薛鹏静静地听着夏明翰的故事，心中无悲无喜，做了土匪这么多年，他的良心早就丢给狗吃掉了，自问就是再比这个悲惨十倍的故事也不会在他心里荡起一点涟漪。他指着近岸边的几条小船问道：“那些人在做什么，泡在水里上上下下的？“
柯老爹缓缓摇着船桨，缓缓答道：“他们在种菱。”
“种菱？是菱角吗？我一直以为菱角是种在田里的。”
阿莲此时已经擦干了眼泪，叫道：“哎呀，你这条是什么手帕啊，这么脏，我来帮你洗洗吧。”她一边伏在船边洗着手帕一边道：“田里种着稻子都不够吃的，哪里还能弄起菱角，这些人也都是借着些闲工夫到湖边上种些菱角，希望到青黄不接的时候能够不饿肚子罢了。”
薛鹏道：“这样也不错啊，吃不完的还可以拿去卖掉，改善一下生活。”
柯老爹道：“哪里敢卖呢，就是种菱也要偷偷模模的不要给当官的看见，不然收起税来哪个吃得消呢？”
薛鹏愕然道：“长在湖里的东西，也要交税吗？”
“是啊，只要能想得出来的名目就要交税，打鱼要交渔税，进城要交路税，娶亲要交喜税，生孩子要交添丁税，听说最近还有个什么专家提出来要收什么呼吸税，看来以后要三口气并作一口出了。”
薛鹏喃喃道：“渤澥声里涨小堤，官家知后海鸥知。蓬莱有路教人到，亦应年年税紫芝。”
薛鹏正在对着湖水抒情，忽然感觉头上蒙上来个东西，吓得连忙撑着船板往后跳了一下，仔细一看原来是阿莲伸手来探他的额头，还疑惑地道：“没烧啊，怎么没事说胡话呢，什么知啊芝的，也不知道什么意思。”
薛鹏干笑了两声，忽然道：“阿莲你看，那些种菱的人怎么都不穿衣服的，一个个的都光屁屁呢。”
阿莲连身子都没转过去，撅着嘴道：“当然了，你以为都象你们这些有钱的大老板，一个人有几柜子衣服的，湖上人家，到过年能扯布做上一件新衣服已经是很不错的了。现在天气又不冷，光着身子下水就可以省一身衣服，反正在水下谁也看不到什么，何必穿上衣服在水里白白泡烂了呢？”
阿多不知道什么时候从舱里钻了出来，涎着脸道：“阿莲，你什么时候去种菱就叫上我一声，我和你一起去。”
阿莲顺手捡起根鱼叉就要作势向他叉去，阿多哇哇大叫着几步又跑回了舱里，倒把阿莲逗得前仰后合的。
正在笑闹着，一阵突突的马达声从岸边传来，过了一会就看见一只小火轮挤开横七竖八的船队冲了出来，一路上浊浪排空，颇有樯橹灰飞烟灭的意味。到了种菱人的小船附近，火轮特意还加快度绕着转了几圈，激起的巨浪让那几只小船很快就船底朝天了。几个种菱人又气又急，身上没有衣服也不敢爬出水来，只在那里不住地叫骂，火轮上的几个水警却笑得更大声了。
等到戏弄够了，火轮对着柯老爹的船冲了过来，柯老爹又执起了手里的长篙，就象英勇的骑士一样挥舞着骑士枪要冲向凶猛的恶龙。火轮到了近处却慢慢停了下来，薛鹏见过的那个水警队长胡肇汉一脚跨在船帮上，居高临下地道：“老柯，不错嘛，这么破的船也能有傻逼来坐，又要有钱买酒了嘛。”
见到柯老爹不理他，胡肇汉往舱里瞄了几眼，透过舱窗上的破洞看见了米老师一家人，冷笑道：“我说今天在城里没见到你们一家子呢，原来是跑这来了，滚吧滚吧，滚出岳阳老子就不为难你们了，记住以后不要再回来了。”米老师夫妇俩紧紧抱住自己的儿子，不应声不抬头，就那么抱在一起簌簌抖。
见到没人理他，胡肇汉大感无趣，他也算有点眼力，看出薛鹏可能有点不太好惹，便对阿莲笑道：“阿莲妹子，一段时间不见，出落得更加水灵了哦。唉呀呀，这么标致的小妹子在湖上面受苦，哥哥我的小心肝都痛得扑通扑通的跳哦，还是跟我到家里享福去吧，吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，那才是神仙一样的生活，怎么样？”他的话还没说完，旁边的几个手下都帮腔哄笑起来。
