某人整日哀嚎着盼望萝纱等人早日回来之时身在数十里外的萝纱他们感应不到他的半分痛苦心情反而好得很。
墨河镇一带本就是魔翼山脉的外围遇上什么厉害角色的机会跟中大奖相差无几。鲁弗瑞团长调拨来保护他们的佣兵并没派上用场萝纱他们一路上连只小兔子都没碰上便到了墨河镇。
进镇也很顺利镇上守卫虽对那个身形壮硕的佣兵盘问了几句但红姨称自己等人是外出游历的一家人那汉子是雇来的侍从守卫们便不再多问。
“快点去那边看看嘛！那边好像很好玩！”
“等、等一下我想再看看。大弟最喜欢这种小刀小剑了！啊啊！还有这个二妹十三了是喜欢打扮的年纪了一定喜欢这把梳子……”
踩在墨河的土地上萝纱东瞄瞄西看看脚蹬个不停恨不得马上就逛遍全镇而一向腼腆的比尔也像换了个人似的踏入集市后便在各个摊头挪不动脚了。他进商队时比较仓促不及买齐带回家的礼物此时自然抓住机会大买而特买。
红姨见两个孩子心不在焉的样子便提议干脆分头行事。随行护卫的那个佣兵原本不赞同但她坚持众人聚在一起目标大行事反而不方便。红姨看来和气好商量但庞大的身躯向人靠近时的气势也不是盖的在这股危压下似乎总会让人不自觉中按她的想法去做。被她叽叽呱呱一阵炮轰过后那位大叔就再也想不出反对的理由了。
约定好傍晚时分在镇口那家酒馆汇合后三人便分道扬镳了。比尔自个儿逛集市萝纱去寻访母亲的故旧而红姨则去打听智者的居所。
与同伴分手后萝纱一时倒没想好该往哪儿去便随意在街上逛逛看看镇上的景色。
这墨河镇虽不大倒是相当繁荣街道整洁干净石砖砌成的屋舍虽简朴倒也雅致。街上行走的人们想来都是相熟的街坊邻里见了面都会微笑地唠嗑几句。而因为女神故居在这里不时有游客来此游览所以墨河镇民们见惯生人也不会用好奇的眼光打量生面孔让人觉得很自在。
小镇上方盘旋的鸟群不时在青石路面上掠过一闪而逝的影子舒缓的鸟鸣声为小镇更增几分悠然。在这里似乎连空气都特别的温和澄澈。知晓了母亲就是在这样一个平和宁静的地方长大的萝纱不由笑了起来觉得好像又靠近了母亲一步。
正在遐想着也许二十多年前的这样一个午后母亲便和自己踩在同样一条街道上街边围着的一堆人中传来的喧哗声唤回了她的注意力。到底是少年心性她也挤过去凑热闹。
人群中原来是一位年轻的魔术师正在表演。魔术师与魔法师虽然听起来差不多却大不一样。魔法师是通过操控魔法精灵来施展魔法而魔术师所表演的只是用一些小技俩瞒过人们眼睛的把戏能力实与常人无异因此魔法师为人们所敬畏而魔术师的地位只与歌伎、舞者一类艺人无异。
眼下在表演的魔术师看来不过二十出头身上的长袍层层叠叠地打着好些补丁又是只身一人并没有魔术师身边常见的搭档颇有些寒酸相不过他轮廓分明的相貌倒是相当出众又是笑容满面颇为讨喜。
他正将张纸牌在手中转来转去一时变出一叠挥挥手又消失不见反手一甩又抖出一叠。虽只是普通的小把戏但他的表情活泼多变时而作神秘状纸牌消失时又故作着急迷惑状倒也生动有趣被吸引来的不少观众不时被他逗乐萝纱也看得喜笑颜开。
魔术师眼光转动间留意到人群中这小姑娘笑得最是灿烂便收了那副牌从行囊中模出一顶礼帽先持帽向萝纱一躬身：“能让这么可爱的小姐绽放笑容是维洛雷姆的荣幸。”
