薛鹏了一阵呆，举起手里的坨坨道：“这个东西是面粉做的吗？怎么这么硬的？”
女人擦干净了眼泪，不好意思地道：“我们家哪有那么多面粉，这个是一些粗粮、树皮、艾叶再拌上点面粉做的，要一边吃一边喝水才能化开的。“
薛鹏猛然想起道：“我们今天是吃鸡的，怎么你们就吃这个？是船家小气不给你们送吗？”
柯老爹忽然从一旁转了出来，看来已经是听了好一会了，他叫屈道：“薛老板，这可不是我小气啊，你要知道，这趟的船资可全都是你出的，买的鸡和肉这些当然也是只能做给你吃……”
他还没说完，薛鹏打断他道：“柯老爹，我知道你的意思了，不过呢，我不是那么斤斤计较的人，而且有句话说得好，十年修得同船渡，我们大家能够在这船上相聚也算是一种缘分。我看接下来这几天我们就在一起吃饭吧，有什么好菜大家都一起消灭，这样吃起来也更加热闹一些。”
米老师吃了一惊道：“这如何使得？”
薛鹏笑道：“我说可以就可以，不但是你们一家，连夏先生、柯老爹、阿莲，我们都一起吃，呵呵。咦，柯老爹，你那是什么表情？有什么话就说出来嘛。”
柯老爹欲言又止地道：“薛老板，这次出船我只买了五只鸡，本来想着每天给你们做一只应该能撑到长沙的，可如果……”
薛鹏朗笑一声道：“哈，不就是钱的事吗？这个是最容易的问题了。明天不就要到湘阴了吗？下船去买个十几只回来就好了，我来出钱。”
柯老爹只顾搓着手，米老师一个劲地道：“这如何使得？这如何使得？”薛鹏却开怀大笑起来，似乎一天的阴郁都随着这笑声飞到九霄云外去了。
晚上，柯老爹果然安排阿莲杀了两只鸡，米老师的老婆看她一个人忙不过来，也主动上去帮手，于是满船似乎都充斥着女人的叽叽喳喳了。阿莲的气色看起来好了很多，吃饭的时候也是有说有笑的，连薛鹏都被她感染得说了好几个笑话。
阿莲转头对夏明翰道：“夏先生，你别闲坐着了，也说几个笑话来听下嘛。”
夏明翰笑道：“我可不会说笑话，这样吧，我出个对子给你们对下。”
阿莲连忙拍手称好，米老师也露出仔细倾听的神情，夏明翰清了一下喉咙，指着刚刚驶过的一条船道：“二舟竞渡，橹不如帆快。”
阿莲呆了一呆，随即抱怨道：“夏先生，我知道我们家船很破，你也不用弄个对联来挖苦我们呀。”
米老师沉思道：“阿莲，不是这么回事，这上联里面暗藏了两个古人鲁肃和樊哙，很有点讲究的。”说完，他开始苦吟起来，一边想一边摇头不止。
阿多看见米老师的样子，也很想在阿莲面前表现一手，便也开始摇头晃脑地哼哼个不停。可是在他的知识海洋里面，要说西门庆花子虚绝对是张口就来，可是鲁肃樊哙却实在不知道是何等人物，抓耳挠腮了半天，回头看看薛鹏正在笑眯眯的看着太阳慢慢地沉下湖面，便赶忙凑到薛鹏身边道“老板，我知道你认得人多，你来对这个对子吧。”
薛鹏笑着看了看夏明翰道：“这个说的是纪晓岚的事吧，我记得下联是百管争鸣，笛清难比箫和，不知道是不是。”夏明翰笑着点头称是。
阿莲撅着嘴说没意思，忙着收拾碗筷去了，大家略说了一阵话，也都回舱休息了。
夜深人静，薛鹏翻来覆去的睡不着觉，今天所生的一些事，看见的一些报道，听见的一些事实不住地在他脑海里面徘徊翻转，让他的头疼得几乎要裂开一样，他看看睡得正香的阿多，盘算着要不要去把他推醒和自己一起枯坐到天明。
