“嗯……究竟是从什么时候开始变成这样的呢？”几天后的傍晚时分一个金佣兵看着手中的锄头茫然自问。“我应该觉得生气吗？”
站在一大片的荒草间的艾里手握锄头再加上那太过平和的气质怎么看都像个农民多过剑士。当年的英雄艾德瑞克的崇拜者们如果看到他这副形象大概会哭吧。
艾里呆在佣兵团中的时光都是在混日子的说法并不恰当。白领薪水的逍遥时光没有维持多久在本职工作上过度的懒散令艾里在注重实力的佣兵团中的地位日益下滑。而前些日子里茨自吃了闷亏后虽不再正面与艾里冲突却开始恶意刁难不时故意分派他没有佣兵愿意做的杂活。随着时日的流逝甚至平级佣兵也开始对他呼来喝去总叫他做诸如“清理宿营地面”、“清除不方便商队行动的藤蔓”之类的与佣兵身份不配的活计。原本就对目前佣兵身份没什么自傲对琐事又漫不经心的艾里也没什么意见。等到他意识到时自己已经快沦为杂工了每天拿锄头的时间似乎比拿剑更长。就工作量而言他倒不能算是无所事事了。
“光是呆这些杂草也不会消失掉啦！快点把地面清理好我们等着搭灶做饭呢！”炊事班的女佣们笑嘻嘻地叉着腰在一旁催促着完全看不到对其他佣兵的敬畏。萝纱那丫头在后头偷偷做了个鬼脸取笑着毫无尊严可言的前英雄。
“好好吧……”搔搔头艾里放弃了思考。事已至此过多深究起因也没什么意义好在拿惯剑的手握起锄头倒也是驾轻就熟。他有气无力的挥起锄头却听一声“这些小事我来做就好！”德鲁马已飞奔到身边以百倍于他的勤勉开始锄草。这小伙子心中大概又将艾里的得过且过美化成了能屈能伸吧！
有人主动帮忙艾里自是没有拒绝的理由。正要丢下锄头找个地方偷懒老天却似乎存心不让他清闲又有一人分配给他新的工作。“十八号至二十二号帐篷搭得不大稳当你过去看一下。”
好脾气的“杂工”佣兵呃也许“佣兵”杂工是更恰当的说法应声而去后那佣兵微带讶异地自语道：“不过倒真是没想到青叶大人会注意到这种琐事呢……”
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“没什么大问题嘛！”只是固定帐篷支架的木桩有些松动罢了。凭艾里的脚力挨个踹一脚就把它们严严实实地打入地中。完事之后四顾无人艾里便盘算着藉机找个没人的地方偷懒才要举步隐隐约约听见了一声女子的惊呼。只能算半声吧后半段似乎被人捂住了。全神倾听下声音变得清晰起来艾里便循声寻去。
“你……你做什么？！”声音从一座帐子内传出。稚女敕的少女嗓音惊怒地斥责但似乎被人胁持着不敢大声。其实就算是大声也没用这个时刻这商人居住的地带并没有什么人再加上商队的帐篷外层是熟牛皮内层是棉与石棉混纺的料子保暖又隔音若非艾里听力过人又恰巧在附近也不会注意到。
“在下一见便十分倾慕菲欧拉小姐望您接受在下的爱慕之心……”听起来是爱的告白不过感觉不到男子的半点爱意其中的居心叵测倒是一听就明。
贴近帐子的艾里听到这不由眉头大皱。隔着帐篷在做不合宜的告白的应该是哪个巴望着上爬的佣兵见自己难以得到菲欧拉的青睐眼看要与平步青云的捷径失之交臂便狗急跳墙想用霸王硬上弓的方法拉近自己和菲欧拉的关系吧！
“快出去！不然我要叫人了！”
“这里没人的叫也不会有人听见。不用白费力气了。”
