“埃夏你怎么了？干嘛边走边冷笑？”
“我只是不明白……”
静谧的深山中一行旅人踏着很难称其为路不知山夫还是走兽踩出来的小径赶着路。在仆役的队列中萝纱和埃夏小声地交谈着。
“身为堂堂的封魔英雄就算不想泄漏身份要隐藏实力扮个普通的剑术强手也可以啊有必要柔弱到这么好欺负的程度吗？”对前几天的事少年仍然一脸不以为然。刚知道艾里的真正身份时还曾期待着艾里至少偶尔展现点英雄的风采现在这个希望自然是完全破灭了。
“等他现想要的东西就会好些吧。”
“你说什么？”埃夏听不明白萝纱也不想多说便道：“没什么。对了好端端为什么突然说起这个？”
埃夏指向前方：“因为那边又开始了呀。”
前方步行的下级佣兵队伍中一匹高头大马插在其中随同行进显得相当惹眼。马上的骑士里茨正居高临下地斜睨着队伍中走在一块的比尔和艾里矮他一大截的两人明显应归于弱势一方。里茨的职责就是维持队伍的秩序和正常行进他一直跟在这里并不算奇怪但他泛黄的眼中闪动着的阴恻恻的光芒圈在手上晃来晃去隐含威胁之意的长鞭却令人无法将之视为寻常。见到这幕萝纱担心地皱起眉头。
而看似谦恭地走着的艾里心中却冷笑不已心道这以欺负人为乐的家伙想必本来也想讨好菲欧拉却因昨日之事在菲欧拉前丢了不小的脸便迁怒于比尔与自己吧！明白里茨来意不善艾里懒得去想太多打算随机应变。但既然昨天的忍让并不能息事宁人那自己也没理由非得受这厮的气。
侧头见比尔满头是汗显然十分在意里茨的存在艾里连连以目光示意他放松他却仍僵直得像块石头也只得由得他去。蓝眼左瞄右瞄见周围其他佣兵都因为事不关己而显得漠不在乎只有德鲁马一脸的担心他便低声吩咐他几句要他放心待会儿也不要插手以免将事情闹大。过了不久短暂的平静被打破了。
一直心神不宁的比尔一不留神脚下被树根绊到顿时踉跄冲出几步令队形稍乱里茨立时借着督促队伍行进之名举起马鞭向他背上抽了下去！看来很合乎情理地比尔的痛呼声伴着皮鞭着肉声响起。
艾里竟然袖手旁观！萝纱目瞪口呆。就算再消极以前的他也不可能真的坐视无辜者受伤害啊！已从萝纱那知道艾里前几天所做承诺的埃夏、德鲁马也为之动容。
三人惊愕间里茨又是接连几鞭落在比尔身上。比尔只是流泪呼痛却不敢反抗而艾里仍是坐视这一切只在比尔因为疼痛跪倒在地里茨也停下手来时上前扶起比尔走回队伍中的位置。见艾里不再如昨日般强出头里茨断定那顿痛殴已经令这无能的家伙不敢再忤逆自己。仿佛在宣示自己的强者地位也是料定了对方不敢反抗他再度挥鞭。而这次的目标是艾里。
料想艾里为了隐藏身份应该也不会反抗的萝纱等人都撇转了头不愿再看下去。艾里果然只是轻哼一声咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子他反手捉住鞭梢借力起身挺拔的身躯瞬间挺直如枪直逼向里茨！虽然骑马的里茨比他高出甚多但此刻艾里散出来的凌厉气势却令人完全忽视了这个差距。身体不自禁的向后倾了一下里茨怒斥：“你干什么？！”被艾里威势所慑他的斥责声中隐藏着连自己也未察觉的忌惮。
“为什么？”温和的语气绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步一脸无辜：“我做错什么了？大人为何打我？”
短暂的错愕之后见艾里并无反抗之意心落回实处的里茨方惊觉刚才的失态恼羞成怒之下愈显凶暴喝道“罗嗦什么？大爷打你这种垃圾还需要什么理由吗？！”手腕振处又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次艾里却闪开了。长鞭不及收回落在了艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭想作又不敢作地呆愣当场。
一旁艾里又跳出来若无其事地煽风点火着：“大人您怎能这么说？！我们虽是您的下属却也同样是在战场上以赌上生命追求胜利的佣兵并不低谁一头！里茨大人我们知道您的职责是维护队伍的秩序如果我们做错了事自当认罚但毫无情由地将我们视为牲口般鞭打却是谁也无法容忍的！”
动辄“我们”有意无意地将自己与在场佣兵们的立场联系在一起又刻意忽略掉与里茨原本的过结这几句听起来义正词严的回答顺便起到了很好的挑动效果。数经生死的佣兵本就颇有傲气艾里的话大合他们胃口一旁不少人暗自点头在那无辜被波及的佣兵听来更是热血上涌。可惜盛怒之下里茨并没有留意到情势的微妙变化仍是喝骂道：“你这种没本事的下级佣兵也配和我们比？这点本事连做我的牲畜都还不够格！”
