屋子里的静寂，就像是一张满弦的弓，只要稍微的轻举妄动，那绷在弦上的利箭，就会射穿她的心脏。
沈晚牙屏住气息，看着站在她面前的男人，在那张峻挺的脸庞上看见了覆冰般的阴霾，一双琥珀色的眼眸，冷得再没有一丁点温度。
从她还是个孩子时，就看惯了他不高兴的脸色，可是如果可以的话，她还是想要夺门而出，因为眼前的他，令她打从心底觉得害怕，从前令她觉得可恨可憎的问守阳与之相较起来，竟显得得和蔼可亲了。
“无话可说呢？”他轻冷的嗓音宛如一记鞭子般，直甩向她，“所以，当年你那一身伤，原来是出于自己人的杰作吗？”
沈晚芽敛下眸光，对他所说的话概不承认，也不否认。
“把头抬起来，看着我。”他低喝了声，看见她虽然不情愿，但还是抬起螓首，与他视线平齐。
“东叔知道吗？”话落，问守阳走到她面前，大掌扣住了她纤细的颈项，以拇指抬起她的下颔，逼她抬起头与他俯瞰的眸光相视，“回答我，东叔知道当年的偷盗事件原来是你一手策划的吗？”
如果东福知情却替她隐匿，那就形同共犯，对于他这个主子而言，已经是最大的背叛！
沈晚芽从他的眼神猜到了他的想法，连忙反驳道：“义父不知道，爷可以去告诉他无妨，只要你不怕伤了他老人家的心，不怕他的病情更加恶化，你就直说了无妨。”
“你以为我会怕你的威胁吗？”他狠狠眯细了眸。
“这不是威胁，是实话！义父在问家当了几十年的差，对问家向来是忠心不二，如果爷觉得让他在这风烛之年可以承受莫大打击，而您心里不会对他感到任何歉疚，那我也无话可说。”她以两手捉住他箍扣的大掌，就像是小鸡在反抗着老鹰一般，无法撼动分毫。“对，我是骗了义父，但是，这些年来待在他老人家身边，我不曾再对他玩过任何把戏，所以我自问于心无愧。”
因为用了好大的力气，对他而言却是不痛不痒，她气恼地叫了声，抬眸恨恨地瞪着他睥睨的双眼，觉得自己在他的手里，就像是一只蝼蚁般，他只需要再多用一点力气，便可以将她给捏死。
完了！沈晚芽看着他望穿不透的眸色，心里就只能想到这两个字。
多年来的处心积虑，细心的经营，以及她所有努力，都要在这一刻全部化为泡影了！
但她没有开口讨饶，反而是微微地昂起下颔，在问守阳的面前表现出不卑不亢的骨气。
如果，最终的结局只能是一无所有的话，那她至少要输得不狼狈。
多可笑呵！这些年来，她在他的面前听话得近乎卑微，却在最后一刻才想到要挺直腰杆，不在他面前认输，这算什么呢？
“刚才那两个少年，就是你那天所说的秦家兄弟是不？他们明明与你在一起，为什么要骗我说失散了？”他低沉的嗓音依旧是一贯的轻冷，“沈总管，你究竟还有多少谎言，来‘宸虎园’究竟有什么目的？说话！”
“一切都是我的决定，与他们二人无关，你想罚便罚我，即便是要杀要剐，我都没有半句怨言。”
“到了这种时候，你还想护着他们？”他挑起眉梢，明显可见不悦。
“你不懂的，是不？”她睁圆美眸，直勾勾地瞪着他，“像你这样的人，才接手当家大权，就急着把叔爷的权力给架空，把他赶到‘澄心堂’当个闲人，他老人家口口声声说也好，反正自己喜欢做纸，可是，那是他在给你这个晚辈做面子，对于你用那种手段对付他，令他有多伤心，你知道吗？像你这样不顾至亲感受的人，怕是不懂我现在的心情吧！”
“别把叔爷扯进来，现在是我在问你话。”他低吼。
她被他阴沉的怒气骇了一跳，却犹强作镇静道：“爷不必生气，我只是懂得举一反三而已，如果爷不喜欢听，那就当做我没说过，请爷开口吧！沈晚芽敢作敢当，就请看在义父一生为问家尽忠效劳的份上，在他的面前，能给个不伤害老人家的说法。”
沈晚芽想义父一旦知道自己当初是被她使计欺骗，会不会觉得这些年来对她的疼爱，都只是枉费与徒劳而已呢？
闻言，问守阳冷笑了声：“你这个人真是可怕，该说你聪明还是狡猾呢？我为什么要替你隐瞒东叔？你是不想伤害他，还是不想伤害自己在他心里的乖女儿形象呢？”