那人抬起头来萝纱便在近处和他打了个照面。见他的眸子竟是一蓝一灰令他在俊逸之外又添了几分邪魅之色她的心跳一时也略为加。年轻的魔术师便一边用那少见的金银妖瞳向众人放电一边向萝纱笑道：“这么可爱的小姐自然应该配上最美的鲜花。”说着便伸手在帽中掏着什么。知道这是艺人的噱头萝纱吃吃而笑等着他变出花来。
当那只手抽出来时众人看到的却不是花而是一束草魔术师自己也是一呆笑道：“失手！失手！”又伸手进帽中掏模。
这回模出根烂草绳来。
年轻且可以初步判定水准是二流以下的魔术师也不着急向萝纱抱歉地笑笑后继续在帽中努力。大模特模之后树枝、鸽子、白兔之类会动的、不会动的东西在地上堆成了堆就是不见一朵花。最后一次还从帽中揪了支角出来下面更连着一大片黄不黄、绿不绿覆着有如蛇鳞般硬甲的东西也不知道到底是什么魔兽！魔术师见势不对赶忙将它又按了回去。
观众先前只道是他故意耍的噱头还彩声不止后来嘘声笑声便渐渐大起来。也亏得那魔术师好厚面皮仍是笑嘻嘻地丝毫不见窘迫扫向观众的眼光倒坦然得令人分不清谁才是这场蹩脚戏码中的角色。……也许是他早已习惯被人喝倒彩的场面了吧。
萝纱却开始觉得不对劲。魔术师所变出的东西都是自己准备好的道具怎会如他这样弄出些草绳、树枝之类不知所谓的垃圾呢？她好奇心起细查之下竟现从魔术师的帽子中隐隐散出魔法波动！她对魔法波动虽不如艾里敏感但对魔法精灵似乎先天就有着乎常人的感受性凝神注意便可以察觉魔法波动的存在。但虽然感到了魔法的存在她还是无法理解眼前的状况。
魔法波动的唯一解释就是他在帽中做出小小的位移之门以取得别处之物。要将位移之门控制得这么小又在如此短的时间里完成这个魔法看似简单却有很高难度至少是中级以上的魔法师才有这种能力。但是怎么可能会有这种用真正的魔法表演不入流的魔术呃还经常失败甘心受人嘲笑的魔法师呢？
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虽想不明白但可以肯定的是这位大哥绝对是个有趣的家伙！
尽管不明原委萝纱已对这位奇特的魔术师颇有好感。不想见他继续为难略一思忖后她上前捡起魔术师一开始变出的那束草爽朗笑道：“鲜花是送给美女的我这样的小姑娘送草就好啦！”
那魔术师眸光一闪面上现出些讶异随即洒月兑地笑笑向萝纱略一点头以示领了她这份情也不多罗嗦什么便继续他的表演。见这人行事干脆不多费唇舌道谢而是有份心照的默契萝纱对他更增好感。
看够了热闹她便从人群中退出来自去逛街。没走几步人群推挤下萝纱的手臂擦到一个小贩挑着的担子被划破了一道小口子几滴血滴在地上。那小贩一迭声地道歉萝纱自是没把这放在心上兴致高昂地继续寻访母亲的故旧去了。
这件小事激起的涟漪很快便平息了墨河镇的小街恢复了原有的景象。流浪艺人仍在进行着二三流的表演人们仍在悠闲地消磨时间享受这冬日的暖阳一切都安宁得似乎连时间都停下了脚步。
过了一顿饭时间那位半吊子魔术师的表演终于到了尾声。虽然纰漏连连技术实在难称高明不过认真的态度还算可嘉善良的镇民还是向魔术师的帽子中扔了不少钱币。观众散去后不入流的魔术师笑眯眯地收集着地上零落的钱币然而阳光般的笑意在他的眼光停驻在地上的几点干涸的血痕时慢慢凝固了。
随便将钱币收入囊中年轻人踱了过去猫下腰纤长的手指轻轻抹过地上的血痕。低头看看指尖上晕开的隐藏在红艳下的一抹深蓝片刻后他勾起嘴角笑了起来。仍然是原先那种似乎毫无心机的亲和笑容。