这句话说的虽是艾里在旁人听来却是连所有的下级佣兵都骂进去了一众佣兵的神色顿时都很难看向里茨这边围拢上来那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨场面竟似一触即！
里茨这才觉情形不对慌忙将未及出口的恶言吞了回去略带仓惶的眼神四顾游移估量着情势却忽略了近在眼前的艾里眼中一丝嘲讽的笑意。
虽是酷爱弱者受欺的哀鸣但若身处弱势的一方是自己的话自然完全不一样了。眼见众怒难犯里茨显出几分畏缩之态干咳两声交代了几句场面话敷衍过去便策马赶往队伍前头打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中里茨胯下的健马却突然人立而起长嘶不已将还在强作从容的主人摔下马来饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤而相比皮肉伤更令他痛楚的是后头佣兵中扬起的低笑声。狼狈之下又找不到笑者他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生翻身再度上马匆匆离去。
以这样的结果为这场小风波的终结停滞下来的队伍又恢复了流动继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前的艾里以微不可见的动作将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。因其位置身后的佣兵们没人看得到此时他面上的笑容也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后心情转好的艾里回到原先的位置见身旁的比尔眉头微皱地思索着什么心下更是欣然。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己要让里茨吃瘪自是再简单不过但为了让比尔明白保身之道他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理造成有利于自己的情势就不会太难便很容易借此保身甚至反击对方！只要自己不因恐惧畏缩不前的话。而比尔现在欠缺的正是勇气和信心。
“艾里先生”想了半天比尔惶惑地出声：“今天您又是为了帮我……里茨这次出了这么大的丑恐怕会更加迁怒给您您……对不起……”再次令这善良大叔卷入自己是非少年心中的不安和担心已难用言语表达。
“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”艾里两眼上翻原本的好心情正如头顶上那被林木枝叶裁剪成碎片的青空般顿时被无力感破坏得七零八落了。
“知道为什么同样没用武力反抗对手同样是里茨我和你的结果却不同吗？”艾里干脆直说了。
形式上停顿了一下等待回答盯着比尔迷惑的眼睛艾里直接告诉他听来相当诡异的答案。“听着如果有人想打你就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实你占住了个“理”字再想办法借题挥要打耳光也好要踢胯下也罢把你吃过的亏全讨还回来！让他再也不敢动你。只要你有这份勇气办法总是有的！”
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这场生在下级佣兵中的小纷争前头骑马而行的上级佣兵和头领中并没有什么人多加注意。毕竟对他们来说亟待考虑的是如何对抗前路上未知的危险如何从两个国家的封锁围堵中找出生路不是这些鸡毛蒜皮的小事。
而一个有着翡翠般晶莹绿眸的俊美男子却是个例外。冷眼看着里茨狼狈地从那些二三流的佣兵中逃走掠过水色唇瓣的是一丝轻蔑的冷笑嘲讽着在佣兵团内和菲欧拉前同为自己竞争对手的里茨的丑态。
在看到正与身旁少年佣兵说着什么的艾里时青叶的目光停驻了下来。还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂今天却还敢和那个引事端的比尔待在一起。而这次从结果来看却是里茨吃了亏。
