南宫炎的一句话把颜子凛要说的话吞回了肚子。
憋着一肚子的话无法说出口，颜子凛的脸色涨得通红，面如菜色。
南宫炎暗自冷笑，想跟他争，再回去修炼几年吧。凭着平乐侯和皇上的恩宠就想无法无天，也不看看在京城里头谁人不知道你臭名昭著？
冉仲玺笑了笑，世子这话说得太精辟了。颜子凛吃瘪，他心里就无比的畅快。
“抢亲”一词说开来，老太太和大太太脸色都不太好看。如今闹到家里来，还真不知道是福还是祸。
冉清离朝颜子凛和南宫炎作了个揖，“二位世子，请听老夫一言。小女蝉儿生性羞怯，温柔体贴，琴棋书画，每样都只是略懂皮毛。她跟她母亲学了几年的女红，针法不大精湛。至于诗赋，更是不值得一提。但是小女却是个孝顺的人，父母决定的事她从来都是遵从的。
二位对小女的喜欢老夫很是感激，老夫没有别的需求，只希望小女能嫁得一个好夫婿，过得幸福美满，老夫也就安心了。所以，老夫还请二位细细考量清楚，是否真的愿意娶小女为妻，让她过得幸福快乐？”
冉清离一直都是个好父亲，对三个儿女都下工夫来管教。儿子冉仲玺十六岁那年考取了秀才，冉清玺为此很是高兴。而长女幽蝉，性子就比较孤僻木讷，跟父母关系很好，但是在老太太和两位伯母面前，话说得很少。久而久之，老太太见了她就不喜，容氏和闵氏还是回给面子的，只是私下里会说她是个呆木鹅，不像其他小姐般活泼会说话。
至于庶女幽雪，自小被夏氏养在膝下，性子也是怯懦的。又由于是庶出的缘故，更是显得自卑，除了自己的生母和夏氏这个嫡母，平日也不太敢跟嫡姐过于亲近，跟府里的姐妹们更是生疏。故而老太太对三房这两个孙女都不太欢喜。
老太爷自从致仕后也不管事了，平日大多数都在自己的院落里弄弄花草。偶尔出门跟老友赴会。今儿他正好出门去了，因而对府里的情形不了解。就算他知道南宫炎和颜子凛为了自个孙女的事起了冲突，依他的性子，也是把事情丢给老太太处理。
冉幽蝉听了父亲的话很是动容，父亲跟两位伯父不同，两位伯父都是把家里的事丢给伯母们打理，他们就只顾着在官场上打拼。重要的事情上才会拿主意，譬如说四姐姐当时说亲的时候，就是大伯父点头应诺的。
夏氏也是这样的想法，养在深闺里头，如今只希望女儿能嫁个好郎君，儿子能谋个锦绣前程，然后成家立业。侯府富贵荣华享不尽，可惜颜公子品行不行，女儿嫁过去只会有吃不尽的苦头。而世子，文武双全，俊朗睿智，是个可以托付的人选。她还是私心地希望女人能有世子这样的夫婿。
南宫炎说道，“冉大人的爱女心切在下很是感动。请大人放心，在下一定会好好照顾蝉儿，绝不会让她吃任何一点苦头。蝉儿性子温婉体贴，至于女红，自有下人去做。而且我母亲和妹妹对蝉儿也很是满意，定然不会苦了她。”
南宫炎说得诚恳，连冉幽蝉都被他说动了。而夏氏和老太太不停地点头。
容氏却是狠狠地咬牙，莫非蝉丫头真的让世子上了心？这样下去，夏氏岂不是要骑到她的头上来了？
颜子凛也对冉清离说道，“请大人放心，晚辈定不会辜负大人的一片苦心。小姐聪慧端庄，晚辈喜爱还来不及呢又怎会委屈了小姐？所以晚辈恳请大人，把小姐许给在下，让晚辈代替二位照顾小姐，侯府锦衣玉食，晚辈定不会亏待了小姐。”
冉幽蝉在心里冷哼，话倒是说得好听，心里到底是怎么想的只有自己知道。