“看来……会很好玩哪！”低语声消失在午后的轻风中后他终于抬头看着萝纱离去方向的金银妖瞳在阳光下煜煜生辉。
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大名鼎鼎的修雅·艾美拉的故居自然不难找萝纱没有花费太多时间便看到了那被修整得宁馨幽雅的院落然而她也看见了院门上挂着的“御赐护国女神故居”的牌匾。通过门廊可以看见几个王国公职人员在院中走动。
萝纱立时明白这里不过是又一处王国为了塑造护国女神形象而打造出来的地方母亲遗留的气息早被破坏殆尽了心中一阵失望。不想在这样的地方浪费时间她转身离开却和一位住在附近的老人搭上话聊了起来。当然谈的是修雅的事。
年过六旬的老翁可以说是看着修雅长大的萝纱相信从他口中得知的修雅应该比那堂皇的故居塑造出来的真实得多。
“修雅？当然记得啦那个艾美拉家的小妮子！六岁就是让所有大人笑着骂个不停的淘气鬼七岁懂得割我家的蜂蜜去逗山上的熊瞎子八岁已经是镇里的孩子王带着一帮小鬼玩疯了！看她玩闹的那个劲头好像这世上的一切都很有趣都是她最好的玩具！这种女娃再过三十年都不会忘。”
虽然不相信王室塑造出来的母亲可老人口中的这个版本也未免落差太大了吧！看着黑少女那与曾令自己头疼不已的女孩有几分神似的容颜露出错愕的表情老人带着扳回一城般的得意笑了起来。
“呃等一下。我们在说的是那个护国女神的修雅吗？”虽然萝纱痛恨什么“护国女神”的名号这时也不得不搬出来求证一下。
“我们住在山里的人不知道外头人说的什么女神不女神。“老人的笑容变得温和”修雅对我们墨河镇来说是颗最珍贵的宝石。”
“也许是因为过了嬉戏的年纪长大后的她不再那么爱捣蛋了却还是那样热爱着身边的一切事物不吝用她的魔法帮助任何人。靠近她身边总可以感到一份平和温暖让人忍不住想微笑。从这点来说她确实像是女神。当年镇上不知多少小伙子在想着这朵花却都觉得修雅与其说将属于他们中某一人更像是属于全墨河镇的瑰宝结果一直没人敢对她有所表示。”
“直到修雅十七岁时有一天从山上带回来了个长得满俊的迷路的外乡人后来那叫罗尔的年轻人在这住了下来。才过了一年罗尔便娶了修雅。呵呵！”想起了有趣的往事老人张开没剩几颗牙的嘴笑了。“婚礼上伤心的小伙子们问她为什么偏偏选择了那外乡人她却回答因为镇上没有一个男孩子喜欢她只有罗尔热情追求她嫁他自然是理所当然了。那些男孩子们差点没后悔死！”
罗尔……是父亲？萝纱愈目瞪口呆除了因为知道了父亲的名字也为了母亲这段近乎误会的罗曼史。
“修雅结婚后除了那些嫉妒的孩子偶尔和罗尔斗上几句嘴一切都仍像从前一样平静美好。他们是人人称羡的一对。直到有一天罗尔上山打猎再也没回来。修雅在山上疯了般地找都没现罗尔的踪迹。短短几个月她瘦了一大圈镇上最美丽的花朵一下子憔悴了。”
“直到她现自己已有了身孕才不得不停下寻找休养身体。就这样半年多过去了她生下了一个女婴也渐渐接受了丈夫不会再回来的事实。虽然笑容重新回到她脸上伤痛似乎已经过去但我总觉得她的内心深处还是有什么已经改变了。每当看着她抱着小孩静静坐在门廊边望着镇门的方向连老被老伴说是木头的我心里都一阵涩。”
