那船一靠岸，就听得岸上王夫人等声切情急地喊：“宝玉，宝玉！你可回来了！”还有什么的“玉儿，玉儿”妹妹、姐姐的乱嚷成一片。那宝玉、薛蟠早已换了鲜艳的衣裳，频频向岸上招手，恨不能一脚飞了身去。那贾琏、贾珍早侍立在旁，小心地搀了宝玉，来不及多说，送到那花团锦簇、珠摇晃翠的太太夫人怀抱。众人赶着上前去招呼，宝玉也一一见过邢王夫人、尤氏、凤姐儿、探春三姐妹、湘云等，那薛姨妈、宝钗等也在围着薛蟠打转。王夫人早已搂了宝玉，模着他的头脸，喜的直抹泪珠子，连邢夫人在旁看不过也用绢子擦了眼角。宝玉忙笑道：“都回来了，一直好好的呢！并不曾受过什么委屈，太太掉什么眼泪呢？”凤姐儿及众人忙笑道：“那是喜极而泣呢！”宝玉忙又抽身出来，离开一步，直视了王夫人，说：“太太，你看这一趟出门，我不是长高了好些，还胖了呢！”王夫人连连点头，颤声道：“是真的呀，宝宝你果然胖了，高了，也黑了些，长得结实了。原先有人带信回来，我可总有些不放心，不相信的，现今果然才知没有骗我的。”宝玉因笑道：“看太太说到哪里去了，他们怎么敢骗你的呢！”
这时，凤姐忽然叫了起来：“宝兄弟，怎不见你林妹妹呢？”宝玉忙回头，向船上望去，果然，那黛玉携了妙玉的手，正在贾琏等的搀扶下，这才慢悠悠地下船。原来，黛玉只单等贾家的宝玉被人亲过够后，这才不失时宜地静静下船来。“啊，林妹妹一忽儿变得两个了？怎么一模一样的！明明是两个女孩子呀！”凤姐儿一张嘴又喳忽开来。“不会是林姐姐从南方带回来的丫头吗？”探春也疑惑道。“我看不像，林姐姐哪有这样亲热地挽着一个丫头的。况那模样出落得天仙人儿一般，与林姐姐一般秀气雅丽，哪里有这般月兑尘的丫头的！”特特赶到贾府也来迎接的湘云慧眼识珠，真知灼见地表达看法。宝玉这才忍住眼角的笑，说：“云妹妹说得对。那一个是林妹妹从南方带回来的一个姑娘，因为她也是父母双亡，寄居寒山寺内，林妹妹见怜，况慕其才雅性幽，所以特地带来作伴，一并已拜为姐妹了！”
“啊！”众人皆不答话，只默默地闭了嘴，静看两个女孩子从天外飘过来，一浅绿一淡红如两抹花云不声不响地落在众人面前。
那探春、湘云等忙赶上前来，拉了黛玉的手亲热地问长问短，说着一些别离的话。黛玉又见过邢王二夫人，二位舅母也亲热地搂着她抱了一忽儿，说了一些天可怜见的话儿。
半晌，那凤姐儿到底拽住了黛玉的手，笑着说：“林妹妹回来了，这一忽儿又出落得如此秀气水灵，见了嫂子也不作一声儿，敢是姑娘心性大了，再不认得人了。”
黛玉剪水瞳仁连连眨了眨，只笑着说：“二嫂子这忽儿腾出空来，起劳大驾，原来是为来迎颦儿不满得很呢！”
凤姐儿气得柳眉倒竖，因瞪眼看向周围的红深绿浅，说：“大家说说看，这林丫头说的像话吗？”
尢氏因笑着答：“谁叫你先埋怨别人来着。”
凤姐无法，因只问黛玉：“那个好看的女孩儿真是妹妹带回的呢，叫个什么名字，姑娘也不向我们介绍一下，好让大家亲热一下呀！”