是了！沈晚芽知道自己最痛恨她的爷哪一点了，他总是可以毫不留情，一针见血地往人心里最脆弱的地方予以攻击，她瞪着他，看见他眼里的咄咄逼人，却也在那层坚硬的防护之下，看见了一抹仿佛被踩中了痛处的恼火。
“放手……”
她不想再继续与他争执下去，用力地挣扎，想要挣月兑他的掌握，却因为久久挣月兑不开，反倒让自己看起来像是个在闹脾气的小孩。
沈晚芽无法克制自己想要挣月兑他的慌张，因为他的眼神教她觉得心虚，也同时觉得可怕！
“你还没回答我的问题！”他以身为男人的强势力量制伏着她，却在这时见她痛苦地拧起眉心。
“放手！你弄痛我了……”她的脸色苍白，一副可怜见的模样。
问守阳定住不动，眸光直视着她低着头，微微瑟缩了下，似乎真的被他捉得很痛，他想，要是可以做到的话，她现在大概会想要插翅从他的身边飞逃离开吧！这一瞬间，他眼眸深沉几不透光。
沈晚芽感觉到他的静止，以为他决定要放开她了，抬起头觑他，就在这同时，他一掌扣住了她的反脑勺，俯首吻住了她的唇。
他在干什么？
沈晚芽美眸圆睁，好半晌回不过神来，感觉他的唇悍然地压迫着她的，一时之间，竟然弄不明白他究竟在对她做什么？
或者该说，她不明白……为什么？
她一瞬间的疑惑与不安，让他得以趁机以舌尖撬开她的牙关，更深一步地吮吻着她的唇，近似压迫的碾揉力道，让她感到出血疼痛。
“唔……”她用力推他，却觉得他硬实的胸膛就像是一堵无法撼动的铁墙，强悍地抵着她的身子。
当他的唇离开她的时，她喘息着，昂起娇颜瞪视他，好半晌说不出话来，依旧不住地挣扎，嘴里发出的声音比起喊叫，更像是呜咽。
问守阳无视于她的挣扎，长臂一捞，揽住她纤细的腰肢，将她给抛到卧榻上，没给她逃月兑的机会，高大的身躯几乎是立即压制住她。
“你究竟想要做什么……？”她的嗓音不自主地轻颤，不曾见过他如此狂热的眼神，就像是一个她完全不认识的陌生人。
他没有回答她的话，眨眼间又再次吻上她，这一次的力道和缓了些，但仍旧透着无法抵抗的强悍，没允许她有反抗的余地。
“不……要！”
她用尽了全身的力气，才能说出这两个字，但丝毫没有让他收敛，在挣扎与忙乱之中，她甚至于不能记清楚他究竟对自己做了什么，直到她的身子感到无法抗拒的入侵，瞬间被撑扯开来的疼痛，就像被人在身体划上了一刀，伴随着疼痛而淌出鲜血。
沈晚芽蓦然睁圆美眸，不敢置信自己所感觉到的炽热，那不属于她的一部分，此刻却是千真万确地在她身子里存在着，明明在她温热的身子里，却仍旧教她感觉灸热得像火在灼烧一样。
“不……不是真的！”她摇摇头，拒绝相信正在发生的一切，却无法阻止事情继续进行。
她眼底涌动着泪光，迎上他暗不见底的眼眸，下一刻就被他大掌扣住脑勺，吻住了唇，他试了几次，终于成功地撬开她的牙关，交缠着她柔软的舌头，在片刻的停顿之后，开始一次次地侵入与撤出。
一次次，就像要在她的身子里烙下最深的印记，总是完全地没入，而她在推打了他胸膛几下，终于确知无法阻止得了他之后，她呜咽了声，彻底地放弃了自己，被他无情强悍地卷入男人与女人的交缠，再不抵抗。
寂静的空气之中，弥漫着沈晚芽未曾相熟过的暧昧气味，那味道一部分属于他，而交揉其中的另一部分，则是她的。
沈晚芽手里紧揪着一件男人的外袍，覆住自己赤果的娇躯，蜷缩在卧榻上最角落的位置，袍服上可以嗅闻到他的气味，但她不能在意，因为，这是她能捉到最靠近自己，能够覆体的衣衫，而且，何止是衣服呢？此刻，她甚至于可以在自己的身上感觉到他留下的气味，她的全身都泛着疼痛，就连身子里最深处的地方，被撕扯开来的感觉依旧十分鲜明。
蓦地，房里的另一端传来东西磕碰的声响，令她不由自主地轻颤了下，但是，却没有抬眸望向出声的地方，依旧寂静地躺着。
