“公爵大人！巴特隆的主力已经撤了！”柯尔纳和洪迈匆匆跑进柳琛的寝室兼办公室。
“终于撤了。”柳琛悬了好几天的心终于放了下来。他进行了一场豪赌，赌巴特隆不敢在这里跟自己拼耗下去，所以他在巴特隆打援的时候命令柯尔纳攻击敌人的中军大营，这种主动挑衅的举动让巴特隆产生一种卢龙城已做好充份准备，要跟自己血战到底的错觉。现在看来，这一招还真管用。
洪迈说：“咱们的消息太闭塞了，我派出去好几批密探，不是被敌人抓住了就是不敢回来了。今天天亮前终于有一个冒死潜了回来。”
“他怎么说？”柳琛忙问。
“他说，有大批北方游牧民族的骑兵进了狼关，其中一部分围住了庆阳城，其他的都沿北征大道南下了。”
“有多少？”柳琛担心地问。
“他说不清楚，但很多。此外，他还打听到眼前围困我们城池的是巴特隆新组建的四个军团，还从来没有打过仗。”洪迈说。
“所以这些天敌人的进攻缓了很多，他们开始伐木建屋，还开始挖防御工事。原来主力早就撤了。只是把大营留下了没动，可能是想迷惑我们。不知道巴特隆这小子去了哪儿。”柯尔纳说。
柳琛面色凝重地说了一句：“肯定是南下去打西都城了。”
柯尔纳忙问：“那咱们怎么办？”
洪迈说：“还能怎么办？咱们自顾还不暇呢。敌人不可能放过咱们，他们只是不愿意在这里耽误时间罢了，因为西都城比咱们这里重要的多。”
柳琛点点头说：“洪将军说的对，咱们现在手里的兵力也就勉强能守住这个城。不过这也给了咱们一个千载难逢的机会，一定要抓住。你们要加紧训练新兵，尤其是要帮助夏震武尽快把关防军团组建起来。手里没有兵不行。此外还要多组织一些密探，夜晚潜过敌营，去打探西都战场的消息，我们一定要知道外面的情况。时不我待，一定要抓紧，敌人拿下西都城之后就会回过头来全力对付我们。我们离狼关这么近，对于巴特隆来说，拿不下卢龙城，就如鲠在喉，他是不可能放心远征东都的。”柳琛的语气中有一种担心。如果西都城被攻克，拿下整个河汉平原就变得非常容易，到那时，卢龙城就会孤立无援，处境将更加艰难。
柯尔纳和洪迈听出了柳琛语气中的担心，心情也变得沉重起来，都皱起了眉头。
柳琛安抚地说：“西都战区有八个军团，二十四万大军，再加上城高池深，他巴特隆想拿下来也不是那么容易的。”
“是啊，西都城可比咱们这里难打得多。”洪迈的脸上又有了一些笑意。
“现在城里的情况怎么样？”柳琛问。
“很好。”洪迈说，“柳明秀大人可比以前能干多了，整个卢龙城被她治理得井井有条。难民都被及时妥善地安置了，老百姓人心安定，市集贸易又开始恢复，治安情况也大为好转。他们还组建了好多救护队，运输队，帮助我们守卫城池，伤病员也能得到及时的救治。大公府对军队的工作非常支持。我和柯尔纳将军都很感谢她呢。”
柳琛笑笑说：“你们不要再夸她啦，我的女儿我知道，她哪里有那么大的本事啊，还不是那个叶枫在一旁帮他。”
两个将军一愣，公爵大人足不出户，却对什么都一清二楚。
柯尔纳高兴地说：“是啊，大公府的那个秘书叶枫非常能干，他和柳明秀大人白天去各处询问调查，晚上办公到深夜。他组织了卢龙城上百名大夫，建立了战时医院，我在狼关受伤的士兵都说医院里的条件非常好，大夫的水平比我们的随军大夫高得多，药也好，品种齐全，治疗和生活的条件也非常好。”
柯尔纳称赞叶枫当然不遗余力，可没想到洪迈也进来帮腔：“是啊，这小子点子可真多，我还听说，他现在正极力推行什么保甲制度，要以街为单位成立市民自卫队。上至五十下至十五不分男女只要身体健康的都可以参加。我听说老百姓报名可积极了，他们还纷纷把家里的铁器拿出来送到铁匠辅打造武器。现在，走到大街上经常能看到扎着红头巾的市民自卫队队员在操练。操练时手里的武器也是五花八门，什么菜刀啊，斧头啊，擀面杖啊，大勺子啊，火筷子啊，全都招呼上了。”
“市民自卫队，嗯，这个主意不错！”柳琛高兴地笑了，“你们军团和大公府都要支持。”
“是。”柯尔纳和洪迈也高兴地答应，一但市民自卫队组织起来，就意味着他们正规军团将会有不竭的兵源，他们能不支持吗？所以柯尔纳忙说：“我跟老洪商量好了，准备给每一个街的市民自卫队派一名有经验的士兵当教官，帮助他们训练。”