黛玉连从湘云探春掌中抽过手来，连说：“都是人多了，一时顾不来。”再拿眼寻找妙玉时，只见那宝玉早有心地陪着她站在人群外，分外契恰。黛玉笑着走过来，扶了妙玉的手臂，因转向凤姐、王夫人及众女眷道：“这就是颦儿在南方结拜的姐姐尹妙玉，从此为颦儿作伴的，日后只住在一起，一顾起居饮食缘系颦儿所出，大家不用担心，只求多加看顾才是！”
宝玉听了，忙说：“林妹妹说什么呢？尹妹妹的起居哪要你出的，但管从家里出就是了！”一边看向凤姐儿和王夫人，因道：“太太和二嫂子说是不是呢？”那凤姐儿打量王夫人情形，忙笑道：“宝兄弟急什么呢？刚刚听得是林妹妹所来的姊姊，这忽儿你要抢着为她付银子，该不是你自己请回家的媳妇儿吧！”
“哈哈！”众人大笑起来。连一直呆着脸的王夫人也忍不住笑了。
妙玉、宝玉的脸一下子涨得通红，宝玉因逃到凤姐儿面前，扯了她的衣角连声求着：“二嫂子放过吧，人还没见过，就好意思编排她了，叫人家怎么办呢？”凤姐儿也知妙玉害窘，忙拉过妙玉白瓷细女敕的手来，细细端祥，连说：“妹妹这好的人才，我看了也爱惜不过，宝兄弟的话你可别信，要他出什么银子。从今以后，连那林丫头也不用跟了，只管跟着我就是！”众人等听了，不由一个大笑，那尤氏又打趣道：“凤丫头今天说话也不过过脑子。爱人家女孩儿爱的那个样子，恨不能强拖硬逼了来，要放在自己身边！也不想想，万一放到房里，被你家那的琏儿见吃了，可是后悔不及！”湘云等忙对凤姐儿挤眉弄眼地羞着，凤姐儿不好意思，因说：“我看这姑娘长的比林妹妹还好，不差上下，疼爱不过，所以才说那样两句话，哪里遭到大女乃女乃不满了？敢是怕我抢急了，要为宝玉作主呢！”王夫人忙正色道：“凤丫头快别说了。”一边看着宝玉说：“姨妈和宝姐姐来了，快见过！”
果然，那薛姨妈率着宝钗、薛蟠而来，两府人又是一番问候。那薛蟠只被他姨妈王夫人拉着不放。这里薛姨妈搂了宝玉亲过不停。宝钗与黛玉问过好，连赞黛玉越长越漂亮了，一边也拿过妙玉的手问长问短。
“她的脸上可是微风不起浪呀！”黛玉在心里不由暗叹宝钗的涵养功夫！
一会儿，又有两个道姑搀了仙风飘飘的慧聪师太前来，见过邢王二夫人。那王夫人本是念佛的人，因见师太远道而来，宝玉早在信中提到此人道行深奥，连忙与师太问了好，听说她与妙玉本是师徒关系，这会儿将往都中寻庙去，忙扯笑脸道：“不是我自家充胖子的话，师太若不嫌弃呢，今日暂时入住到敝府，家中已建有现成庙宇，正欲寻仙姑道婆的，况我家老太太等都是信佛的菩萨心肠，尽然不会亏待你的！”
师太连忙下拜道：“太太如此善心，老身感谢不尽，哪有推辞之理！单妨一箪食一瓢饮，聊胜世外仙尘了！”
王夫人道：“既如此，则不必再多说了。”说着，凤姐儿早令婆子们看轿来，另单与了慧聪师父。
“快回去吧，老太太和你爹这会儿在家不知等到什么样子呢！”只听得王夫人一声吩咐。众人忙道：“就是。”那来升家的捧了几个名贴儿，道是有几家亲友王府在问候哥儿姐儿。王夫人吩咐道：“都给回谢了过去，等哥儿回家休息两天，再亲去拜访的！”
