《新生导刊》编辑部。
吴记者正在上班，清河监区的汪队副打来电话：“是吴记者吗，听说你最近开辟了‘回归线上的骄子’专栏，专门采写服刑人员回归之后的创业经历，本监区就有一个这样的事例，你感兴趣吗？”
吴记者说：“当然，你说说看。”
汪队副说：“本监区刑满释放的项乐健这几年在潜江县生意做得很不错，前几天还专程到监区来看望这里的民警，不知你愿不愿意去采访他！”
吴记者说：“好的，我们约个时间，到时一块去……”
※※※
第二天，吴记者与汪队副在潜江县汽车站会了面。
汪队副打了一辆出租车。
一路上，汪队副介绍道：
“项乐健少年时不是个好学生，经常旷课，后来曾加入流氓团伙。那年严打，因有**案在身，在父母的劝说下去投案自……”
“怎么，他是因为**案被判的刑？”吴记者问道。
“是的，”汪队副说道，“法院根据他有自和检举表现，从轻判处他8年有期徒刑。投入本监区服刑后，他开始时情绪十分低落。有一天，他还将瓷碗砸碎，用一块碎片割开手腕动脉自杀，被民警现。后来，经过父母和监狱的教育挽救，他终于打消了自杀念头，积极投入改造之中，5年后被提前释放……”
正说着，出租车来到了项乐健所办的公司。
见到项乐健，一阵寒暄过后，吴记者和汪队副来到项乐健的办公室。
这里的墙上挂满了各种锦旗和牌子，如“先进私营企业”、“再就业工程先进单位”、“农机王”、“私营企业先进代表”等。
项乐健3o出头，相貌平平，中等身材，微微有些福。他微笑着说：“欢迎欢迎，欢迎吴记者来采访，我的企业正需要宣传。”
吴记者拿出采访本，说：“那我们就开始吧，就从你出狱回到家里开始谈起？”
项乐健说：“好的……”
※※※
项乐健刑满释放回到家的那天，他没顾上休息，就在镇上转了一圈。
他在心里早有个打算：要尽快使自己的家庭富裕起来。
转了一圈后，回到家中坐定。他问父母：“爸、妈，家中还有多少钱？”
父母说：“不到元！”
项乐健说：“明天全部取出来。”
父亲惊讶地说：“你想干什么？监狱饭还没吃够？”
“嗨！”项乐健耐着性子说，“姐姐和弟弟虽然开了一个小店，但挣不了几个钱，眼看春节就要到了，我们要过得像模像样，不然邻里会笑话的。再说，我刚回来，需要与朋友、邻里联络感情，这些都需要钱。国家改革开放的目的就是要千家万户过上富裕的日子，我们家也必须跟上改革的节拍啊。”
一席话说得父母直点头。
项乐健又说：“刚才我上厕所时，看到电线杆上贴的天都市某地积压水泵的广告，还看到报纸上刊登的需水泵、抗旱求援的信息。两条信息放在一起，就是很好的商机，所以，我要到天都市去试一试。”
父母虽然不懂做生意，但听儿子说得头头是道，再加上儿子刚出来，也要找个事情做做，于是表示支持。
他们拿出了积蓄，又从女儿和小儿子那里借了一些钱。
临行前，父母再三嘱咐他：“就这点家底了，可不要打了水漂。”
项乐健接过钱，说：“嗨，你们放心好了。”
项乐健来到天都市。
厂家看项乐健诚真意执，就先赊给他1o台水泵试销。
项乐健接过货，连夜赶回，第二天就销售一空。
初次尝到甜果，项乐健喜不自禁，一幅借鸡生蛋的蓝图在眼前展现。
※※※
项乐健满面春风地把姐姐和弟弟招来，全家人开了个小会。
他说：“姐姐，还有小弟，明天你们把店门关了，跟我干吧！”
姐姐和弟弟见他喜形于色，以为他是坐牢坐得不正常，都表示不愿意。
项乐健指着那张广告说：“你们两个听着，我现在就用电话跟他们联系，天都市这家小泵厂一听说有人帮他们销水泵，喜出望外，还答应给我报销运费，提供条件也很优越，承诺销售不掉的货属厂里。销掉后五五分成。”
听他这么一说，姐弟俩只好相信了。
项乐健又说：“厂里雇车送货，我跟人押车、卖货，仅一个星期就赚了元。”
姐姐和弟弟开了眼界，弟弟说：“我们开小店一月只能赚两三千元，这个差距真是很大啊。”
项乐健说：“挣钱不能光靠体力，还要有眼力，心力、智力，挣钱如赛跑，必须分清跑道，大家都抢一个跑道，难免碰撞挤伤，你们开小店，现在小店多如牛毛，还能赚几个钱哟？”
姐姐说：“呃，确实如此，现在生病的没有卖药的多！”
项乐健说：“只要经营出自己的特色就是路。”
“好吧，我们跟你干。”姐姐和弟弟终于答应了。
项乐健得知县化肥厂化肥积压，他又按销售水泵的方法，接下县化肥厂多吨化肥，结果一个月又挣了元。
两笔生意就赚了元，一家人过了个肥年。
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过完年，项乐健拿着钱告别家人，先后去了扬州、无锡、苏州。
他不是去游景观花，而是专访私营厂，一个月下来，他探访了几十家私营厂，有时一天下来要步行几十里路。
回到家里，项乐健就与姐姐和弟弟说：“现在江浙一带之所以富，就是因为厂子多，而私营企业就占了很大的比重。他们不是单线作战，孤军奋斗，而是上下左右、中外联动，并且营销畅通。我们这里之所以比较贫穷，就是这些因素滞后造成的。不过厂子再好，都是外地的，都是人家的，我们的智商并不比他们差，我们也应该放手拼搏一下，所以我决定办厂。”
