雪雁朝柳湘莲的茶碗里斟满茶，那湘莲端起茶碗来，猛饮一口，抬起头来，满眼忧郁，叹道：“这也不知是哪一辈子的孽债啊――”
下面是他讲的鸳鸯宝剑的来历：
“我祖上也是公候世家，封官加爵风光体面人家。可是，人都说‘天有不测风云，风水轮流转，皇帝明年到我家。’那一年我那风光无限的祖爷爷在江南任上一月余，一日归来，欲领我祖女乃女乃及家人一起赴任上，他是江南某省一清廉府吏，政绩声名在外，追慕求访者应接不遐。但祖爷爷是个极端正直端庄的人，视满目花红皆草芥子，一片衷情只为结妻。初始，我那恋乡的祖女乃女乃并不情愿抛离故土，无奈丈夫在任中，又没有个三妻四妾的可以跟从服侍，今见丈夫亲自来接，诚心蜜意感动，少不得带了丫环侍女亲随，只留几个老家人在故园看护家宅。
我祖女乃女乃到了祖爷爷府衙，日日勤恳持家，关心体贴，夫妻恩爱的小日子方圆美谈，奉为楷模。可是，天妒良缘，这一年的三月三，我祖爷爷与祖女乃女乃也与平常百姓一样，也去城隍庙里逛庙会。三月三日，那个春风浩荡百花鲜，山河锦绣气象新，桃李芬芳胜云霞，牡丹芍药遥飘香，无人不为之欢欣雀跃。最令人注目的是那庙会里人山人海，美女如云，桃羞李让，织就云霞天边锦。这节日正是年轻人的节日，男大当婚，女大当嫁，许多青年男女借赶庙会之时轻抛媚眼，暗结良缘。这一日偏不合我祖爷爷出面，他那文采翩翩、风流儒雅形象，如日出中天，鞍马过处皆是一片欢呼，女孩子们热烈的嘘声掩得祖爷爷和祖女乃女乃一阵好跑，只当来错了地方。不想，这之中就有个胆大的，原也是富家小姐，家中独女，父母的掌上明珠，于人群里窥得我祖爷爷，只一下被吸引住了。这原是一个不懂事、固执得很的鲜明伶俐姑娘，只因自小当男儿教养，受那新潮书本开化，并不管人家已有妻室，妻贤子孝，却一意认为她见到的就是她多年所寻觅的人了――”
“从此，那女孩子相思成癖，回家来茶饭不思，外人不见，时间不长就缠绵病倒了。她父母爱女心切，百般医治勤服侍，寻方问药到蓬莱，最后才知道这病缘起于三月三日之庙会，偶逢年轻风流倜傥之府吏缘故……”
“某一日，恰逢我祖爷爷出外巡查，又逛到昔日那城隍庙旁，庙里的住持见了他，笑吟吟地拿出一封宝剑，口内称道：‘无病无灾，百事大吉，此鸳鸯宝剑乃系本寺院的宝物，今见老爷年轻有为，政绩声高，为民所戴，特转赠汝。望府里小心收检，以保平安！’我祖爷爷见那剑清竣锋利，宝光闪烁，鸳鸯交织，浑然胜景，一看就知道是个宝物，就万分感激地谢了，收下宝剑来。
本想把剑早点拿回府，与祖女乃女乃一齐于灯下细心赏玩，却见家人来报，说是祖女乃女乃突然不翼染病，求祖爷爷快点回家探视。到得家来，见爱妻几日不见，已形消骨瘦，形容憔悴，道是旧疾忽，疼痛难忍。祖爷爷忙忙寻医问方，熬汤喂药，昼夜交替，衣不解带，目不交睫，无奈天有不测风云，前后只一个多月的缠绵，那贤惠体贴的祖女乃女乃竟一病屈归离恨天，再也不回转……
“啊！”听到这里，众人不由都伤惋叹息，齐齐地叫了起来。那湘莲眼角含泪，只碍于众人面前，才不敢轻易掉下。黛玉不作声，把内心的波涛忍了忍，端坐琴前，纤指轻提，弹了一曲低沉伤婉的乐曲，哀伤细细，诉情切切，风声鹤唳，草木为之动容。
良久，琴声渐歇，宝玉会意，因问：“后来呢？”
湘莲又喝了一气茶水，冷冷接着讲：
“旦夕间失去相濡以沫结妻，我祖爷爷一夜间被人生无常击倒，遂心灰意冷，再不他娶，更不管人家那痴情未出阁黄花闺女！每每只对着手中的鸳鸯宝剑寻问：‘敢问世间情为何物？直叫人生死相许！’几次欲引剑而去，无奈怜儿小子弱。几年后，奈不下那女子的一意等候，更兼家无主妇，万事劳心，遂纳之。不料，昭华易逝，幸福难挽，几年后，那女子竟也突然染疾而终，去时连一子半点血脉也未留下。”
“如果说祖女乃女乃和这位姨女乃女乃，只归是我祖爷爷的无福消受了。那么等到那剑在祖爷爷临终时传给我爷爷时，竟依然重复的故事在上演着。”
