第二日，果然，宝玉就携了些许江南名贵字画，带了小厮们往北静王家里去。适逢北静王刚新纳了爱妾，心境佳妙，接了宝玉的字画，道声客气了。待至宝玉说到什么琪官，姓蒋的时，乃爽朗地一笑：“呵呵，原是一句玩笑话，蒙他小心在意惦记着！哈哈！”宝玉听了，自知他心中已准了，遂滞留一会，也就打转回府，派人寻了琪官，送了好消息过去。那琪官自不再前往北静王府作辞了。
这边，薛蟠自回家与母亲和妹妹说了，那薛姨妈和宝钗哪有不喜的。宝钗心中已猜着黛玉心思七八分，于是向她那哥哥说了：“人家林妹妹和宝玉点名要你去的，只为着妈妈的面子，你只别以为自己有什么了不起的！到时可要老老实实和蝌弟弟一起帮着他们，让自己也长了见识，得了经验才是！可别再像上次与那柳老二一般混帐行为的，说出来不怕人笑话。”
薛蟠忙道：“妹妹快别说了。还提那什么上八辈子的事。为了那事我可是和张德辉老头子在外闯荡了一年半的，后来因了柳二郎的相救，我好不容易保得南下赎回的货物。也因那次的奇缘，我们早已结为生死兄弟，他暂时住在城外，并不妨碍我们之间的时常联系的，平日常在一起议事出行的。这次宝玉们想到他，自然也知道他的为人爽快豪侠，行动自由，值得同行。”
宝钗点头道：“你知道这些就好。如今我只为妈妈说两句，也是为你好的。只为你小时溺惯了，自长大来打架杀伤的，一年到头总断不了，那好事不出门，坏事传千里，你那个好吃懒做、混吃混喝呆霸王的名声可是在外的――”
薛蟠忙顿足打断道：“妹妹何苦来，又在教训人呢！那不都是小时候的事了，现今我也大了，也知道一般廉耻，特别是入京来，在姨父们管束得多，如今又得了宝玉、柳二郎他们，早就不干那混帐营生了。这个妈妈最清楚，是吗？”
薛姨妈道：“你就好好听你妹妹说吧，现今人前怕提了那伤疤，谁知你出门去，背脸来还认不认人了！”
那薛蟠忙指点天划地赌誓狠道：“我不说别的，只说如今这一去，必混个人样来，让你们好拿眼看我，只等着瞧吧，不这样我决不回这个门的！”
宝钗微微一笑，哼道：“别说你这个誓，如今只和林妹妹、宝玉们在一起，量你气儿也不敢出一声，哪敢放肆！”
薛蟠也耸耸肩，摊开双手一拍，说：“这不就是了！可你们刚刚说的是什么呢？”
薛姨妈伸手抚着他的背说：“我的儿，这还不是为了你好，你妹妹才苦口婆心地费用一番口舌，好叫你长了记性！”
说着，吩咐家人买菜治酒，约定第二日在家请宝玉、黛玉、柳湘莲、贾蔷等在家饯行。一边派家人向南方送书信给薛蝌，让那正在南方金陵故地的薛蝌自等照应。
正是春寒料峭，疏柳初绒时，那黛玉念着江南草长莺飞只是一忽儿的功夫，春风又会绿到江南岸的，如今见贾蔷领了贾琏凤姐儿的命，要去姑苏请聘教习，采买女孩儿，置办乐器行头等事。乃与宝玉偷空往贾母那儿郑重说去，并将自己下江南一行的愿望、意向，即赶在清明前祭扫父母之墓，和顺便采纳货物等，还有同行之人个个巨细皆已说清等，都细细告清了。那贾母听了，也觉得他们考虑得合情合理，虽说舍不下宝贵、娇弱的宝黛二玉，但人家想念父母也是常情，况宝玉是男儿，能出门走走正符合大丈夫之礼制，就并不阻止，只细细问清了每日每时段的行程，并把那随往的家人来升管家、赖大等，还有单聘仁、卜固修等年长的几位嘱咐了许多的行情巨细，交待务必一定要保证公子小姐们的安全。那来升、赖大管家等忙应几个“是”。
这边，贾琏、凤姐早已告诉了贾政、贾赦、王夫人等。大家因都忙着省亲巨细，一看宝玉能与黛玉有如许出息，倒是前所未有的，又因见贾母已放手，少不得也沉吟半晌，那贾政自修书数封，交给宝玉，嘱咐到某地时只呈某大人照顾等语。宝玉忙答应，一一细揣在怀。这边，王夫人、贾母、袭人等又忙着收拾一路换洗衣裳鞋袜，又郑重嘱咐：“万事皆得小心，以一个慢行慢走为好！别的事都可混过，有饭吃饭，有茶喝茶，只拣干净可口就行，单单的你那身上的宝玉，可是一刻也不得离身的！！！”宝玉忙忙地答应着，一边几次地掏了那东西出来，让贾母、王夫人等小心地看了，说：“这不是好好儿吗？我在家一天也出几趟门儿，哪里曾经委屈了它！是不是？！”