一会儿，那贾珍、贾琏、贾蔷、等看着家人及薛家伙计在旁推卸货物，一程程一箱箱直往家里绵绵送去。那柳湘琏、琪官等人因也拜见过贾珍等人，自与宝玉、薛蟠等分别而去，早点各自回家去了。
那宝玉早被王夫人拽到她的轿内一齐坐了，王夫人搂了他，一双手直往他颈上探去，宝玉打量她又想亲热，不好意思扭了扭。王夫人一口嗔道：“我是看看你那宝玉挂在身上还好么？你还真当自己长大了！”宝玉忙伸手解开外衣，亲去内面取出那玉来，交到王夫人手上，说：“太太不信，仔细看去吧，它一直好好的，孩儿这一趟出门，平安如故，敢情是它的功劳了！”王夫人接过手中，觑着亮缝细细瞧去，果然那玉晶光灿灿，霍然一闪，晶灿异常。因证实它还是原先那样，这才放心地放在颊边亲了亲，仍亲手与他再带上。黛玉携了妙玉与探春诸姊妹挤乘在一起。本来是个大轿，多一个妙玉也并不为多。众姐妹新奇着又一个闺中极品，那份惊羡与爱慕自在言表间。所以一路乘着回去，未及到家，妙玉也能分辨出哪是二小姐，哪是四小姐云姑娘了。
一路听得笑声喧哗，凡都中人早闻风而动，倾城而出，想趁此机会看看那出门几个月来的贾宝玉是变成真的宝玉没有？还是原来的那个宝玉吗？一面也有更知底细的早在窃窃私语：听说那姑苏的林姑娘又回了，还带了一个空前绝色的姊妹来，真真是艳事一桩，怎不好奇地瞅上一眼！
宁荣二府前张灯结彩，喜庆非凡，竟是过年一般热闹。远远地张着大红灯笼的荣国府大开了正门，见了王夫人的轿走在最前面逶迤而来，连忙把门口竖着的二丈余的红炮仗燃放了起来。一时间声嘶炮隆，震耳欲聋。早惊得贾政贾赫二老爷搀了贾母走到中堂来坐定。那宝玉早在王夫人前滚下轿来，对着贾政贾赫一跪，道声道：“老爷、大老爷辛苦了！”那贾政哪敢多留，忙说：“快见过你老太太！”宝玉一步三跑，小牛犊般滚将过来，看也不看，扑到贾母怀中就揉将起来，口里嚷道：“真想死我了！老祖宗可好！可好！”那贾母一眼是见着宝玉长得高了，伏在怀里也有了力度，因摩娑着他的头颈，眼泪泗流，只喃喃道：“我的个乖乖！你这心肝肉儿的，可等到你回了，……当初是谁安的个心，再不回来，怕是成心要折磨我这把老骨头了！”那宝玉一边接过鸳鸯琥珀递过来的帕子，擦着贾母脸的泪痕，一边仍往她怀里撞，说：“我的老祖宗，宝玉也想你啊，最想的人是你呀！这几个月里哪一天哪一夜没有梦见老祖宗的！真是快把我想死了！”贾母听到这肉麻的话，禁不住他直往里挨，因扑哧一下又笑了，对着王夫人等说：“你看你看，你这宝贝儿子也学得精了，说话也知道拣这好听的哄老人家，也不怕你娘在旁不高兴呢！”宝玉忙对着王夫人作了一个鬼脸，仍嘟着嘴说：“一样想，一样想！”
这时，贾母才扶过宝玉，因对众人说：“果然是长得好了，又结实又粗壮，倒有了男孩子的身架！这一趟出门还真值得，几世也修不来了！”
贾政等也忙点头。一边见人6续的进来了，忙又去迎接黛玉。黛玉与二位舅舅问个好，一边也牵了妙玉款款站在贾母面前。那贾母猛地一见是黛玉，忙招手要往怀里拉，一边看到旁边还有一个同样的仙女儿盈盈笑地站着，不由呆了呆。黛玉忙走上前，扶着贾母的肩膀亲热地叫了几声“老太太！”贾母一边答应着，一边拿眼询问她。黛玉因对着贾母的耳旁，慈声说：“老太太，这可是我从南方带来的姐妹儿，她也和玉儿一样身世凄苦，自小儿没了父母，我想老太太最是慈怜，定会容允玉儿大胆作了善举，央她和玉儿一起住了，权当作个伴呢。”