是他！是问守阳，是才刚夺走了她清白的男人。
在完事之后，他从她的身边离开，过了一会儿又回来，但是，她却不想看他，自始至终，她只是静静地蜷成一团，半敛的美眸之中有着困惑与茫然，不知道自己该如何看待眼前的事。
她想，或许应该要哭闹才对，哭闹着要他对自己负责，可是，比起哭闹，她更觉得生气与愤怒。
比起他夺了她清白的身子，她更生气这整件事情发生的经过与方式，沈晚芽紧咬住唇，把自己都给咬痛了。
这时，问守阳回到长榻前，冷不防地伸手拉起她紧揪住的袍服，这突如其来的举动吓了她一跳，她飞快地坐起身，背抵着墙，将袍子给按在身上，尤其是双腿之间的私密之地，对着他摇摇头，这一刻，就只差没有开口求他不要再勉强她做任何事。
“你流血了，还有……总之，我只是要帮你擦掉沾在身上的东西。”他的话里有隐晦，但却没改变他要执行的意志，他强硬地扳开她的手，撩开衣袍的遮掩，坦露出一双修细的玉腿。
“别……”他拿着沾湿的绢巾探入她的双腿之间，她被他的举动吓了大跳，急忙忙地要按住他的手，娇颜透出一片洒倒胭脂般的红。
“不要动。”
他挪开她伸来的手，继续为她擦拭腿间干涸的处子血痕，在她雪白的肌肤上，还印着被他捏弄出来的瘀痕，斑斑驳驳的，眼下颜色还显得嫣红，到了明日，只怕会成为一片触目惊心的青紫。
一瞬间，他琥珀色的眼眸显得十分深沉，可以见到一丝懊恼。
沈晚芽沉静了下来，一动也不动地，只是瞅视着他，心想他露出懊恼的表情，是因为感到罪恶吗？
他的心，可会为强占她的清白，感到一丝一毫的愧疚吗？
横亘在他们之间的静默，就像是冰冻的空气般，没有流动，教人感到窒息，而他替她擦拭的动作，却是出乎意外的温柔。
蓦地，归安的声音从外面传来，由远而近，“爷，您在屋里吗？大伙儿都准备好，出发的吉时已经到了！”
“站在门外，不要进来。”问守阳朝着门外大吼了声，话落，他回头看着沈晚芽，却见她这时候别开了脸蛋。
“看着我。”他以大掌扳住她的后颈，扳过她的脸蛋，逼她正视他锐利的眸光，“听着，等我回来，知道吗？”
沈晚芽紧抿女敕唇，不愿意回答他这个问题，挣扎着想要摆月兑掉他的掌控，却一再地被他给揪扯回来，被迫正视他。
“你听见了吗？”他浑厚的嗓音透出不容挑战的权威。
她瞪着他，眼眶泛起一圈薄红，最后，她深吸了口气，点了点头，在这同时也别开了目光，不愿在这个时候看见他的脸。
问守阳默然地注视了她半晌，最后把手里沾血的绢巾搁在一旁的几案上，一语不发地放手，从她面前离开。
沈晚芽回过头，看着几上的绢巾一眼，然后看见他走进内室，出来时已经穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的门扉之间。
这时，她听见门外归安又说道：“大伙儿都在找小总管，她不知道什么时候不见了，爷要不要吩咐多派些人去找？”
“不必了，她又不是三岁孩子，还需要劳人担心吗？”明明是在说着谎言，但是，问守阳冷冽的嗓音却没有丝毫起伏。
他们的声音随着脚步的远去而消逝，门内，沈晚芽环抱住弓起的双腿，把小巧的下颔抵在膝盖之间，想着刚才问守阳回答归安的话，觉得讽刺又好笑，明明是他自个儿把人给藏起来，竟然还说她又不是三岁孩子，要让人操心。
她的嘴角泛起一道似笑的浅痕，却忍不住心底一阵酸楚。
在今天之前，她一直觉得问守阳待她从不心软，但是，现在较之起来，先前的一切种种，竟显得微不足道了。
她想，从今以后，她才真的算是“百毒不侵”了吧！
因为就连她的身子，仅有的清白都教他给夺去了，她究意还有什么好害怕的呢？她不怕，却无法克制不住自己的悲伤。
因为，一切再也回不了头了！
在‘宸虎园’里，并不是每个下人都能够拥有独立起居的院落，凤九娘分到了一个小院，因为她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院里，同时也住了几名年轻的丫头，是她自个儿要求，因为就近可以照顾训练。