……真是老套的对白啊。是不是每当出现这种情况时恶人都得照例来这么一句呢？没时间让艾里感叹了帐内随即传来的女子怒骂声器皿的破碎声表明情况开始紧迫起来。
想到在这显露实力自己很可能会被商队委派以更需要自己挥武技的工作简单说就是麻烦的工作艾里就满心不情愿但别无选择下他只得一边抱怨一边揭开帐篷冲了进去。
***大概刚才被菲欧拉挣扎时推倒熄灭了帐内一片黑暗只能看见人形而分辨不清面目。艾里心中又燃起了希望：手脚快的话也许在别人认出自己之前就可以月兑身吧！
虽然暗还是可以看清高瘦的身影已将娇小的女孩推拉至卧榻边而同时对方也觉了闯入者的存在低喝一声“什么人？！”便抽出佩刀向艾里冲过来。艾里也不答话挥起手上的兵刃迎上前去……手感的异常令他一愣才想起现在握着的不是裂天剑而是锄头。不过敌人逼近自己三尺之内才收手换兵器显然不是明智的做法他也就将错就错地用锄头挡开对方的刀。
……出乎意料地顺手。大概是这些天模惯了吧！他自嘲地一笑。
细一想用这“奇门兵器”还可以混人耳目让人不易辨出自己的武功路数艾里便索性一把锄头用到底临时依着锄头的形状特质和敌方的攻势即兴挥了。尽管是威力大减但对手的武技虽也算不错到底与艾里间的差距还是难望其项背他一边想着怎样不太过惹人注意地摆平此事一边随手招架也足够对付着了。只是若说艾德瑞克的崇拜者们见到他先前站在杂草从中干活的景象会哭出来的话他们看到心目中傲视尘寰的英雄这么一本正经地用把烂锄头与人对打大概会直接昏死过去吧！
帐篷的空间不大两人的恶斗令满室都是刀光菲欧拉不敢奔出求救只是缩在角落抖。斗了数合对方越打越是疑惧每与对手的奇门兵器交接一次自己的手就麻了一分商队中几时出了这么功力深厚的好手？见一时难以收拾下艾里而此时又是万万不能惊动旁人的便道：“阁下究竟想怎样？若是咱们的目的一致大可先罢手再说这事又不是只容一个人……”
断定对方怀的是和自己一般龌龊的心思那人口里说着语义猥亵的话心中打的却是先让对方放下戒心再行暗算的如意算盘。缩在床角的少女呆呆地看着两人这边。黑暗隔绝了她的视线惊恐地睁大的美目因为没有焦点而更显无助。
“这种事我可没兴趣和人一起掺和。”艾里毫无停手的意思。“我怎么舍得把这样的美人和你这种垃圾分享呢？”
听到这样的回答那人自是怒不可遏杀气又浓上了三分可是就连应该是说话一方的艾里也是莫名其妙。“刚刚我有说话吗？”一边应付对方的疯狂攻势艾里一边纳闷“而那又算是什么回答啊！”
“阻碍我的家伙我都会让他死得很难看！”奇怪的话语继续响起并以令艾里也为之毛的诡笑作为结尾。这次他完全可以肯定这不是出自自己口中！然而奇怪的是虽然并未开口这段话听起来确实像是从自己身上传来的声音也与自己的嗓音相仿只是有些浑浊含糊。
心中微微一动似乎曾经听说过……艾里努力翻动脑中不多的有关魔法知识的记忆幸而很快便找到了。
曾听说古时曾流传过一种传音魔法能操控风之精灵将声音存储于微小的魔法结界中等施术者解除结界时声音便会释放出来。古时的魔法师们多用这项魔法来留言、传递信息。但随着时间的流逝这项秘技早已湮没失传。难道刚才生在自己身上的便是这种秘技吗？如果真有人在自己身上施展这种法术放出的又是这种话……那么他的目的难道是……陷害？！
