注视着最后一个人收拾好东西离开，云千悦脸上的嚣张跋扈之色忽然无影无踪，她忧心忡忡的转头，以只有谢明如能听见的声音道：“如如，他们不可能就这么乖乖走吧？”在谢明如出面后，以云家三位长老打头，接着徐家、谢家依次跟上，这三大上族的人一退走，其他人都打消了进入西纳山脉的念头。
虽然这些人走时都将疑虑的目光扫过谢明如，不过后者显然不如美丽的谢明吟有名，三大上族外的人基本都是第一次听到这个名字，而且他们只能猜测眼前这少女在谢家有相当的身份，以至于谢明吟一行都不得不在她面前退去，尽管他们那么不甘心。
不过，这些人当着谢明如的面是退走了，可是西纳山脉如此漫长，谁知道是不是真的退走呢？云千悦正为此担心，这种场面上的让步，可不代表对方真的就此放弃。虽然作为武主，对于术士纯血不甚了解，但是她也不笨，自己爷爷都出马了，三大上族全部到齐，若非谢明如身份特殊，天知道今天自己能拦住几个人？
这些退走的人中，虽然大部分就此不会再进入西纳山脉——实力和胆子问题，但是一些强者的秘密潜入显然是很有可能的事情。
“当然不可能……”面具下的目光闪了闪，墨绿衣裙的少女的声音依旧优美如天籁，语气却也依旧如冰霜，“所以你在这里带着他们警戒，而我，入山巡逻去，要是遇见不听话的，嘿嘿！”她抚了抚手中的繁弱弓，面具下勾勒起一个不怀好意的笑容。
“巡逻！？”云千悦不放心的拉住她的手，“喂喂，你可是老师的得意弟子，万一你出了什么事，叫我这个做师姐的怎么和老师交代？”
谢明如面具下的目光中露出一丝狡黠：“嘻，你以为我会一个人去么？别忘了我来西纳山脉前哥哥把什么给我了？再说，敢杀我的人还真没几个！”
“也是……”听到她这么说，云千悦松开拉住她的手，露出一丝释然，不过下一刻，她随即恨恨道，“人比人气死人啊，你哥居然连那个都给你，他以为西纳山脉对你来说是什么？龙潭虎穴吗？要是将来你出去历练，是不是还得他亲自贴身保护？”
谢明如不以为然的看她一眼：“师姐，你可也是我表姐，少来这套了，别以为我不知道——云爷爷给你的底牌还少吗？连至高云令都给你了，别告诉我你身上的东西比你们云家任何一个子弟少！”
“嘁，爷爷给我的那些加起来也不如你哥哥给你的那一件东西好！”云千悦有些愤愤然，“下次见到表哥，我一定也要向他要点什么！”
“你要吧，我绝对不嫉妒！”谢明如笑吟吟道，不过云千悦闻言却垮下脸来：“啊，你这么一说我就知道了，他那里的好东西肯定都被你要得差不多了！”
谢明如施施然转过身：“怎么可能？他那么多宝贝……不过有关武主的确实被我拿光了，哈哈！”说完，她一溜烟的消失在密林之中，云千悦愣了半天才反应过来，尖叫道：“和武主有关的都拿光了？！这还叫怎么可能！我也是武主啊！你给我死回来！”
可惜，谢明如已经走远了。
依旧是惊云谷，至寒湖最深处，宁柘无声吐了口气，由于在水中，却吐出了一连串的泡泡，悠然升起，在噬灵游魂界上碰得粉碎。
“老师，我开始了。”他在心中默默的告诉郁仪，将兽骨横放膝前，其他东西却被他随意堆放在旁。夺光术尊精魄中划过一丝晦暗的光芒：“开始吧。”
静坐在黑暗的最深处，宁柘随着郁仪的应答，缓缓闭上眼睛，淡紫色的黑暗灵魂力量，在一瞬间尽数收回体内！与此同时，宁柘自己所看不到的是，他的眉心，隐隐出现了一个紫色的徽记，仿佛来自黑暗的烙印。
黑暗灵魂力量在宁柘的强行约束下，缓缓归回眉心的灵魂之海。
原本浅淡的紫色，此刻色泽已经深邃了许多，是接近于纯正的紫。宁柘在意识内看到这一切，对于这次晋阶的把握又大了许多——色泽的纯正表明了他的黑暗灵魂力量的精纯，而从术牧到术魅，灵魂之力都是液体，唯一的区别就是术魅的灵魂之力是纯正的紫。如今宁柘灵魂之海的灵魂力量，已经十分接近了。
噬灵游魂界虽然让宁柘差点丧命，但是它沉积了数千年、中间又吞噬了不知道多少强者转化来的黑暗灵魂之力，却也为宁柘狠狠的锤炼了一番他的灵魂，使之灵魂纯度更高。
选择在此时、此处晋阶，仍旧是郁仪的建议，宁柘将那片强者骸骨检索完后，郁仪就向他提出了这个建议——事实上宁柘四个月前就可以试图晋阶术魅了，之前由于被追杀的缘故，自然不可能在那种情况下进行几率只有仅仅三成的魇之术士晋阶。