而另一个例外，则是东福与沈晚芽，因为东福孤家寡人一个，并不需要自个儿的院落，所以老主人在提起时，他总是推辞，说跟大伙儿住在一个院子里比较热闹，一直到收了沈晚芽为义女，才终于住进安排给他的“苹秀院”里，在这院子里栽了两棵苹果树，白色的苹花会从春天开到夏天，秋天的时候，枝头上就会结出大又饱满的苹果。
如今，又是苹花初开的时候，沈晚芽回到小院，神情显得有些恍惚茫然，风乍吹起，白色的苹果花瓣随风漫天飞舞。
“义父。”
她走进东福的寝房，明明屋外是风光明媚的，可是，这些日子她义父的病情加重，被吩咐吹不得风，门窗都加了厚实的毡毯，不过适度保留了一点空间，所以屋子里还算通风，此时她暗自庆幸光线并不充足，才可以让义父不能发现她脸色与神情的异样。
东福缠绵病榻，已经好些日子起不了身，见到她进来，笑着招招手，示意她到床边来，“怎么了？芽丫头，一脸闷闷不乐的样子，谁欺负你了？”
这一瞬间，在沈晚芽的脑海里浮现了问守阳严峻的脸庞，但她却摇摇头，坐在床前的踩凳上，把脸蛋搁在交叠的手臂上，笑道：“没有人欺负芽儿，不过就是有点累了，想来找义父撒撒娇。”
“乖孩子，义父早就告诉过你了，不要凡事都勉强自己一定要做到最好，累坏了身子对你没好处的。”
“嗯，以后不会了，谢义父关心。”
“听说爷今天出门了？”
“嗯，不及时出发的话，就怕赶不上大理的行程。”沈晚芽不想在这个时候提起问守阳，可是说也讽刺，她与义父二人都是问家的奴仆，在他们平时的对话之中，有大半都是绕着主子在打转，眼前当然也不会例外。
东福点点头，笑叹道：“你做得很好，有你在爷身边，义父很放心，我知道你聪明伶俐，可是没想到你能做得那么出色，没想到你真的能兑现在祠堂前所发下的誓言，你还记得自己说了什么吗？”
沈晚芽点点头，“记得，那一晚的事情，无论经过多少年，在芽儿心里都像是昨日才刚发生过一样。”
怎么可能忘记呢？那一天，她的爷狠心让她跪到了隔日早上，直到清晨的雾气渐渐消散，她不知道何时跪到昏沉了过去，是他冷淡的嗓音唤醒她。
你可以起来了！
即便有义父半夜里送来的袄子穿在身上，经过一夜冷风冻露，她还是冷得蜷成一团，听见他浑厚的嗓音，她抬起头看着他，那一刻，他原本就高大颀长的身躯，在她的眼里看起来就像是一座无法撼动的大山。
而在他的身后，跟着义父和几名奴仆，凤姨和叔爷则是前一晚就被人给看住，因为问守阳下令谁也不许来帮她说情，更别想私自放她起来。
终于得到他的释放命令，她当然一刻也不想多跪下去，可是，她低头看了自己的双腿，早就已经因为久跪而失去了知觉。
怎么？还想继续跪下去吗？很好，我可以成全你，没关系。
说完，他冷笑了声，似乎真的有此打算。
我起来！我要起来！
她惊慌地喊叫，用双手撑着地板，才勉强让双腿挪动了下，她颤颤巍巍地起身，样子就像是一只初生的小羊儿，每多挪动一下，她的腿就发出疼痛，就在她整个人都要站起来时，忽然一个脚软，让她整个人跌趴到地上。
还记得，就跌在他的脚跟前，他一双沾染着晨间露水的靴履就映入她的眼帘，却是一动也不动。
那一跤跌得她浑身没有一处不在疼痛，但是，问守阳不允许任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑过来扶她的义父，他要她自个儿爬起来，她忘不掉他眼里如冰的寒意，冻得她骨子里跟着颤栗起来。
谁也不许扶她，让她自己站起来。
他一字一句掷地有声，让她光是听着，都觉得被他的话给砸痛了，她再不怕痛，勉强自己站在他的面前，就算两只脚都在发抖，她也绝对不会在他的面前倒下第二次！
“义父，你说，这些年芽儿做得好吗？”
