一个心情不好的人喝酒是非常容易醉的，父亲喝醉了酒就骂人，骂明光厂那个死卡他的重要领导，骂车间主任、书记，骂吝啬而愚笨的师傅，骂偷鸡模狗的同事，当然也骂母亲和哥哥。
母亲大多时候是默默地做自己的活，不理会父亲的辱骂，有时候实在忍不住了，才回应他两句。父亲这时候就如同暴怒的狮子，跳起来动手打母亲，掀翻桌椅，摔碗摔盘子。屋子里顷刻间就杯碎盘裂一片狼籍。年幼的薛玉华与哥哥吓得躲到黑屋子里，大气儿都不敢出一口。有几次，父亲喝多了酒，竟然还跑到明光厂办公大楼前面，点着某领导的名字跳着脚大骂，引得上班的工人围了一圈又一圈，父亲的酒鬼恶名就这样在明光厂传开了……
薛玉华的母亲老家是石佛镇以北五里夹皮沟小刘庄村人，她只上过三年小学，就因为家里太穷而不得不辍学。母亲聪明贤惠，但却不善言语，只知道闷着头做活儿。28岁那年才嫁给父亲，生有一子一女。
母亲没有工作，后来父亲托人找关系，终于在明光厂总务处寻到一个打扫卫生的活儿，她做临时工一做就是十多年，打扫明光厂的厕所、清理办公楼的垃圾、卖过洗澡票，给医院洗过医生、护士的衣服……做完工厂的活儿，还得做地里的庄稼活儿。他们虽然是山区，地不多，但父亲基本上是不做地里活的，全部庄稼活儿就压到母亲一个人身上。
每天回到家里，母亲还得照顾一家四口人的生活起居，洗衣做饭涮碗，拆洗被子衣服。父亲是个很要面子的人，月兑下来的脏衣服不及时洗，被他看到张口就骂，弄得母亲从早到晚神经都很紧张，生怕哪个地方又惹火了父亲……长期繁重的劳动，加上长年的精神压力，使母亲看上去明显比她实际年龄要大很多。
明光厂搬迁到城市之后，头脑活泛不甘居人之下的父亲便办了停薪留职手续，在市里一家饭店找到一份厨师的活儿，他的爱好与特长终于有了用武之地，很快凭他做菜的手艺就有了名气，一年后父亲跳槽到另一家高档宾馆做大厨，月收入是他当钳工的十倍还多，一直拮据的家中生活也有了明显的改善。父亲在明光厂里走路腰总是挺得直直的，似乎是让那些曾经“整”过他的领导们看一看他现在的本事与光荣。
然而，随着挣钱的增多，薛玉华的父亲脾气更大，在家中更是颐指使气，动辍就对母亲大光火，喝多了酒之后还经常动手打母亲。晚上薛玉华醒来，常常看到母亲在一个人在厨房里偷偷地抹眼泪，父亲则在卧室的大床上睡得像死猪一样……长期慑于父亲的威力，薛玉华和哥哥都不敢反抗父亲，偶尔哥哥与父亲顶一句嘴，招来的就是父亲的皮鞭和辱骂，甚至要把他圈锁在厕所里，半天不让出来。
在薛玉华18岁那年春天，灭顶灾难降临到她母亲身上。然而，当灾难来的时候，全家人却并不知晓