贾母听了，因说：“好，好，我的玉儿作事我向来放心。这个容易，从今以后直管与你一起住了，玉儿只当有一位亲人，我的外孙儿女本来就少，从此只当我又有一个外孙女儿了。”
黛玉忙拢着贾母的脖子亲个不停。那贾母又拉过妙玉来，问及她的家乡籍贯、祖上人氏。因听说她家原也是世代封候的，家底儿不薄，连说可怜见的。再细看她的形容，细磁面白，娇女敕异常，因又说这好的妙人儿！湘云等在旁听见了，忙笑道：“老太太真会说道，一忽儿就记住了人家的名字！她本就是叫妙玉的！”一句话说得贾母和众人呵呵大笑。
这般冗述就不再多说了。一会儿，那慧聪师太得闲来见了贾母等，贾母更是欢喜不己，连说：“这也不知哪世修来的福份，连菩萨也迎进门来了，从来没有这般热闹了！那凤丫头也不识时务，还不快摆酒接风！”
凤姐儿在下面听了，忙高声叫了声阿弥陀佛，说：“如今家里喜的哥儿姐儿都齐全了，老太太想必是嫌味儿还不够，单等把大妹子从宫中接了回来，一家子拢在一起说呀笑的，哪里还有吃饭的功夫呢！”
一席话又说到元春省亲的高兴事来，众人越高兴，连忙催人快洗手脸，快快上席坐了。那袭人晴雯都大丫头得空也来拜会宝玉，问候林姑娘等。宝玉自是欢喜万分，应接不暇。
王夫人见凤姐忙着，忙叫管家领了慧聪师太带了小尼姑去了栊翠庵内，另一并领了洗漱铺盖等便当，吩咐单与师太做精细甜烂斋饭食用。师太道谢而去，那贾母与王夫人等一再说：“本是要与师太多谈谈，秉烛而侍的！哪知两个小东西回了，没奈何离不了身。等明后日一定再请师太的！”
师太道：“阿弥陀佛！是老朽惊忧贵府，深悔不己，哪里还劳客套！”说着，双手合十，道了个万福离去。
这里贾府人大张筵席，摆开酒桌，为宝玉、黛玉及随行人接风。那薛姨妈、宝钗因薛蟠刚回家，本也是打算在自家另接尘的。哪知贾母王夫人一听，说什么也不答应，“他们本来就是外面玩熟了的，哪里一回家能分个彼此来，反不叫人分生了？”薛姨妈等没法，道一声：“如此怎好，但到底尊敬不如从命了！”贾母道：“这才是真道理。”于是，凤姐一面在小厅里多摆出一桌好，专为薛蟠及薛家伙计们的。
那贾母自在上席坐了，右手搂着宝玉，左手挨着黛玉，黛玉旁边是妙玉。再次是湘云、宝钗等。迎春三姐妹坐了宝玉下。贾母因仍紧紧搂了宝玉不放，说：“前几日是你的生日，家里人闷得慌，你娘和我快急疯了，不知往哪儿惦念才好，见大船还没靠岸，你爹黑着个脸不说话，你娘一大早特地赶到大佛寺里磕头去，整整跪了一天！敢是你娘的真情感动佛祖了，今儿才见平安归来！”宝玉听了，忙又滚下席来，端了杯为王夫人敬酒。王夫人忙让过，说：“还是回老太太那儿好好坐着吧。你这一出门自在逍遥快活，哪知老人家的心里。老祖宗一连几个月里难见笑容，日里夜里念着，睡觉都睡不安稳！”宝玉听了，忙又执杯回来，索性摊开手，搂住贾母亲了又亲，拉起贾母的手往自己脸上抹，口中连说：“该打该打，老祖宗就这儿多打几下吧！”贾母忙缩手，只疼爱地在他头脸上抹去，说：“那我可舍不得，好不容易盼了这宝贝回来的！”众人都笑：“是啊，这宝贝回来爱都爱不及，哪里还该打！”