阿莲立刻跳起来，象小猫一样弓起腰恶狠狠地道：“哪个要到你家里去，你家里的饭都是臭的，你家里的衣服都是霉的，整个岳阳城里你不知道祸害了多少女孩子，还想来骗我吗？也不去照照镜子看看你的德行。”
胡肇汉大怒，上下看了看阿莲，突然冷笑道：“你以为你还是个黄花闺女呢？妈的也不过是个烂货而已，还在这里装逼，老子玩你是看得起你，惹火了我明天叫群兄弟轮了你的大米，贱货。”
阿莲的眼泪一下就涌了出来，手里的鱼叉嗖的一下就朝着胡肇汉飞了过去。胡肇汉猝不及防下一**坐到甲板上才堪堪避过鱼叉，看到手下们对自己的狼狈样捧月复大笑的样子，胡肇汉恼羞成怒，拔出枪道：“我毙了你。”
正在这时，从火轮的船舱里走出来一个人，满脸不快地道：“胡队长，我赶时间。”薛鹏一看，居然是李云龙。
胡肇汉的怒色马上变成满脸的笑容：“哎呀，李旅长，江面上风大，我不是让你在里面休息吗？我只是跟这小姑娘开开玩笑，马上开船，马上开船。”
随着胡肇汉的呼喝，火轮终于又开动了马达，胡肇汉对着阿莲做了个你等着瞧的手势，便跟着李云龙下了甲板，远远地薛鹏还能听到他们的交谈：“李旅长，这么急着回去做什么？再多玩几天吗？”
“不行啊，刘镇华要攻西安了，我要马上赶回去守城。”
“李旅长真是当世名将，以后兄弟还要多多向李旅长学习……”声音渐去渐远，终于听不见了。
柯老爹慢慢划过去，捞起在水里漂浮着的鱼叉，似乎还要递给阿莲收好。阿莲哇的一声哭了出来，一把把鱼叉打翻在地，掩着脸跑去船后头了。
几个男人面面相觑，又略寒暄了一下，薛鹏就回了舱。
一进舱，就看见小杜正聚精会神地举着张报纸在仔细地阅读，遇到有不懂的字还老是凑过去问云炎。薛鹏笑道：“这么认真？有什么东西这么好看呢？”
小杜把报纸放下，满面悲戚之色，眼中似乎还带着泪光：“薛大哥，我一直都在山里，种田在山里，当土匪也是在山里，从来没有接触过外面的世界，我一直以为做了土匪就算是坏人了，没想到这外面的人更坏……”
薛鹏惊奇道：“什么事让你这么伤心了？说来听听。”
小杜擦了下眼睛道：“你自己看吧，这一张，那几张，还有这一堆，看完你就知道了。”
薛鹏接过来漫不经心地翻看，看着看着，他的脸也黑了起来，贪污案、舞弊案、**案、杀人案、抢枪案、灭门案、征地案、讨薪案，案案缠结；丢钱的、丧子的、被诬的、遭抢的、挨骗的、受拐的、失节的、断命的，的的连环。薛鹏从来自负是一目十行，过目不忘，所谓好读书不求甚解，可是这几张报纸他却费了极大的工夫去仔细揣摩，看一阵，想一阵。
云炎看他几次三番地停下来抱头苦思，笑问道：“想什么呢？看你那么苦恼。”
薛鹏皱着眉头道：“你说报纸上这些东西是真的吗？是不是某一小撮别有用心的人故意造的谣啊，怎么这些事情我从来都没碰到过？”
这时阿多也插进来道：“只有遗漏的，绝没有冤枉的，你呆在山里，不知道外面的人心险恶，我在山上也呆了不短的时间了，跟外面这些坏人比起来，你们这些做土匪的就纯洁得好象天使一样。”
小杜红着眼睛又拿过来一张道：“薛大哥你看这段，说成都一个三岁的小女孩，唯一相依为命的母亲犯了事被警察带走了，就把她一个人关在家中。她母亲曾经跪着求警察不要抓她或让她先把女儿安顿好，可是警察却完全无动于衷，最后小女孩终于在家里被活活饿死，还是邻居闻到腐烂的味道才现了她的尸体。你看这上面的照片和描写，关她的大门被小女孩的指甲刮出了几道深深的印痕，中间隐约可以看出丝丝血迹……”