“好。”柳琛侧过头对坐在他床榻边的文书说，“给大公府写一个命令，命令大公府即日起着手成立市民自卫署，简称民卫署，任命叶枫为民卫署署长兼大公府行政秘书。民卫署与巡警署同级，负责管理和训练市民自卫队。让叶枫三日内拟出一套民卫署的筹划方案交到我这里来。”
文书拟好公文交给柳琛过目，柳琛看了看又问两位将军：“你们还有什么要补充的吗？”
“有啊。”柯尔纳说，“我们每个军团需要在民卫署设立代表处，这样沟通起来比较方便。”
“是啊，是啊，我也有此意。”洪迈忙不叠地说，就像生怕忘了他似的。
“这个叶枫不简单，我在小梅花岭的时候就发现他是个人才。他的大局观非常好，政治见解深刻独到，小小年纪有这等见识，就连我当年都做不到啊。这样难得的人才咱们可要爱惜，还要给他们搭建舞台，让他们施展才华，不能埋没了他们。人才很重要，你们治理军队的时候也要关注这个问题。”柳琛意味深长地说，“我们都老了，就像烧了半截的碳，没有多少火力了。帝国的将来还要靠这些年青人。所以要大胆起用年青人，不要受什么条条框框的束缚。”
“是。”柯尔纳说。
“谨遵公爵大人教诲。”洪迈说。
“你们的城防工作不能有一点儿松懈，要十二万分的小心才行，不要以为对方不是主力军团就放松警惕。”
“您放心吧。”柯尔纳和洪迈说。
柳琛又语气柔和地说，“这些天也辛苦你们了，可是没有办法，国难当头，我们都得咬着牙挺着。这是我们的责任啊。”
“公爵大小您也得注意身体啊。”
“你们放心吧，我比以往任何时候都小心在意自己的身体。保护自己的身体也是战争的一部分。他巴特隆巴不得我早死呢，我哪里能让他如愿啊。”柳琛说完就笑了起来。有时候有个对手是件不错的事情，他能激发出自身潜在的巨大能量。柳琛笑着笑着就又咳了起来，要是再早几年，他会亲自披挂上阵和巴特隆一决高下，可现在他有些力不从心了。
柳琛的手令传到大公府的时候，叶枫和柳明秀正在商议有关保甲制度的问题。
叶枫正在为继续推动和完善保甲制度而殚精竭虑。因为只有这种制度能够对全城老百姓进行准确有效的管理，并能最大限度发挥老百姓的力量。但实施起来并不像想象的那么容易。主要有三个问题，一是卢龙城的商业人口太多，流动性很大，再加上户籍制度不完善，许多已经死了的还没有消籍，而有的人到了十五岁还没有注册。二是有些警员素质太低，跟辖区内的老百姓关系紧张，老百姓一听说某某人要当保长，就联名上告到大公府要求撤换他。三是有些大户人家不服从这种安排，而警员又畏惧权势不敢真正使用管辖权，结果弄得这种组织形式徒有虚名。没有这些问题的街区，保甲制度推动得很顺畅，市民自卫队也很快就组建起来了。但这些问题比较严重的街区，保甲制度运作起来困难重重，市民自卫队更是无从谈起。
叶枫为此伤透了脑筋，他必须为这些特殊的街区重新设立一套可行的方案，并利用大公府的权力强行推动。他拟了一套方案正在请柳明秀过目。方案内容主要有三条，一是让巡警署署长江石指挥所有警员对城内现有的人口进行登记。二是把跟老百姓关系紧张的警员全部撤换，换成那些曾被派去管理大户人家的警员。三是那些大户人家改由大公府的一些闲置机构的工作人员去管辖。比如外事局的人员现在已无事可做，这些人有大公府的背景，而且本身就有较高的职位，比那些职权很小的警员管理起来要有效的多。
前两条柳明秀基本已经同意，只有第三条她觉得不妥，这些机构的公职人员不一定能胜任这种跟老百姓打交道的民政工作。
二人正在为此一边商量一边思考，这时候柳琛的手令到了。叶枫和柳明秀看到手令后都非常高兴，父亲大人决定建立民卫署这是对他们工作的肯定和支持。这些天忙忙碌碌总算没有白干。但当柳明秀看到任命叶枫当民卫署署长的时候，她就不高兴了。
叶枫高兴得有点儿得意忘形，丝毫没有察觉柳明秀的情绪变化。他哈哈大笑道：“真没想到，我现在也是署长了，太谢谢公爵大人了，太谢谢了。也谢谢柳明秀大人……”叶枫说着就伸出手要和柳明秀握手以表达谢意。