虽然没察觉证明是他令里茨吃瘪的迹象他又是一副温和又无害的模样但直觉却隐隐警告着自己不可轻忽这个男人。
分析着目前的状况他陷入了深思。
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不论天穹下的是穷山恶水还是繁华人境日落之后夜之女神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林日间行走时虽然险峻但当笼罩在这如镶满碎钻的深蓝星空之下时也显出几分难得的空灵静谧。
而密林下的景象却和外面看来大不一样。略经清理的地面上的数十堆大大小小的篝火散着橘红的火光从笼罩着整片森林的浓重夜色中割裂出一个温暖热闹的空间。篝火旁众多粗豪汉子吵吵嚷嚷地饮酒作乐商人所带仆役中的少女们或和那些汉子打情骂俏或围成一圈说着悄悄话儿有些更拿出琴筝弹唱娱人娱己引得不少人下场起舞哨声不断。这样的景象实在算不上静谧倒更像是一场嘉年华会。
商队中的人们对这次的任务并没有太多的紧张感倒更像是把它看成了一次远足旅行。虽然此行看来困难重重但能避开那些险阻的安全通路已经找到路上那些猛兽魔物对这五百余佣兵来说根本算不上什么难怪众人会这么轻松了。而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌一直没再找比尔艾里的麻烦艾里他们此时也正放开心怀尽情享受着这盛会。
萝纱刚从场中弹唱的吟游诗人那里买了本破烂册子正凑在篝火旁边吃着零嘴边看得津津有味。她身旁的埃夏探头看了看书册的封皮：“《爱与勇气——英雄们闪光的生涯》？好俗烂的名字。为什么不看些诗集之类有点气质的书？”
书本后露出萝纱亮晶晶的眼睛：“爱与勇气有什么不好？这才是让人向往的勇者们该有的样子啊！比旁边那个成天模鱼打混的家伙好多了。”
埃夏道：“后半句我认同。好歹他们有做些事不像某人那样只是浪费粮食。”
被说成“模鱼打混”的家伙并没有像往常一样絮絮叨叨地抱怨“现在的年轻人都不懂得尊敬长辈”什么的一旁的德鲁马不由暗自赞叹：“艾里老师果然是好涵养！”而事实上艾里只是看前头的热闹看得太入神了。
在他们前方几丈外的一堆篝火周围人头最为密集也更是热闹究其原因乃是为了静坐于火边的那个银女子。螓微垂令长长的银披垂下来掩住了那本如晴空般明澈的明眸但秀美的轮廓已显现出连她的华贵衣饰也难掩的夺目秀色。
她周围密集的佣兵的行动与其他作乐嬉闹的人们没多大差别但仔细看去可现他们大多神色郑重一点不像在玩乐而就在他们那些本属寻常的行动中竟展露出惊人的艺业。有的作出醉态摇摇晃晃间将撞上的木枝岩石撞成碎片；有的用匕叉取食物时以完全没必要的严谨架式运刃如飞将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状仿佛那可怜的兔子是他生死对头；更有甚者借点烟之机夸张地召唤出一条火龙成功点烟后须也焦黄卷曲种种形状不一而足。
这些绝技若在战场上足以令对手大皱眉头可惜在菲欧拉周围一丈之内挤了太多人进行表演魔法武技的声光此起彼伏乱作一团给人的感觉倒更像场马戏表演。人多难免冲撞而对竞争对手人们又很难抱宽容之心因此不时有人斗殴起来顾忌着菲欧拉才没闹大场面在旁观者看来更加沦为一场蹩脚失败的马戏表演。
久久地面对着这不知说是壮观还是爆笑好的景象菲欧拉却分毫不为所动仍是呆呆垂而坐一如没有生命的美丽人偶。正在艾里暗自赞叹这小姑娘好定力果然不愧是见惯大场面的绯羽商社的人时一阵微风揭晓了谜底。少女前额的秀一瞬间被风儿略微拂起再无法遮挡住她的眉目而不巧这瞬间艾里的视线落在她身上不巧他的视力乎常人的好于是……
“嘿嘿呵呵哈哈哈！”从他口中蹦出的笑声吓了萝纱等人一跳。原来前头混乱的起因——菲欧拉刘海覆盖下的眼睛竟是闭着的她根本就是在打瞌睡！众佣兵的博命演出正主儿却一眼没看见只有身边随侍的红姨忍着笑看好戏。大家听艾里一说也笑作一堆连一向阴郁的比尔也忍俊不禁。
再可笑的戏码看久了难免乏味艾里以臂为枕平躺下来仰视上空。参天的古树间星光寂寥地闪着。寒星明灭摇曳仿佛在用它们自己才明了的语言无声交谈着浑不在意天幕下上演的是哪一出戏。艾里蓦然现刚才一直注视着地上的篝火却忽略了这天地间最纯粹自然的小小光华。