猛然醒悟的艾里大声呼道：“刚才那些不是我说的！”
虽然对真实情况还是糊里糊涂也不清楚自己到底是在向谁澄清但就是有种很不好的感觉！自己似乎正落入了一个精心设计好的圈套中什么都不做就必死无疑虽然不知有没有用总得尽力做些什么来扭转局势！
不过他的否认并没有用。原本他暗自庆幸的黑暗此时却成了施术者的帮凶。黯淡的光线令人人面目模糊根本难以看清旁人是否开口帐内又只有三人在旁人看来那些话自然都是出自艾里口中先入为主之下任由艾里怎么否认对方也只把那认定为敌人迷惑自己的手段根本不加理会。
艾里心中不妥的感觉越来越盛手下加劲想尽快制服对手离开这是非之所然而为时已晚。
室内陡然一亮一声怒喝随之响起：“你们这些狂徒想做什么？！”帐篷的幕布已被人打开日光中晃动着好几个人影。
搏斗中的二人心中一震同时停下手。那意图非礼少女的家伙自知绝不能被人认出立时掩住面目身形如离弦之箭般飞射而出却不是奔向出口而是直直向后疾退想直接撞破帐篷月兑身。有人在场自然无需艾里出头他便袖手旁观眼光向帐幕处新登场的人们那扫去看他们怎么处理此事。
这一切变化和心念起伏说来繁复不过只在片刻之间因而难得做了象样点的英雄行径的艾里理直气壮地站在那儿看好戏还没有醒悟到自己的处境其实并不比那逃跑者好……
入口处当先喝问之人并非生面孔那仿佛非人类的中性的美貌佣兵团中只有一个人拥有——青叶。从外射入的光线投射在他身上刻划出端秀的轮廓与纤细劲瘦的腰身令他此刻沈冷下来的面目更增凛然的风采。大概所有的少女被这样的英俊男子所救都会芳心暗许吧！
青叶身后是个大胖子圆鼓得快滴下油来的面上一片惶急之色。艾里记得他是商队的组织者姬桑初入商队时见过一次。后头人头攒动都是护卫的佣兵领头的是个不起眼的粗壮汉子。
见那人向后月兑逃青叶并不追赶只是奇快地念了段话语那月兑逃者还不及撞上帐篷身形便陡然一顿摔倒在地再爬不起来。十几个佣兵随即从帐外蜂拥而入一拥而上将他拿了个严严实实。艾里凑近人堆一看那人双手被反剪再掩不住面目现出一张阴沈容貌却是自己的老对头里茨。
身为佣兵团重要人物的里茨竟欲对保护下的商人做出这般为人不齿的事更被当场逮住纵然不是良善之辈他也自觉羞愧一向盛气凌人的眼光现在只敢瞪着地面。似乎感应到艾里的视线他猛然抬眼瞪视着艾里。认出这坏了自己好事的高手竟是那曾被自己踩在脚下殴打而又曾莫名其妙地令自己出丑的家伙后原本的羞愧顿时转化成了惊讶和愤怒里茨再度挣扎着向艾里冲去但在十几人的压制下那不过是毫无作用的蠢动罢了。不过由此可见里茨并未受什么伤。
对没有危险性的蠢动毫不在意艾里暗自思忖青叶是怎么拦下里茨的：“是魔法么？……不像。除了那个跟蟑螂一样打不死的魔王和萝纱以外自己并不曾听说过其他能在瞬间动强力魔法制伏里茨这样的强手的魔法师啊。”眼光在里茨身上转了几圈最后落在他衣袖上挂着的一截草茎上。帐篷边角处地毯未铺及的地方粗经整理的地面显露着同样的杂草但艾里并不认为衣袖上的草会是里茨不小心蹭到的。