“后来也许是不想触景生情她接受了帝都魔法公会的邀请抱着襁褓中的女儿孤身到拉寇迪研修魔法却再也没有回到这个镇上来……”
萝纱明白了。对于这镇上的人而言修雅不是什么万人景仰的女神不是什么高深莫测的魔法大师她只是一个在这里长大在这里欢笑在这里恋爱在这里经历了人生给她的悲欢离合的女孩罢了。
相比国王宣扬的那个满心忠义的“护国女神”萝纱更喜欢这个版本的修雅。只为了对王室的忠心就可以抛下所有的情感和亲友选择死亡那不是崇高只是无情不过是个为王家效力的机械罢了。觉自己对王室好像越来越不以为然她却无意纠正。
“老头你又在胡说八道了！”蓦地一声怒骂打断了老人的话。几个看服色应该是看守那“御赐护国女神故居”的守卫骂骂咧咧地走了过来。“再在外头乱造女神的谣老子非逮你进牢房不可！”王国倾力将修雅·艾美拉塑造成圣洁慈爱的神自然容不得人宣扬完全不同的另一个她。这老头年纪大了头脑不大好使常常不理他们的命令向观光客罗嗦当年的事早让这些守卫看得老大不顺眼了。
“干什么嘛！……我说的都是实话啊……这年头说实话都犯法啊？”老人絮絮叨叨地不平着却被守卫狠狠推了一把。“老东西……”
未及出口的污言秽语在看到满天灿烂星光时缩了回去。好漂亮啊！等等不对啊……星光？！现在不是白天吗？
可惜还来不及探究这难以解释的天文现象满天星光便转为一片黑暗。几个守卫身子一阵摇晃后纷纷栽倒在地。场中只剩下颤巍巍的老人呆望着气呼呼的萝纱。
“过分！怎么这么大人了还不懂得尊重老人家！”萝纱本来看这些专门给修雅塑造“完美”形象的人就一肚子火了现在他们的行为更是火上浇油。当年在课堂上怎么练也学不好的“风石压”愤慨下莫名其妙便使得这么顺溜风结集成的无形硬块敲在这些人头上效果果然跟用石头敲差不多。
消了火气后她才猛然记起艾里临行前千叮咛万嘱咐的“不可用魔法”的禁令。
“嗯……不知者不罪嘛！只要艾里他不知道就不会来责怪我了。”给古代贤哲的名言加上了新注解萝纱胡乱安慰自己。抬眼见老人古怪的眼神萝纱暗道糟糕！那些昏过去的家伙刚才根本没看清自己应该没什么关系可这位老人全看到了啊！
老人忽然转身走开边走边叹道：“唉年纪大了真是越来越不中用了！眼也花得看不清了事情也老记不住……”
向着老人的背影说了声谢谢小姑娘赶紧溜之大吉。一心以为这件事就这样了结了的她并没有现目睹刚才一幕的并不只有自己和老人。而这给她的未来带来的影响是此时的萝纱完全预料不到的。
※※※
傍晚时萝纱与红姨等人会合后一同前去拜访那位智者。照顾这位名为纪贝姆的智者的是曾受过他恩惠的村人。村人问明他们的来意后便请他们在门外等候由他进屋通传纪贝姆。片刻后紧闭的门终于开了那位村人探头道：“客人们请进先生在厅里候着。”众人便鱼贯而入。
红姨行商多年见识远非萝纱、比尔等人可比进门后略一打量便觉院内的气象格局竟与院外看起来的平易大不相同。虽是寻常不过的乌瓦白墙但院中一草一木家什摆设看似漫不经心中却隐隐透出种刀剑般的森然之气。房舍乃是极能体现主人胸怀气度的所在由此看来这位智者恐怕确实非一般村夫所能及。