“好，当然好，如果你做得不够好，怎么会被称为是万能的小总管呢？”
“那为什么……为什么……？”一连说了两次“为什么”，但是，后头的话却是无论如何也接续不下去。
因为，她明白自己就算问了，也不会得到想要的答案。
她想要的答案，除了她的爷以外，谁也答不了她。
从那天之后，她决定要让自己变得很好，好得让他再也无法挑剔。
但是，他就是有本事找她麻烦，挑她错处。
原本，她想是因为自己仍旧做得不够好，但或许，她根本就不是做错了事情才惹他生气。
也或许，她并不是做得不够好，而是她就算做得再好，也不能换得他对她一丁点的仁慈。
她转开眸，明明前方什么都没有，却像了出了神似地，目光变得非常遥远，眼底有着一层淡淡的迷蒙，像是悲伤，像是困惑，而真正的心情竟然连她自己都无法弄清楚。
东福可以看得出来他的义女今天的情况很不对劲，可是，只要她不肯开口说清楚，他也就不追问原因。
因为，他曾经答应她不过问，也绝不袒护，这么多年来，就看着她凭自己的聪明与努力，获得了众人的赏识与肯定。
最后，他只是伸出手掌模着她的头，见她转回眸光，义父女两人相视一笑，这些年来，她跟在他的身边学做事，从来就没有不细心勤快的时候，而他这个一贯被说是严正不阿的大总管，竟为了她而有私心，想尽办法给她找师傅，不管是琴琪书画也好，还是她希望能够学一些胡人们的话，只要他能替她办到的，他就觉得自己没有理由不给她。
就算是对待亲生的女儿，也不过如此了吧！
这个想法，让他觉得安慰，因为他没有娶妻生子，没想到在晚年竟然有机会可以尝抚养女儿的滋味，算得上是老天爷给他最大的赏赐。
这时，门外传来一道男人的嗓音，扰醒了他们父女二人的目光交流，“东总管，千日来给你问脉了。”
“姬大夫，快进来。”东福对外回答道。
走进屋里的是一名约莫二十出头，面容清俊的男子，姬千日年方廿五，以年纪而言，他看似历练不够，可是，他从五岁开始就随着父亲到处行医，见识无数，近两年才在京城落脚，在城南的胡同里开了间小医馆。
姬千日没料想见到沈晚芽也在，他颔首打了声招呼，“没想到小总管人也在这里，我刚到时，就听人说小总管闹失踪了，才想过来见东总管时，不知道该如何对老人家提起，这不好了，我不必伤神了。”
“我不过就是想要静一静，是他们太大惊小怪了。”回小院时，她特地避开有人走动的地方，想回来稍做整理，才不会教人发现她不对劲的地方。
虽然室内的光线不太充足，可是姬千日不比东福，毕竟是年轻人，眼力自然也好，再加上身为医者，可以明显得感觉到沈晚芽的模样与平日不同，他更是没有忽略掉她白皙颈肤之下，印着几抹红瘀。
沈晚芽注意到他的视线，下意识地伸手掩覆着脖子，“姬大夫，你在看什么？我义父还在等你诊脉呢！”
“好，我先诊脉，回头再跟小总管说问脉的结果，不知道你方不方便说话呢？”姬千日微笑，话中有话。
“我想不太方便。”沈晚芽知道他想说的并非是义父的病情，想也不想，就回绝道：“如果诊脉之后，义父的病情没有改变，那就请姬大夫先回去，改日我再找你谈，可以吗？”
姬千日顿了一顿，“那当然好，我就先请脉了。”
“大夫请。”沈晚芽退让了两步，让他过去，看着他给义父把脉问诊。
她站在一旁注视着，表面上十分平静，可是心里却知道自己根本就是站立难安，总觉得自己就算什么都不说，也会被人瞧出端倪，让人看出来她已经不是昨日的沈晚芽。
终于，她再也沉不住气，说了声：“请恕告退。”转身匆忙地离开。
在她的身后，东福很明显的静默了半晌，对着姬千日问道：“她今天很不对劲，是不？”
姬千日微笑敛目，收回诊脉的手，“东总管不要多心，或许是小总管今天心情违和，没什么大碍，请东总管不要担忧，以免拖累了病情，今天总管的脉象平稳，显是有好转的迹象，一会儿见到小总管，我会对她说的。”