莫非……青叶便是传闻中的操控师？如果真是这样的话他的能力应该是操控植物。能将柔弱的草叶瞬间强化至钢索般坚韧以缚住里茨他的能力确实不简单。
虽知道大6上存在着少数被称为操控师的能操控自然界某些物质的异能术士但这还是艾里初次见识到。
自古来正统的魔法分为两大系一系为利用魔力共鸣操控自然界的魔法精灵来施行各类魔法术者称为魔法师；一系为从神、魔界召唤神、魔兽或使役魔（较低级）的召唤系魔法术者称为召唤使。而在正统的两系魔法之外还存在着少数具有异能的异能者。人们把一切普通人类不具有的特殊能力如念动力、预知、心灵控制、操纵某类物质等能力都归类于异能。
异能术士多数是生具异禀后天稍加以开磨练便拥有令人生畏的力量但多数也受制于天赋往往到达一定程度后便难有突破因而极少出现声名显赫的出众人物。但异能者所拥有的能力多样难有固定的应对之法有些异能者的特殊能力甚至令真实实力远胜他们的高手也难以应付。对于以正统的方式增强实力的魔法师或战士来说异能术士是令人头疼的存在再加上他们的修炼方法与正统的魔法、武技修习方式完全不同久而久之他们便渐渐被视为异端。如今的异能术士或隐藏能力作为普通人隐身市井或相互集结为伙伴自成一族隐迹山林。人们虽知道他们的存在却很少能真正见到。
里茨被擒下后帐篷中已经闹哄哄地乱成一团。姬桑紧张兮兮地跑进房中安抚受惊的菲欧拉几句又训斥一旁因为未能照顾好少女而愧疚不安的红姨几句。虽然多是无益事态的废话和责问但从他对菲欧拉的看重来看她确实是大有来头的重要人物。此时帐篷外聚集了不少闻声而来的人萝纱、德鲁马等也在其中。见艾里居然被卷入此事他们大为惊讶却被佣兵拦在了外面无法进来探问。
一个粗壮汉子沉默着走到鲁弗瑞面前。里茨无颜以对别开头去。那汉子肤色暗黑五官平实久看之下他自有一股沈稳气度。灰色的鹰鹫领章证明了他的身份：灰鹰战团领鲁弗瑞。
出了这种事身为佣兵团的领袖自然要做出交代。
鲁弗瑞略一沉吟做了个手势满室的佣兵都围拢上来将里茨和艾里堵了个严严实实。
“请菲欧拉小姐指认吧！这两人谁曾经对您无礼我们都会加以严惩。”
艾里张口结舌蓦然记起前事这才醒悟到大事不妙。
终于明白那个在自己身上施放传音魔法的人的用意了。按照这些人冲入之前的情况艾里辛苦搭救的少女听了那些被栽赃到自己头上的“奇怪”的话应该是将他与里茨归为怀着同样心思的一丘之貉了。那么指认的结果也就无需多言了。
自知完全落入某人的算计中艾里脸色臭得要命偏偏事到如今也无计可施。不论作为埃德瑞克还是艾里过去这近三十年来他从未陷入过如此被动的窘境。
……倒也算个新奇的体验吧！反正事已至此再恼火也是无用。无奈到了极处艾里反而笑了出来坦然的一笑。他平静地看着菲欧拉娇怯怯地走近身前准备面对最坏的结果。
“是他是他想要欺负我。还有……”纤纤玉指一指里茨后菲欧拉转向艾里随即展臂拥抱住了屏息等着她宣判罪状的他。众目睽睽之下原本应该陷他于困境的樱唇轻轻印上艾里的面颊。
“这个是好人。”菲欧拉回头向众人浅笑嫣然完全无视在场众人的错愕。
而最迷惑的人便是艾里了。旁人只是惊讶于菲欧拉乎常态的大胆行径而艾里更加不明白菲欧拉为何会站在自己这边？还留在颊上的温润触感与萦绕鼻端若有还无的一缕女子馨香更让他的脑袋乱得像团浆糊。