柳明秀看到叶枫那副得意的嘴脸，心中生气，噘着嘴，没理他。
“怎么啦？”叶枫一脸困惑地问。
“没怎么，祝贺你啊，署长大人。”柳明秀的语调怪怪的。
“不敢，不敢，您怎么能叫我署长大人呢。”叶枫有点儿搞不懂，心想：这署长再怎么大还能大过她去？她平时是个挺大度挺爽快的人啊，不会在这件事上嫉妒我吧。
柳明秀不是嫉妒叶枫的职位大，而是她想要这个职位。柳明秀一直不想当大公而想到军中谋职，她觉得令行禁止地管理军队比婆婆妈妈地管理繁冗琐碎的大公府的事务要痛快的多，也威风的多。这个市民自卫队说白了就是准预备役，这民卫署应该跟巡警署一样是个半军事化组织，她觉得在这里任职可能会找到带兵的感觉，说不定还能带着他们到城头去跟敌人干一仗，那多来劲啊。她曾经向父亲提起过让她领导刚招募的新军，遭到了父亲的否决，如今父亲又把这个让她垂涎的职位给了叶枫，叫她如何不生气。可这气又不敢向父亲发，如今看来也只好发在叶枫身上了。
柳明秀斜着眼睛看着叶枫，似笑非笑地说：“没想到啊，没想到，你还挺会来事儿的嘛，这市民自卫队才搞了几天啊，你就能嚷嚷得满城都知道，连我那卧病在床的父亲都知道了。啧啧，了不起。”柳明秀又故意用崇拜的目光看着叶枫，“啊呀，真是少年才俊啊，年青有为啊，十八岁就当上了署长，了不起啊。”
“你什么意思？”叶枫有点儿生气。
“没什么意思，崇拜你呗，你能教教我吗？你是怎么让别人都知道你这么了不起的？让我也学学。”
“我没什么了不起的，我只想把工作做好。别人怎么知道我了不起的，我也不知道！反正我没到公爵大人那里去说我做过什么什么。”
“谁能证明你没去说过？你不说我父亲怎么会知道？”
叶枫想发作，可又强忍了下来，他心里清楚，现在这个时候不能跟这个刁蛮难缠的臭丫头翻脸，翻脸不仅对自己不利，更对整个卢龙城的工作大局不利，他的许多主意和想法要通过她的权力才能得到实施，所以他一直劝自己：“要忍，要忍，要忍。”他在心里默念了三遍之后，果然忍住了。
“随你怎么说，我就是不生气。”叶枫突然嘻皮笑脸地对柳明秀说，“你要是不想让我当这个署长我可以不当，我现在就去找公爵大人把它辞了。”
叶枫说完转身出了办公室，径直向公爵大人的寝室走来。
叶枫这一招确实管用，柳明秀突然愣在那里不知道怎么办好了。她想叫住他，可这样一来就显露出自己害怕他见父亲的心思，这也太没面子了。可如果让他就这么去父亲那里乱嚼舌根自己又不放心。小梅花岭的教训太深刻了。她没有办法，只好在后面默默跟着。
“柳明秀大人别送了，我辞完职一会儿就回来。”叶枫转回身朝柳明秀行了一个礼。
“谁送你了，臭美！我想去看看我父亲不行啊？”
这是你的家，我哪里敢说不行啊。”叶枫板着个脸转身又往前走。
“你对去我父亲住所的路还挺熟的嘛？看来你很关心公爵大人啊。”柳明秀话里有话。
“公爵大人深受大公国百姓的爱戴，我身为公爵大人的子民，关心他老人家也是应该的。”
“真好听啊，难怪署长大人能平步青云呢，就凭这个嘴上抹蜜的本事，署长大人今后肯定是前途无量啊。”
“什么平步青云？什么大人？能当就当，不能当，我也无所谓。不像有些人对这些个斤斤计较，心眼儿比针别儿还小。”
“你说谁呢？”
“我可没说你，古往今来，贪恋权势利禄者比比皆是，要不要我给你举几个例子。”
“量你也不敢说我……”柳明秀在叶枫身后咬牙切齿，要是能上去冲他一通拳打脚踢那才解恨呢。
柳琛的寝室离大公府的办公区并不算远，只一会儿工夫就到了。
柳琛正半坐在一个软榻上听一个文书向他汇报工作，见叶枫来了，他亲切地招招手说：“来，过来坐。我可有好久没看见你了。”
“见过公爵大人。”叶枫行完礼就坐在柳琛对面的一个圆凳上，同时向门外看了一眼。
“还有谁来了？”柳琛问。
“噢，没有人。”叶枫见柳明秀没敢进来，也就没有说。
“找我有事吗？”柳琛疑惑地望着叶枫。
“我来是想辞去民卫署署长的职务，我年纪太小，资历和能力都不够，任这么高的职务恐难服众，万一把民卫署的工作搞砸了，怎么对得起您和大公国的老百姓。”