沐浴在清冷的星光下不远处人们的喧闹声听来显得疏离了。在流逝过不知多少岁月的天地万物看来那不过是一局无聊而无谓的闹剧吧？也许便是国家的衰荣、人类的变迁对于身下静默的大地来说意义也只等若于一群蚁蝼的生死而已。
惊讶于自己会冒出这种不着边际的感慨艾里自嘲地笑笑但心念却仍停在方才的念头上。反正最终都无法令这天地有什么改变不就算能改变什么又怎样？世间忙忙碌碌的人们到底……是为什么而活呢？自己又为了什么而身处此地？到底想要什么呢？这一阵一直阴魂不散地盘踞在心中一角的这个疑问又再度跳了出来。
“艾里我想吃苹果你帮我拿一盘来好不好？”随着话声萝纱递过来一个盘子为艾里的思考画上一个休止符。刚才艾里眼中隐约的迷惘和近于寂寞的冷淡令近在身边的他竟似相隔万里般遥远萝纱匆忙寻个事端唤回艾里的思绪。
“想吃苹果”想做某些事也许活着的理由就这么单纯吧。艾里豁然一笑把这想不明白的疑问先抛诸脑后起身为少女效劳。正要举步却见人群中特别是少女群中像是被风拂乱的水纹般隐约起了骚动。探究骚乱的源头他不意外地看到了那个有翡翠眼眸的美男子。
青叶今晚似乎一直呆在自己的帐篷里聪明地没有去趟菲欧拉那边的浑水这时才次出现在人群中。只是拉开帐子走出帐篷这般平常的动作他做来便是份外优雅动人连他那一身普通的蓝衫给人的感觉也像是名贵的宫廷盛装引得一众少女脸红心跳。
“好帅哦～～”这回连萝纱都跟着掺和了。不知怎么心里一阵不是滋味的艾里酸溜溜地哼哼：“这算什么当年我也是拉寇迪中的万人迷啊。”
“艾里大叔好汉不提当年勇啦！”萝纱自然不理会。埃夏则淡然分析道：“吹嘘过往的辉煌是老化的征兆。”比尔也道：“艾里先生我觉得不能用外表来衡量人您是那么好的人……”“艾里师父不用在意你在我心中永远是最值得敬重的！”德鲁马这句比不说还糟。
还能说什么呢？艾里只有干笑着托起盘子去给小姑娘拿水果。走了几步脚下微微一滞艾里也未在意稍一用力便提起脚来继续向前走去。回头一看几叶乱草铺散在刚才被绊到的地方应该就是被这乱草所绊吧！
不远处被众女包围的青叶面上挂着不变的微笑应付那些兴奋的女子目光却追随着托着果盘懒洋洋走着的金佣兵。不同于前些日子看艾里时疑虑的眼光这一刻深碧眼眸中闪动的是警戒的光芒。垂在身侧的左手指缝间可以隐约瞥见细长草叶的一截。以得体的说辞轻松打掉那一众女子后他似是随意地走向场中一角在一堆篝火边坐下。“巧”得很坐在相邻篝火旁距他不足三尺的正是前些日子和他因为艾里而有过小小纷争的的里茨。
里茨自知因那件事已给菲欧拉留下了坏印象现在去表现也是白费力气今晚一直只是安分地坐在火堆旁瞪着菲欧拉若不是间或喝口酒几乎要让人以为他是座石像了。他虽沉着脸一双眼却明如烛火燃烧的是不甘和野心令猝然和他眼神接触的人都一阵寒。
“你的女人缘还真不错啊！刚才那群女人中有几个还真不错咋不带些过来陪你一起喝酒呢？”
身后传来旁人艳羡的话语对象自然是刚从女人堆中月兑身的青叶了。沉浸自己的世界的里茨并未在意。
“嗨算了吧。”苦笑一声青叶道：“女人这东西麻烦得紧别看平时扭扭捏捏的一旦跟她们有了什么关系铁定死缠着你不放一副死活都是你的人的架式！我还是这样自在些。”
“你小子得了好还卖乖……”男人们的话声仍继续传来但里茨却已听而不闻。
一旦……有了关系……混杂着愤懑、不甘、怨恨、野心的不安定心绪因青叶的无心之语而有所触动。里茨垂下眼算计着什么片刻后他斜眼瞟向菲欧拉清丽的姿容渐渐地嘴边泛起一丝邪笑。一旁的青叶仍在与其他人闲扯状似无意地瞥见里茨的异常神态后笑意更加深了。那句话真的是无心的吗？
场中的人们仍纵情享受着欢乐菲欧拉身前的佣兵们仍咬着牙暗自较劲着喧闹的人声轻易湮没了角落中的微澜。荒僻深林中这数百人构成的小小群落中也上演着人世百态。群星无言仍只是静默地旁观着这一切。
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作者语：
废话几句：昨天真是大衰日！陪伴近四年的随身听被人不小心一脚踹到地下报销了帐还在心痛之际外头突然电闪雷鸣一道闪电亮过就听我的笔记本电脑“啪”一声轻响就此玉殒相消。见鬼那还是别人借给我的！~o~这两个都是我写作时必不可少的这下惨了……这个月我走的是什么运啊？
不幸中的万幸第七集前两天刚拷贝出来。
万幸中的不幸后面情节的一些构想设定没有备份……