这时，黛玉因站起来，执了手中的杯，清清噪子，说：“既如此，该打的人是颦儿了！今日我就以这一杯香米酒为饮，从老祖宗这儿起，及诸姐妹、舅舅舅母们，几个月里为颦儿和二哥哥担惊受怕的，今日这一杯权当请罪了！”说完，不待众人答言，就一口饮了手中的杯子。众人一楞，原想不到她有如许好酒量酒胆，湘云忙说：“你既知道该打，当面这么多人的面，一杯酒足够么？应该每人陪一杯才行！”凤姐、探春等也坏坏地附和：“是呀，这才对头！”黛玉道：“各位难道不知杯酒足深情，酒情酬知己吗？这喝酒为好，罚酒为好，原当是一个意头，哪里是真的一一罚去，那不叫成心捉弄人了！”贾母点点头，连说：“对呀，这酒原不过席上的一种托辞，今日更是如此，玉儿说得不错，我先领了！”湘云撇撇嘴，不作声。那探春宝钗都是机灵的，因而也站起来饮了一口。凤姐儿见姐妹们都饮了，忙也在旁执了一个杯子，面向王夫人等说：“既然林妹妹已说了，老祖宗都作了头，我们这帮看人脸面的，还犹豫什么呢？还不乖乖像我这样――”说着，仰起头，一脖倒下去。贾母笑道：“你个凤辣子，猴儿！”众人没法，也都拿起杯饮了。
黛玉才坐下，才吃了几口，宝玉因打量黛玉一个女孩子有那种气度，自己如何能让了？因又执起杯向贾母及诸姊妹们告敬道：“宝玉玩劣不才，几个月里有劳老祖宗及太太老爷姐妹们惦记，心里甚过意不去！今日这杯水酒也权当谢意了！”说完低头欲饮。这里，湘云又叫起来：“唉唉唉，这是怎么回事？大家也评个理吧，一个林姐姐一杯酒淡了我们这几十人，如今又来个二哥哥也如此，是不是太薄了些！”大家忙点头是啊！这里，宝钗笑着说：“云丫头你原来不知道今日这酒原是老太太和凤姐为他预备的生日宴，他恐怕敬酒没喝成，先喝了罚酒呢！”探春道：“果然有意思。二哥哥还是坐下吧，你那杯不怕举起来，将是没完没了，恐你喝不过来了！”贾母听了，笑道：“三姑娘说得不错，你还是坐下吧，你的酒我刚才已吃了，别没弄的大家又哄起来。况今日刚到家，理应多休息一会儿才是，不必太刻意。”宝玉听了，没奈何，因把杯子举向湘云宝钗道：“看看，还是云妹妹和宝姐姐要多谅解了。”湘云等见此，到底是女孩儿，也没计较，只淡淡饮了一点。
那宝玉也只喝了半杯，留下一半，让过探春三姐妹，因又举向妙玉，说：“还有尹姐姐，初次到我家就不要客气了，宝玉这边敬过了！”说完低头真的饮完。妙玉微微红了脸，那黛玉在底下用手肘她，她才悄悄地低啜了一下。
那贾母等见状，恍然大悟般，连忙高兴地说：“呵呵，光顾自己高兴去了，冷落了客人！凤丫头也懒，还不快帮我夹菜！”
凤姐听了，忙说：“来了，来了，”就近拣了一色松瓤卷糕放到妙玉盘子里。妙玉忙说：“谢谢！”