湘莲叹了口气，目光透过众人，望了空茫茫的江水、如烟的远树，似讲着一个遥远无涉的传奇：“我祖爷爷因为祖***一去不归，坚贞不渝的他整个人就慢慢一跌不振，再也无心思和精力整治公务，后待那位姨女乃女乃也死后，就辞了公务，带着一袖清风两肩明月告老回乡。等到我爷爷长大，乃也不举推荐，不纳交情，仍然经过科举，中秀才，取进士，也当了一任之官。然而祖上家业已薄，遗漏毕现。洞房花烛夜，打马御街前，春风得意好还乡，这一切也都只如过眼云烟，稍纵即逝。祖爷爷见爷爷成家立业，以为万事大吉，可以安心地去了。
那一日，爷爷含悲忍痛清点遗物，现了鸳鸯宝剑，乃令家人关了门，独自抽剑出梢，细细把玩。正自欣赏时，门外急咚咚地敲着：‘老爷快去，夫人要生了，肚子痛得厉害，满地打滚！’爷爷一慌，那剑也顾不得收拾，急冲冲进了内室。只听得‘哇’的一声，婴儿的哭声让爷爷心头巨石落了地。然而再去看大人时，我女乃女乃满面血汗，喘息微弱，她只用低得不能再低的声音说：‘请老爷好生抚养儿子**……’不待爷爷心疼绝望地呼唤，女乃女乃几乎只静静地看着刚出生的婴儿，慢慢闭上了眼……”
湘莲满眼泪水。薛蟠心痛地哑着噪子说：“二郎要哭就哭吧，不要忍着。”说着掏了自己的干净帕子递过来。
黛玉仍不说话，乃闭目凝神，运了运气，在那琴上弹了一段《钗头凤》：
“桃花暖，杨花乱。可怜朱户春强半。长记忆，探芳日。笑凭郎肩，?红偎碧。惜、惜、惜。
**短，离肠断。泪痕长向东风满。凭青翼，问消息。花谢春归，几时来得。忆、忆、忆。”
一曲终了，湘莲感激地望了一眼黛玉，仍接着讲：
“我爷爷从此一心一意抚养我父亲，把对爱妻的满腔恋情转为对儿子的期望上，除了公务，终日闭门谢客，只为培养幼小的儿子。我父亲三岁识字，六岁能文，七岁习武，见过的人都称有少年才子之冠。然而父亲受爷爷影响，性情寡淡，操守坚一，一意习文练武，无心功名利禄，更无意紫陌桃红。甚至因为青春年少声名遐尔，地方知府登门上访，并报与州县知府，也不为之所动。平日在家读书习剑，兴起时携剑游览四方，以寻访天下名川大山为乐事。”
宝玉不由提醒道：“你父亲是怎样遇到你母亲的呢？”
湘莲道：“是呀！后来，到底是青春年少，旅途狐单，食冷清寒，我父亲在一家豁达张姓员外家住了，张员外有个年轻貌美的女儿，在大人们的掇合下，父亲与那张小姐成亲了。婚后，两小口恩爱自如，赛比鸳鸯。哪知时间一长，父亲受不了大家庭礼尚往来的应酬客套，也不惯于妻儿间的吵闹纷争，于一个冬夜里，酒醉酩酊，自双手托剑于我母亲，说：‘吾今去矣，本自无根，不须寻访，各自安身立命为好！’说完，乃不顾家人万般挽留，飘然而去。”
湘莲重重地叹了口气，站起身来，背向众人，幽幽说道：“吾自年少早已不见父亲，五年前母亲也因积郁成疾，含恨而去！如今我只留得那一屉宝剑随身，飘零四方，家影土仪皆在刀光剑影之中，七尺之躯聊以寄托啸傲间了！”
宝玉等忙站起，亦走到他身边，伸掌抚了他的背，都叹：“二郎不必伤心。都说大丈夫四海为家，如今有我们在，何必伤神如此！”
湘莲仍不转身，只象征地点了点头。
薛蟠也忙说：“兄弟何必难过如此！前日我母亲不是已经认下你为她的干儿子了。从此以后，在我家有我的一份时，必有你的一份！”
湘莲用手握了薛蟠的大拳，施礼道：“多谢哥哥！”
这时，黛玉抿了一会儿茶，乃说：“各位不是要听琪官唱曲儿吗？现在可以请他唱了么？”
宝玉忙道：“好！”一边忙搡琪官：“那么你就唱几句，林妹妹抚琴吧！”
黛玉点点头。
琪官经过几日的厮混，与众人也相熟了，这时也端正了神色，问：“唱什么好呢？”
黛玉说：“就唱刚才柳二爷家的传奇吧！你比照相近的曲子捡一段唱来就是。”
琪官思索了一会，乃唱道：
“为什么离别还要笑，
也许是习惯了佯欢，
琵琶第一弦，
宫调的人月圆，
乐声咽缠绵，
只为我泪湿青衫。
……
月未圆，
人将散，
一叶扁舟月半弯。
何时归来你我看不见，
也许过去还未出现。
轻烟里东去的流水，
始终倒映，
我的怅然难散
……”