回想起今天打听到的情报这位叫纪贝姆的智者自九年前来到这镇子定居下来后来偶然排解了乡里纠纷而渐渐有了名望仅在短短一年间便得到了附近村镇人们的推崇更有受其恩惠的村人主动为其修建屋舍并服侍他。之后他便很少在人前露面看来性子有些冷僻但这并没有影响到他的地位现在村人遇到什么纠纷、难题都会信服他的决断他可以说是附近乡镇实际上的领主。
原本来找这位智者不过是没有办法的办法但……也许这位纪贝姆果真并非寻常人物！踏入厅门前红姨开始对这位任务增添了些信心。
厅内简单的摆设令人一目了然却并不见人影只在正中垂着一副长长的竹帘隐约勾画出一个人影。看来主人并不想和人面对。跟随红姨的佣兵哼了一声看不顺眼一个乡下人摆这么大排场被红姨瞄了一眼后才收敛。
帘后传来话声请众人落座声音略带沙哑听起来年纪已不轻了。双方自我介绍后帘幕后的人便问道：“客人远道而来不知有何请教？”他的话听来谦和平淡但一句也不解释为何不让客人见到面在有礼中显出强势。
“早闻先生的大名今天冒昧造访便是想借重先生的智慧帮我们摆月兑困境。”
为人出谋划策本是纪贝姆吃饭的营生红姨既然开门见山点明来意双方便不多客套开始细谈。接下来红姨留心不泄露真实情况一张利嘴谨慎地潜词用句以“强盗”代指阻挡商队去路的法谬卡军向纪贝姆先生大致说明商队面临的困境。
只听了几句萝纱便掩着嘴巴悄悄打起了哈欠。这些大人曲里拐弯的说话方式听着实在很累！就在她恹恹欲睡时帘幕后苍老的声音再度响起唤回她的注意力。
“客人无需再说了。”红姨还未将事情说出一半便被打断了。“纪贝姆不过是一介山野村夫平日调解的只是村人们的小小纷争而客人要的却是对抗万千兵马的方法。纪贝姆不才对此实在无能为力。”
他的话听来头头是道但红姨却能肯定这是推托之辞。自己尚未将事情说清他已推断出商队敌人的真实身份便出口打断不再倾听详情应是不愿为了陌生人而牵扯进与国家军队的纠葛中吧。毕竟作为一介平民那是太过麻烦而危险的事。
但愈是这样红姨愈肯定他能想得出商队需要的求生之策只是自己还没有提出能打动他去想的代价而已。
“不瞒先生商队现在是束手无策。我们行商之人为的只是更好的生活实在是最贪生怕死的。如果先生能有助我们月兑出困境之策我们这些商人愿意以万枚金币相谢……”
就算是在大都市过最奢华的生活万枚金币也足够应付两三年了实在是令人心动的数目。听闻这巨额的酬劳帘幕后的身影看来没有什么动摇萝纱却差点滑下椅子。一万枚金币耶！要是这话是对着爱琳娜姐姐说的大概她拔光了那一头红也会拼命想出点子吧！
帘幕后的人静默了下来也不知是不是在考虑红姨的条件。厅中众人屏息以待萝纱却觉得脸上隐隐有些麻似乎自己刚才的骚动引起了那帘幕后的人的注意有道锐利的视线在自己脸上逡巡。她试图探究但密密的竹帘隔绝了一切。
“可以请问这位小姐芳名吗？”片刻后纪贝姆的问证明了她的感觉无误。
“我叫萝纱·凯因。”
“萝纱小姐也是商队的人么？”
“是的。”
“请靠近竹帘些行吗？”
萝纱疑惑地走近帘幕。隔着细密的竹条她感到那股视线愈锐利的审视着自己。
“有血腥味受过伤？”不是疑问而是确认。
萝纱暗自咋舌卷起衣袖露出臂上的伤口。“是啊今天逛街时不小心被小贩的担子刮破了。先生的鼻子真比……真比什么都灵……”失礼的说法也差点冲口而出在场的人都听得出她的原话应是什么脸色都有些尴尬她自己也不好意思地笑了。