老太太和颜悦色地提议，“二位公子如此的心诚，实在让老身为难了。不如这样吧，签还没送出去，二位公子相互切磋一下如何？这样既不会让公子为难，也不会让老身和清离为难。”
说来说去，就是不在乎冉幽蝉的意愿。不过犀利如老太太，应了那句话，姜还是老的辣，他们俩个言语上互相较量，不如来给实质上的切磋。
南宫炎笑了笑，“老太太提议甚好。晚辈正有此意。不知道颜公子意下如何？”
颜子凛当然是不会认输的，不如岂不让他更加嚣张得意？“我没意见，谁胜了就能和小姐定亲。”
南宫炎漾出一个邪魅的笑，手指轻轻捋了捋紫色的长发，“既然如此，文的武的都比吧。”
颜子凛犹豫了片刻方道，“比就比，没什么大不了的。”
南宫炎眼中闪过阴鹜，今天本公子就让你输个心服口服。敬酒不吃吃罚酒，真是不见棺材不掉泪！
为了公平起见，特意请了老太爷来做评判。老太爷是状元出身，跟二位公子私下也没有往来，由他来评判，是最合适的。
老太爷笑眯眯的捋着胡子，“二位公子皆是风流潇洒，才华横溢。以丹青来定输赢，就以半个时辰为限。”
在冉清离的吩咐下，小厮们抬来了两张填漆戗金花卉纹炕案，案前放了紫檀木鼓式坐墩。上门铺了雪白色宣纸，笔墨纸砚一应俱全。旁边的圆桌上摆了一个计算时间的沙漏。
待俩人准备好之后，老太爷一声令下，“二位可以开始了。”
南宫炎看着冉幽蝉，“蝉儿可愿意为我磨墨？”
冉幽蝉耳根一红，墨都已经磨好了呀。
南宫炎挑眉，她只好盈盈地走到画案前，撩了衣袖，纤纤素手就开始磨起墨来。南宫炎见状，嘴角泛了一个满意的笑。
冉幽蝉一边磨墨一边看着颜子凛，只见他从容下笔，挥毫只见不见一丝焦躁，动作流畅，没有丝毫的磕绊。
再看南宫炎，下笔如有神，目光专注，神态自然，执笔的修长手指如流水般畅快，大有一气呵成之势。嘴角还泛起淡淡的笑意，今日他着一袭绣绿纹的墨色长袍，束白玉腰带，紫发梳成整齐的发髻束在一个白玉发冠中。本来就英挺如此，笑容更显得妖媚。
不到半个时辰，南宫炎率先搁下毛笔，“好了，你可以歇会儿，手酸不酸？”
冉幽蝉摇头，“我不累。”
此时颜子凛也停了笔。
俩人都在半个时辰内作好了画，老太爷在冉仲玺的搀扶下上前看画，一面看一面不停地点头。
南宫炎的是《早春》。画中，初春瑞雪消融，草木发枝，一片欣欣向荣的景象。大石与高大的松树，衔接山石，隔着云雾，再起二峰，主峰居中，下临深渊，溪涧从谷间潺潺流下，深山中有宏伟的殿堂楼阁，悬崖上有草亭，背后衬以远山。左侧平坡委迤，遂觉有千里之遥。笔墨清润，笔力雄劲，墨气沈厚，构图高远、深远、平远；呈现了可行，可望，可居的山水图。
颜子凛的是《扑蝶图》。春柳新绿，已有双蝶翩跹；石桥回折，浮萍点点，一位女子正执团扇去扑捕双蝶。水墨疏笔简写，调以汁绿写出柳技垂曳之态；几笔朱砂勾出桥栏；女子近似白描，线条细柔秀逸，飘舞轻灵，只在扇柄垂缨及耳后发髻敷以淡彩设色，更将女子衬托的素雅清秀，妩媚动人。人物画得传神，惟妙惟肖。用笔如春蚕吐丝，春云行空，流水行地。
老老爷捋着胡子，“嗯，世子的豪迈大气，颜公子用笔精细，都各有千秋。不过在意境和勾勒上，颜公子的《扑蝶图》稍逊一筹。少了世子的大气苍劲，线条也不够细。”南宫炎双手环胸，露出戏谑的笑。