柳琛赞许地点点头说：“你有这个想法很好，但人的资历和能力都是干出来的，你不干怎么知道不够啊。这个市民自卫队和保甲制度是你设想和实施的，你应该最清楚这里面的运作方法，我看你是最合适的人选。”
“柳明秀大人的威望比我高，能力比我强，我想推荐柳明秀大人兼任署长，我任副署长，我会尽心尽力辅佐她的。”
民卫署再重要也是在大公府的领导下，如果代理大公柳明秀不支持甚至从中掣肘，那他这个署长肯定干不下去。叶枫是个聪明人，对这一点看得很清楚，所以他这番话说得很诚恳，绝没有故作姿态之意。
柳琛也是个聪明人，他笑着问：“是不是秀儿难为你了？告诉我，我批评她。”
“不是，不是，是我自觉难当此重任所以才来辞职的。”
柳琛想了想说：“好吧，我同意，就让你们的柳明秀大人兼任署长吧，你任副署长，不过具体工作还得由你来抓。”
“是，谢谢公爵大人。”叶枫悬着的心放了下来。
“这个市民自卫队很重要。我准备重新为大公府找一个行政秘书，你今后行政秘书的工作就不要做了，你要全力以赴把民卫署的工作做好，以最快的速度发展人员，并提高他们的作战能力。今后的战争将会更残酷，更激烈。你们民卫署有两个任务，一是要做好跟三个正规军团的配合工作，帮助他们守住卢龙城。二是要做好打巷战的准备，一但敌人破了城，我们就要在城里面与敌人周旋，这时你们民卫署要发挥重要作用。”
“是！公爵大人，但我需要一个懂军事的人来协助我管理民卫署。”
“可以，你觉得谁比较合适？”
“边防军团近卫营的都尉伊普雷。”
“可以，我同意，回头我派人去跟柯尔纳说一声。”
“谢谢公爵大人。您放心吧，公爵大人，我决不会辜负您的期望。”叶枫站起来向柳琛行了一个礼，转身出去了。
叶枫回到办公室，看见柳明秀大人正坐在椅子上微笑地看着他，看得他心里直发毛。
“回来了？”柳明秀的语气很亲切。
“啊，是啊。”
“我父亲怎么说？”
“公爵大人想来想去，还是觉得你当这个署长比我合适。他老人家改任我为副署长了。”
“你是个俊杰。”柳明秀非常认真地说。
“什么意思？”叶枫还是不敢相信柳明秀会夸他。
“很识时务啊。”柳明秀笑着说，“我现在发现你这个人的优点还是有一点点的，也不是一无是处。”看来柳明秀还是听了叶枫和父亲的谈话，否则以她的脾气，反应不可能这么友善平和。
“谢谢柳明秀大人的夸奖。”叶枫皱着个眉头回到自己的办公桌前收拾了起来。
“看来你这就要另谋高就了？”柳明秀背着手走到叶枫身前说，“你现在心里很高兴吧，终于可以不当我的秘书了，可以高飞了。”
“是啊，有比我意志更坚强的人来接受柳明秀大人的锻炼和栽培。”
“可我根本就不想栽培别人，我只想栽培你。”柳明秀这句话不完全是负气之语，这些天叶枫确实帮了她不少的忙。自从狼关战事一起，大批难民涌入卢龙城，大公府的工作就如一团乱麻，弄得她手忙脚乱。但在叶枫策划和实施了一个又一个方案之后，战时大公府的工作就有了头绪和条理，整个城市也变得井然有序起来。柳明秀对叶枫的才干打心眼儿里佩服。父亲让叶枫主抓民卫署的工作是当今形势的需要，柳明秀能够理解，但叶枫如今真要离开自己了，心中还是有些不舍。
叶枫感觉到了柳明秀语气中的不舍之意，两个人朝夕相处这么长时间，又前前后后有这么多恩怨。俗话说日久生情，而叶枫又是一个十分重感情的人，所以他的心里也涌动了一阵酸楚。他惊讶地发现自己竟然会因为离开这个可恶的柳明秀而心酸难受。
他努力控制了一下自己的情绪，笑了笑说：“谢谢柳明秀大人，新任的行政秘书一定比我更听话，不会惹您生气。今后的工作也都已有章可循，下面就是贯彻执行的问题了。况且民卫署与大公府只有一街之隔，大人如有什么解决不了的难题，可派人去民卫署叫我来商议。我随叫随到，就像以前一样为您出谋划策。”
“好吧，我也经常去民卫署看看，好歹我也兼着个署长呢。”柳明秀也笑了。
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