫道：“快拿根绳子来。”