老天还是满公道的做好事果然会有好报啊！浆糊中到最后只浮现出这么个毫无用处的念头。
在场众人都是一脸错愕随后事不关己的便露出看好戏的眼光那些一直为赢得美人青眼而较劲不已的佣兵们的目光中则更混杂了太多的惊怒和嫉妒假如这些“热”度是真实温度的话艾里大概早被烧成一缕轻烟了。
还被菲欧拉拥抱着的艾里心中突然有些不安倒不是为了那些太过“热情”的眼光。他飞快地瞟了帐篷外自己的同伴们一眼见德鲁马放心地吁着长气萝纱则在和埃夏咬耳朵。耳尖的艾里自然听得清楚。
“……《爱与勇气——英雄们闪光的生涯》里的英雄们一不小心就会救到美女然后很快美女们便会爱上或是恨上他。果然写得不错呀连艾里也碰上这种事！看来我以后得多研究这本书作为我的冒险指导！”见萝纱的眼中又开始冒出小星星艾里哭笑不得。
“可是通常这些英雄们的身边不是都会有一位美女不时陷入危险中等着被他们拯救好让英雄们不断打败强敌、积累经验值吗？怎么我左看右看都找不到这种角色？”埃夏打趣道。
少女隐隐有飙的迹象“什么意思？我很丑吗？！”埃夏赶忙一转话风：“我的意思是萝纱姐美丽又能干完全不像那种只会闯祸和扮可爱的女人呢！”
“埃夏你还真有眼光呢！”
看到萝纱立时转嗔为喜埃夏和艾里都不由感叹：“果然是单纯的家伙！未免太好哄了吧？”这时帐内再次响起的话声唤回了艾里的注意力。“菲欧拉小姐您确定没有遗漏什么吗？”
“事情就是这样啊。”菲欧拉总算放开艾里笃定地回答神色间大见亲昵。
艾里回头一看是青叶正温言向菲欧拉求证。他面上的笑容温煦如春风艾里心头却猛然一紧。
是他。
那个在自己身上施下传音之术想陷害自己的人。
只有他才会对当时唯一在场的菲欧拉的话有所疑虑因为她的态度出乎他的意料；只有他才知道当时的情况并带着众人“及时”赶到英雄救美。青叶就是他。
而他的目的也很明显。大概便是他先煽动里茨自己跳进这个陷阱然后用我拖住里茨不让他得逞；再用那个传音魔法陷害我以免平白便宜了我这小人物真成为救美英雄。于是等到他自己出场时在吓坏了的菲欧拉看来他自然是救命恩人了。以青叶的心计接近菲欧拉后自然容易讨得她的欢心。
只需这一个计策就能令劲敌里茨再构不成威胁同时又能博得菲欧拉的好感得以借机接近她这一石二鸟之计果然好用得很！
只是当自己不幸就是那块被牺牲的石头时实在叫不出好来。艾里直直瞪着青叶却说不出话来。他心中自是愤怒至极但这一切只凭推测而完全找不出证据能拿他怎样？到底哪里招惹到他偏偏拉自己当那个倒霉的石头？！
青叶瞥见艾里的神态已明他的想法却只是似不在乎似嘲讽地淡淡一笑。断定他是在嘲笑自己的无能为力艾里立时怒火上冲。
他并没有明白这一笑下青叶真正的想法。
里茨那种程度的家伙何足为虑？他不过是为了对付你而顺带扯进来的牺牲者罢了。正主儿是你才对啊！
这里二人“眉来眼去”那里鲁弗瑞也向属下询问过艾里的事向他笑道：“艾里先生一身好本领鲁弗瑞忝居团长之位却一直未察觉先生高才而令先生埋没不闻未能尽展其才实在惭愧得很。”
艾里一懔心神从青叶身上收了回来。他明白这番话虽是动听这团长实则已对自己之前的隐匿实力动了疑心若不能拿出个过得去的答覆今后必然麻烦得很。可是一个平时并不起眼的下级佣兵为何能力敌团中的好手的说词实在是不好编排啊！