弟弟不为担心地说：“哥，现在许多国有和集体的厂子都吃不饱，还有那么多的下岗职工，你想私人办厂，难啊。”
项乐健分析道：“重型、大型企业我们自己是搞不来的，而电气、五交化我们又不熟悉，搞日用杂货吧又基本饱和。我想了想，物以稀为贵，现在建筑上的钢模板配件稍稍吃香，这个比较适合自家人搞，而且我对这个行业比较熟悉。”
姐姐劝道：“嗳，前几天不是有人找上门来，要聘请你当销售员吗，工资也不低呀。要我说，还是做这个比较安全。”
项乐健说：“我已经推掉了，我要另起炉灶，自己干。你们要相信我的眼光。”
见他很有信心，姐弟俩就没再说什么。
项乐健在申请了执照后，又向朋友借来一台手提电焊机，花元买来两台旧机器，在县城北部租了3间旧房子，既作厂房，又兼办公室和营业部，并正式挂出了“潜江县钢模板配件厂”的牌子。
没有机房，他就把机器安装在露天，雨天就用草席遮盖一下。如此运营到年底，他赚了多元。
项乐健又用这多元进行扩大再生产，又买回两台机器，并将厂房扩大，招了几名下岗工人。厂子的规模和市场也随之扩大。
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这天，铁道部工程局的人上门买钢模板，一下子订了吨。
项乐健自己的厂子难以完成任务，他就想到了自己曾经去过的苏州和徐州等地。他想，这些厂家听到这个消息后，一定会很高兴的。于是，他就到苏州和徐州组织货源，3天之内就将所有货源备齐。
当十几辆卡车浩浩荡荡送货上门时，得到铁道部工程局的人交口称赞。
“潜江县钢模板配件厂”的名声随之打开了，市场也不断扩大。随之而来的是订单源源不断，产品供不应求。
项乐健想，借蛋给人总不是办法，要扩大生产规模，才能满足市场需求，于是，他又开始了新的挑战。
为了扩大生产规模，他从银行贷款3o万元，然后从北京、上海买来了铣床、机床。在得到县领导的支持后，动工扩建了厂房。
他不辞辛苦，每天都在现场指挥，两个月后，厂房扩建完工。那天，县里领导还前来主持了开工典礼。
项乐健的厂子从此上了一个新的台阶。
目前，已有十几个省市有他的产品，钢模板配件成了紧俏货。他的产品也展到3大类6o多个品种。
一些供应原材料的单位都很放心地与他打交道，几十万的原材料直接送到他的厂子，根本不担心他拖欠货款……
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正说着，一个年约28岁左右的女子走了进来。她身材修长，体态轻盈，象田野里的一株丽花。
项乐健给吴记者和汪队副介绍道：“这是我的女朋友蔡玉芳！”
蔡玉芳十分热情地给大家续上茶，然后很有礼貌地打声招呼就离开了。
汪队副对项乐健笑着说：“哎，听说你们之间还有一段传奇的经历呢！”
“哦？是吗？”吴记者好奇地对项乐健说，“那你可要好好说说！”
项乐健笑了笑，接着说起了他的女朋友蔡玉芳－－
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去年的一天，项乐健到县里看望一位职工的病母，夜里返回时，他在候车室里见到一位嘤嘤哭泣的年轻女子。
他走近年轻女子，问道：“你怎么了，我能帮助你吗？”
年轻女子说：“我在行车中，钱包和车票被人偷了，现在被车站截留，要补票，可我没钱。”
项乐健说：“别急，我帮你补票吧。”说着，他为这个年轻女子补了一张第二天的票。
交谈中，项乐健得知年轻女子叫蔡玉芳。
项乐健考虑到已是深更半夜，怕她在车站不安全，于是说：“你一个女子，在这里很不安全，不如到我的厂里吧，你可以跟我姐姐住在一起……”
见项乐健为人忠厚，再加上自己也无处可去，蔡玉芳只好表示同意。
于是项乐健将她带到了自己家的厂里。
姐姐热情地接待了她，就餐谈话中，获悉女子28岁，曾是财经学院的学生，因父母双亡弃学回家，在村里做代课教师。为供养两弟妹继续读书，至今未婚。她利用暑假外出打工，万没想到遭遇了偷窃……
项乐健出于恻隐之心，说：“你如果愿意，我可以包食宿、月工资元，你就在本厂财务室工作。”
正在为找工作犯愁的蔡玉芳于是欣然接受。
也许是专业特长的挥吧，蔡玉芳很快就熟悉了所任工作，且电脑操作、文字书写、语言表达等方面，都令原来的财务会计汗颜。
这一切都在项乐健心中留下了深深的印象。
快满一个月时，蔡玉芳突然一连几天满脸愁云。
项乐健猜想，她一定是急盼工资，然后回家好继续开课，所以提前按足月给她了工资，并加了元奖金，合计给她元。
哪知，却遭到蔡玉芳拒收。
她说：“尚未满月，这些钱我不能收!”
项乐健就让姐姐帮助了解一下蔡玉芳的想法。
姐姐找到蔡玉芳，问道：“玉芳，你有什么想法，不妨说出来？”
蔡玉芳问道：“代课教师能否转正?如果没有希望转为国家正式教师，我想放弃代课，继续留下打工。”
姐姐说：“转正的希望好像十分渺茫……”
蔡玉芳回到家乡，通过各种渠道，了解本市代课教师今后的前途命运，反馈信息与姐姐的看法相同，她于是又返回了项乐健的厂里。
项乐健很高兴。一个月后，让她接替了财务会计的工作。