虽然现在宁柘从伊洛宫主人处得到了他的承诺，只需要拿到那根兽骨，便可以得到他的保护，至少一年。然而云域高手层出不穷，天知道有没有不买伊洛宫主人帐、或者暗中下手的强者？万一他在伊洛宫中晋阶，中途却被人打断，那下场……
因此这惟有魇之术士才能进入的结界，反而是最安全的。而且，达到晋阶条件长久不晋升，也会对以后的修炼造成影响。宁柘固然有些关心桑初，但是在他的心目中，成为强者、晋至术尊，救回苏卷这才是最重要的。
所以郁仪分析后，他还是选择先晋阶。
只有三成几率，从术魇到术尊，一共七次晋阶关卡，每一次都必须争取到，只要一次失误，就是万劫不复。
宁柘心中回荡起郁仪严厉的警告，他默默的告诉自己：我是术士纯血的拥有者，我将成功到达术冕。这次，只是术魅而已。
杂念顷刻被排除出去，宁柘谨慎的控制着自己的灵魂力量，一丝丝收回灵魂之海中。术士的晋阶，最重要的几个步骤中，收敛灵魂之力是第一步，也被称为第一个隐藏的生死之关。因为必须将所有的灵魂力量都收回灵魂之海，在这里锤炼到满足晋阶的要求，直到完成晋阶。
只要有一丝灵魂力量游弋在外，都有可能造成晋阶失败，因为在其后的锤炼过程中，万一先前没有收回的灵魂之力忽然受到灵魂之海晋阶时产生的旋涡影响，在不恰当的时间返回，就有可能造成灵魂旋涡失控，从而……让术士的灵魂崩溃，这样，反噬也将随之开始。
收敛灵魂之力，对于宁柘来说不是什么难事。事实上这还是被追杀的时候，那些如影随形、被术士纯血勾引的发狂的术士们将他锻炼出来的——天知道谁将他身怀术士纯血的信息告知了云域，甚至还有他大概的画像，那些术士们按照画像，封锁了每一条路每一个村镇，不惜使用灵魂力量探察每一个年纪与他仿佛的少年。
在这种情况下宁柘不得不学会隐藏起自己身上的灵魂之力，毕竟装成普通人过关总比让对方发现自己是术士而立刻被列入重点怀疑对象的好。而且，虽然魇之术士绝迹大陆数千年，从而使得如今的术士们大多都无法辨认他诡异的灵魂之力——他们认为那是由于术士纯血的缘故，因此没有认出他魇之术士的身份。
万一被认出的话，据郁仪警告，追杀他的人必定还会上升。虽然宁柘嘴上说无所谓——因为为了术士纯血追杀他的人就已经够多了。但是谁会高兴自己的敌人越来越多呢？因此这半年来全面收束灵魂之力，掩藏进灵魂之海，然后夺光术尊精魄奇妙的力量正好可以掩盖住他的灵魂之海，装成普通人过关……几乎成了随时都要用到的技能。
当所有的灵魂力量都归回灵魂之海后，平时只有七分满的灵魂之海中顿时处于饱和状态。由于随时可能遇见袭击与危险，除了收敛灵魂之力伪装成普通人的时候，宁柘总是保持着三成灵魂力量散布在外，或警戒或应对的。
宁柘默默将晋阶步骤一一回忆了一遍，术士晋阶过程并不复杂，却容不得任何错误。因此，即使他已经背过无数次，也经历过一次成功的晋阶，却依旧不敢掉以轻心——这是一条非生即死的道路，一旦失误，他将魂飞魄散、永无第二次机会。
这不是他所能承担的后果，所以他必须仔细仔细再仔细。
确认所有的灵魂力量都已经被收敛入灵魂之海，宁柘唇齿微动，晦涩拗口而绵长的咒语无声呢喃吟出，这是晋阶所必须吟唱的一个术法，为了召唤灵魂旋涡。灵魂旋涡的出现，才表示晋阶正式开始，也标志着无法停止。
随着咒语的流淌，宁柘眉心的灵魂之海，逐渐起了波澜！原本就已经饱和的灵魂之海波澜起伏之下，狠狠的撞击着灵魂之海的边缘，宁柘只觉一阵又一阵剧烈的疼痛仿佛是从灵魂最深处传来，饶他性情冷漠，也不禁下意识的咬紧牙关，至寒湖底冰凉如死，他额角上、背上，却纷纷渗出了汗水！
这些汗水很快就被湖水带走了，宁柘感受到眉心灵魂之海内的波澜在逐渐增大，竭力忍耐着灵魂破碎般的痛楚越发清晰的传来，许多晋阶失败的术士都死在此处，因为所有灵魂之力收归灵魂之海后，灵魂之海必定处于完全的饱和状态，这种情况下召唤灵魂旋涡，必须承受难以想象的痛苦——那不是普通的**上的痛楚，而是直接从灵魂深处传来的、仿佛灵魂被撕裂一样的痛苦！
而如此巨大的痛苦，会持续整个灵魂旋涡出现到形成、再到锤炼完灵魂之海，直到灵魂旋涡彻底停歇，痛苦才会退去。