忽然，一阵低沉的呜呜咽咽的哭声传来，让薛鹏马上就打了一个寒噤，透过舱窗的破洞看去，月色暗淡无光，几颗星星在无辜地眨着眼睛。哭声绵远悠长，中间似乎含有无尽的悲痛和哀伤，薛鹏心想，该不会是自己流年大吉，遇上传说中的水鬼了吧。他悄悄地披上衣服，悄悄地往舱外模去。
到了外面，薛鹏辨认出声音是从船尾的方向传来，便顺手从甲板上捡起那根鱼叉，蹑手蹑脚地往船尾走。
走了几步，忽然感觉鱼叉似乎被什么东西揪住了，左拖右拽也扯不动，薛鹏的冷汗马上就下来了，这个鬼还真挺神出鬼没的，什么时候跑到我后面去了。
薛鹏慢慢地回身，惊奇地现拽住自己鱼叉的居然是柯老爹，而在他旁边静静坐着的是米老师。薛鹏暗叫一声惭愧，看来他们俩坐在这里已经有好一会了，自己一时紧张，居然会没有注意到他们二人。
薛鹏心头一动，指着船尾问道：“是阿莲？”
柯老爹把食指竖起在嘴边示意他噤声，然后重重地点了一下头。
夜已深沉，连天暗幕垂落下来，仿佛要把这片天地完全遮盖住，空气都凝固了，似乎连风声都凝固了，只留下一丝一线若有若无的哭声，几条小鱼似乎要为这浓重的悲哀所窒息，争先恐后地跃出水面，终于又再无力地跌落回水中。
薛鹏感觉自己象个傻子一样，半夜里不睡觉跑这来陪人坐着吹风，他转头看看柯老爹，惊奇地现柯老爹也已经是满脸泪水，连米老师的脸上也挂起了泪花。
薛鹏本是个聪明人，轻声问道：“阿莲她……”
米老师似乎想要说话，却又狐疑地看了看柯老爹，柯老爹闭上眼睛，两颗豆大的泪珠从眼眶里挤了出来。过了一会，柯老爹道：“米老师，你说吧，我看薛老板也是个好人，说不定他还能有什么好办法呢。”
米老师点点头对薛鹏道：“你别看阿莲整天笑嘻嘻好象很泼辣活泼的样子，其实这些都是她装出来的，她几乎每天晚上都会偷偷地躲起来一个人哭，唉，可怜的孩子。”
随着米老师的介绍，薛鹏慢慢了解了事情的经过。阿莲从小是个很聪明的孩子，只是长期呆在船上性格有些孤僻，于是柯老爹夫妻俩就决定送她到岸上的小学去读书，哪怕是认识一些朋友也好。
刚开始阿莲确实变得活泼了很多，还经常回来说学了什么什么算术，写了什么什么字，那一段时间柯老两口虽然生活清贫，可是小船之上却时有笑声传出，日子好象也显得不再是那么苦苦煎熬了。
可是有一天，阿莲放学回来就一头扑进舱里放声大哭，泪水把床褥被单打得精湿。柯老爹的老伴再三追问女儿，才从阿莲口中得出一个让人痛彻心脾的消息，原来学校里有一个教师，趁着要阿莲补作业的时候，竟然强行把阿莲糟蹋了。
“什么？”薛鹏失声道：“那时候阿莲几岁？”
“大约*岁吧。”米老师看了看柯老爹，见柯老爹点头，他也就继续往下说道：“那时我也在那间小学里，可是并没有教阿莲那班。糟蹋阿莲的那个人，平时就不好好教书，只是凭着自己是什么官员的亲戚横行霸道，声名狼藉，可是谁也想不到他居然会做出这样禽兽不如的事情来。”
薛鹏张着嘴，胸中似乎有一团怒火在燃烧，他忍住这份灼烧之痛问道：“后来呢？”
“当时柯老爹一家找到学校，要和那家伙拼命，可谁知那人后台太硬，学校不敢管，只是略微给了些赔偿，还叫柯老爹不要声张。我和其他几个老师实在看不过眼，帮着柯老爹说了些话，还被学校记了大过。后来柯老爹去官府要告那个禽兽，可是官府早就被他们打点过了，把柯老爹哄了出来，柯老爹的老伴咬着牙再去衙门击鼓鸣冤，却被一群穿着制服的所谓执法乱棍打死在衙前。”