“行万里路，胜读万卷书！”众人都议论着，羡慕着，担心着。然那一天终是到了。二月十二日，花朝节，正是黛玉的生日，也是宝玉的大丫头晴雯的生日。众人决定就为黛玉过完生日，然后登舟弃岸南下了。
春风轻拂，晴光含黛，烟迷雾斜，这一天正是个大好的晴天。一大早，黛玉正在房内梳妆，早在之前，王嬷嬷、雪雁等早遵贾母的吩咐，把黛玉的房间打扮了一番，处处晴光转朱阁，点点春晖照户廊，香花拂柳，频添喜气，莺语呢喃，织就晴峦。一会儿，宝玉就兴冲冲地前来祝寿。那宝玉满面红光，想是簇新的大红宫装映红了面颊，金灿灿的项圈儿、寄名锁等耀得人眼前亮。宝玉因说：“祝妹妹生日快乐！年年花朝似你，岁岁人如花媚！”黛玉笑道：“多谢二哥哥的祝福！”一边笑着让雪雁倒茶捧果，一边用一根桃红的带子挽起了长，插一支碧玉梅花簪，鬓前拣那新的碧玉水仙花别了。宝玉在旁看了，忙叫好：“真是清新淡雅至极，好不可爱！再穿上这件红色的披风吧。”黛玉朝他微微一笑，眉眼轻飞，心中不由感慨万分，心想几日来耳厮目染，这原是月复内草莽的贾宝玉也有了如许眼光，能揣摩人心思至此，岂不令人心大慰！
黛玉平日是极喜穿白、绿、黄等淡雅的颜色，只因为这些极尽她清雅淡定的性格，而且又是些极富内涵和开阔的心境的。但因今日是自己的生日，而且来送行道喜的客人也多，知道宝玉想让她在贾母面前表现一点喜气，好在辞行前安慰老人心。所以，顺从地听任宝玉和紫娟在那新裁的碧玉裙装外披上大红的夹层披风。
刚刚匀净面颊上的胭脂，望见菱花镜中的容颜如玉如花，听着紫娟雪雁都道很好，就听得外面风吹花柳香，一阵细碎的脚步响来，伴着一声脆脆的“我们的百花仙子在哪儿呢？”飘来，齐刷刷地进来四个姑娘，她们是史湘云、薛宝钗、贾探春、贾迎春。黛玉忙和宝玉一起迎了过来。那眉眼分明，一脸明快精神的史湘云心直口快，见了黛玉那样子，忙大叫：“嗬，好漂亮，果真是百花仙子来到了人间！”她的话惹得大家哈哈大笑。那宝钗、探春等忙道：“妹妹生日快乐！祝你越长越漂亮，快乐长在！笑口常开！”黛玉忙还礼，命雪雁、王嬷嬷等让座吃果点。湘云说：“不急，今天原是林姐姐的生日，也是你南下的日子，姐妹们时常在一起玩笑，骤然离开，不免想念，我没有什么可送的，这点绣花鞋垫却是我亲手做的，愿姐姐笑纳！”黛玉忙道谢，令紫娟收了，说客气了！
说着，宝钗、探春等也奉上礼物。那迎春的是两个大红的荷包，里面装着新巧的脂钱胭花，黛玉忙谢过。宝钗的是一对心形的线络梅花结、一双耐磨御风雨的小皮靴，还有一双棉实的小红袜。这些都是宝钗千挑万选的，黛玉知道她此次是真心来送，故也大方一笑，道一声：“多谢宝姐姐，费心了！”探春的是一部小精别致的唐宋诗词集，其面纸厚实耐磨，皆是出行方便之物，黛玉感激地接过，亲热地挽了探春的手，乃道：“三姐姐不要难过，下次有机会尽会带你一同去的。这只因恐老太太、太太面前寡欢了，所以不敢造次。”探春哽咽道：“我知道你的一番好意的。”宝玉见此，忙也过来劝解。这里黛玉又挽了湘云的手，说了好一会体已话。
说着时，又有贾母的丫头鸳鸯过来道喜，送来五彩金辉的风雨裘、翡翠碧玉镯子等。王夫人、薛姨妈、凤姐儿等都谴了人来贺喜送礼。黛玉忙不迭地道谢，还礼，叫雪雁紫娟把这些都好好收了，能带走的随时又拣在出行的箱子里，因随手把那贾母送的碧玉镯子戴了。
好一阵热闹笑语，宝玉因说：“啊呀，我饿了，还不快走，恐怕他们等急了。”于是，众人簇拥着黛玉，花枝招展地前往贾母厅堂上吃饭去。