这也是晋阶必须熬过的第二关，生死之门在宁柘面前缓缓打开，他的毅力与心志以及运气将决定他走入哪扇门中——但是在他获得运气的垂青之前，他的毅力与心志首先要合格。
灵魂之海内的波澜从微澜到泛起第一朵浪花，宁柘俊秀的脸庞已经扭曲得不成*人样，他勉力维持着盘膝而坐的姿态，指甲深深掐入了掌心，鲜红而带着隐约紫意的血缓慢的从他掌心流出，逐渐渗透到他膝上的兽骨之中。
随着宁柘忍耐时间的流逝，灵魂之海内的浪花终于发展成滔天巨浪，而宁柘灵魂深处传来的痛苦也达到了一个他所能承受的极限，啊——！他在意识之中发出一声痛苦到极点的怒吼，然而实际上，他却死死抿紧了薄唇，绝不肯发出任何声音——宁柘知道，他如今在湖底，一旦开口，湖水倒灌，虽然不至于产生其他的害处，却会让他本能的分心——在术士晋阶过程中，分心就等于找死！
万里之外的云域与虹之大陆交接处，几名负责镇守边境的魔法师带领着十几名武士悠然巡逻，其实这样的巡逻大部分情况下都只是为了应付应付家族的检查。事实上有噬精魔树的阻拦，再加上结界的预警，这群人只是三大上族为了给家族中的远支子弟找点事做，也好名正言顺的发他们一笔补贴才安排过来的罢了。
也因此，并不是所有的交界处都有这样的巡逻队，比如宁柘进入的悬崖附近就没有，这些巡逻队巡逻的地点，只是与绝望谷**界的一段路。
“咦？”一个魔法师诧异的转过头，对身边的人道，“结界似乎被触动了？”另外几个魔法师也露出慎重的神色：缥缈云域对于虹之大陆来说是一个异常危险的死地，极少有人敢闯进来，问题是，一旦有人闯进来，绝大部分情况下，都是强者，或者说，至少这个人认为自己是强者。
这个覆盖整个云域与外界交界处的结界，事实上是由上千个结界联合形成的。这几个魔法师感觉到的，就是距离他们最近的地方传来的感应——这个结界会将探察到闯入者的信息直接传递到距离闯入者最近的巡逻队。
“不用这么紧张，”为首的魔法师是一名年过四旬的男子，他在此处镇守多年，比另外几人有经验多了，他淡淡的道，“先去看看，也许是噬精魔树引过来的魔兽也不一定。”
当魔法师们抢先于武士使用化风术赶到结界被触动的地方时，却只看见了在噬精魔树下奄奄一息的一只低阶魔兽。从那头魔兽隐隐泛红的眼睛中可以判断，这一定是流泪山脉中出来的，这不仅仅是因为这附近只有一座流泪山脉，还因为只有流泪山脉中的欣女敕学院，才会定期对山脉中的魔兽使用那种激发魔兽血性的秘法，增加学生历练的难度。
最后一点疑心也打消了——现在并不是噬精魔树散发那吸引生物靠近气息的时候，但是一头被秘术摧残的可怜的低阶魔兽……乱跑闯进来也是难免的。
魔法师们摇了摇头，转身走开了。接下来的几天，时常发生类似的事情，魔法师们在一次又一次的劳而无功后，忍不住埋怨起来：“那边的绝望谷里，那个欣女敕学院，到底在搞什么？”
次数多了之后，自然不可能每次都去探察，反正，噬精魔树是天然的屏障，即使真的有高手趁乱入内，实力也将大打折扣。
在某次又出现低阶魔兽误闯的情况后，巡逻队骂骂咧咧的折回休息的地方，无人发现绝望谷通往缥缈云域的谷口，有一处空间诡异得扭曲着，少顷，一个年约七八岁的绝童从那处扭曲的空间中翩然走出，头也不回的走向缥缈云域！
一个男子低沉而隐含怒气的声音在她耳边回响：“记住！一直跑出噬精魔树林再幻化人形！还有，最多给你五年时间！找不到宁柘就立刻回来！”
“放心，不会有错的。”霜轮没什么说服力的答应一声，确认巡逻队已经离开了这里，她加紧几步，冲向结界，在她身体触碰到结界的刹那，绝色的女童在一道彩光中恢复了天狮幻虎的原形，结界微微闪动，向刚刚离开的巡逻队发出了警报，然而已经走到一半的巡逻队不耐烦的嘀咕着，压根就没有再折回的意思。
噬精魔树林感觉到了新鲜的血液与灵力，它们兴奋的招摇着自己的枝叶，但是所有触碰到天狮幻虎的树枝统统都仿佛被火焰灼烧了一样忙不迭的缩回去。
已经晋为四阶的天狮幻虎宛如一道流光般穿梭过庞大的噬精魔树林，丝毫没有引起巡逻队的注意。
在终于远离噬精魔树林的地方，彩光闪烁，绝色的女童重新出现，身上七彩衣裙映衬如梦。她轻蹙蛾眉看向云域的最南端，眼神明灭不定：“宁柘，我来了！”
[]