帘幕后的人倒不以为忤仍是温和问道：“在镇上逛了许久吗？”看着小女孩高兴地点头他又道：“看来墨河镇对你来说是个有趣的地方？”
“是啊。我过世的母亲也是这里的人这是我第一次回来看看呢！”想到今天的收获萝纱放松地笑起来。那股视线似乎仍定在自己脸上但她却没有觉得不自在。片刻后她听见帘后微微的气息声那老者似乎也笑了。
“好吧。请将你们的情况说得详细些纪贝姆愿尽绵薄之力。”
同意帮忙了？一万枚金币果然有效果！
开始接着往下讲述商队情况的同时红姨有一丝疑惑。让纪贝姆改变主意的并不象是自己提出的高额酬劳倒像是萝纱的话。但这只是女人的直觉罢了。
※※※
第二天萝纱等人再度穿行于魔翼山脉的密林间。
这一趟三人可以各有斩获。萝纱得知母亲的事比尔身上多了一个装满礼物的包袱而红姨怀中则揣着纪贝姆交与的信函。
昨天纪贝姆听完商队的状况片刻后便从竹帘后将这封短信交与他们又道：“我在信中已写下了能助你们月兑困的大致方法你们的领应能因应情势采取最适宜的行动。”
“多谢先生了。”
虽看不见信函内容但红姨决定相信他。将信函纳入怀中后她将万枚金币的飞票递给帘后之人。那是半月后大6各大银庄都可兑现的飞票若是届时开票人的财产未因物主的死亡等重大事件而遭冻结清算他便随时都能提取。
至此货银两讫此行任务圆满达成于是他们今天便心情愉快地踏上了归程。虽仍是原先的密不见顶的莽林走起来却轻快多了。然而才到中午时分走在前头的萝纱便突然缓下脚步。从她警戒的神情看来这并不是出于疲累。
对于危险萝纱有着近乎野兽般灵敏的感觉。常人往往被烦杂的心绪淹没身体本能的感觉心灵明澈的她却能注意到。而对天地间无所不在的魔法精灵乎寻常的敏感也能警告她周围环境的异样。此刻便有一股异样感攫住了她甚至令她的脖子上起了一片鸡皮疙瘩。
“萝纱怎么了？”比尔不解地催促却被红姨以手势制止……
从表面上还看不出什么异状。但山林中依然流动着的微风却隐隐有着危险的躁动。萝纱左右四顾等待着危险源头的出现。被她的凝重神情所慑另三人也四下打量。
风猛然大了起来让众人都忍不住眯起眼睛而就在这一瞬一头白色的魔兽出现在他们视线范围内。
细白的长毛随风卷动被树荫间泄下的光束照到的毛耀出妖异的森蓝光泽而更妖异的是瞪着众人的那双如***般闪动光芒的深蓝兽眼长毛间龇露着的尖锐獠牙和额部金色的尖角都在满怀敌意地威胁着眼前的异族。
“该死……真中大奖了！”红姨喃喃自语。这可是难得一见也最好不要碰见的獬猞王啊！
“好……”看到魔兽萝纱一时也呆住了随即高呼一声——不是惊呼是欢呼扑上前去“好可爱！”这不就是她梦想中的宠物吗？虽然尖牙和瞪人的圆眼好像有点凶但摆在这不到人膝盖高的毛绒绒的小身子上真是怎么看怎么可爱！
片刻前的警惕早抛到九霄云外她飞奔过去想抱抱它。红姨来不及拉住她更来不及告诉她这小狗狗般可爱的小兽的来头。
獬猞王传说中的魔兽不应该说是神兽。据《神幻奇物考》上的记载它是众神迁居神界后遗落在人界的珍兽能御使风之神力有很强的战斗力。因角能御风皮毛是御寒奇宝而受世人觊觎渐渐獬猞王对一切异类都有很高敌意。踏入它势力范围的动物都会被它撕为碎片是极危险的异兽。自古来极少听闻有人能生擒或收服它死在它快逾闪电的攻击之下的人却是不计其数。
也许这毫无戒心地跑过去的女孩就是下一个。