无暇深思下他只得信口胡吹：“团长过奖了！那些只是以前在田里做惯了自己琢磨出来的一点乡下把式平时用剑时使不出来刚才正好用着锄头倒是使得顺手便自然而然地使了出来。能派上用场艾里自己也没想到呢！”
自古来偶然也曾有过平常人别辟蹊径在日常生活中悟出绝艺的传闻。如三百年前“神锤”瓦雷罗原先便在乡下做了几十年默默无闻的铁匠直至某日土匪劫掠他的村落迫不得已下他与贼人动起手来才现常年打铁所练出的力道与锤技在战场上竟是威力惊人终于击退了贼人。后来瓦雷罗更成为一代锤术大师。因此众人听了艾里的话虽然大奇却也未直斥为胡言见艾里身上本就没几分武人气质心下已信了几分。
鲁弗瑞请艾里一展身手艾里用剑随便比划几式又用锄头试了几招。扮作低手本就是他的拿手好戏分寸拿捏得恰到好处。众人见他的剑术平平无奇而使锄头时倒是招稳力沈中看多了但也并非如何的绝艺料想他那时也是趁着黑暗方能抵挡住里茨当下也就不再放在心上。
“想不到先生原来是如此奇才。”鲁弗瑞笑笑“既然如此为令先生尽展其才我随后便命人精选一把趁手的上好精钢锄头赠与先生为兵刃。”
“嘎？真要用锄头？！”没想到随口瞎掰会引这样的结果艾里哑然“……这要是让人知道我的来历铁定会成为所有英雄故事中最爆笑的一章！”到底是剑士出身要正经八百地使把锄头他也觉得有些丢脸只得下定决心绝不能被人现真正的身份！一瞥鲁弗瑞却见他笑得客气看不出他到底是知道自己并非无名之辈想以此激激自己还是真是为自己好也只得强作笑脸道谢。
将里茨押下听候惩处后鲁弗瑞褒勉赏赐过艾里这件事总算暂且罢了。帐中众人鱼贯走出帐篷围观的人也各自散去。
总算把事情糊弄过去艾里却无法松快下来胸口仍是闷闷地堵着一口气。出了帐子见走在前面的青叶淡定的神色心中莫名涌上一阵冲动竟难以再隐忍下去他快步上前拉住了青叶的手腕：“能借一步说话吗？”手中触感竟是意外的纤细。
青叶镇定的面上拂过一丝惊慌。将艾里的手甩开他恢复了常态道：“请。”便走到较空阔的地方说话。
艾里微一躬身：“前些日子在下与里茨纠纷之时承蒙阁下出手相助一直未曾道谢这里便先说声谢谢了。”青叶本以为艾里是为着刚才陷害之事一时有些错愕。
“恩已谢过怨也自当回报。”艾里又直起身昂然直视青叶的眼睛：“虽不知阁下为何为难艾里但今日之事我也记下了。阁下日后若再有指教我一一候教。”一向和悦的面容难得地严肃下来立时现出一股轩昂凛然之气。
青叶默然片刻扔下一句：“随便你。”转身就走。快步离去的身影依稀有一丝仓惶。
他确实有些慌乱。青叶第一次现艾里的双眼不带笑意时原来是可以锐利如寒刃的。
那一晚他以施术后强韧过牛皮绳的草叶绊住艾里却被他在不经意间提脚便将之挣断经过这一试青叶已经明白艾里绝非表面上看来那么简单。而想到他忍辱负重隐藏实力潜伏佣兵团中必定有所图谋青叶便认定他会为了所谋之事而继续藏头露尾下去却料不到他会这样堂堂正正地向自己宣战。此刻艾里身上这份坦荡磊落之气令他惊诧之余也不由为之心折。
但他随即压下佩服之念。会妨碍自己的人不管是什么样的角色都应该尽早除去。