午饭后，按以往的习惯，汤九会带着小叫花们到街上晃荡，一来讨钱讨食，二来找纨绔子弟下手，三来顺便打听些消息。
灵儿本不想再让孩子们出去乞讨行窃，但汤九说这群孩子正是调皮捣蛋的时候，把他们关在这里要不了多一会儿就会打架闹事满院子飞；何况汤九归属的那几个贼人也时常监视小乞丐们，如果大家突然都不出门了，定会引起注意。
灵儿想想也对，听说小叫花们还能打探消息，想起昨日在城中晃悠不就是为了消息。便让他们去打听前几日城门口发生的命案。
等孩子们走后，院子里一下就清净了，还别说，孩子多了真有些嘈杂，从早到晚都是闹哄哄的，心情好倒没什么，心情不好时听着吵闹难免会心烦。
灵儿总算可以平心静气的跟汤九说会儿话，问起他那几个贼人和江七的情况。
原来当年抓汤九和江七的那几个人贩子本是去蒼平县寻找同伴的，结果只找到一个疯的，另两个已经被人宰了。
他们在沧平县逗留了许久，一直想找到杀他们同伴的凶手，可查来查去花了一年多时间也没什么结果。沧平那地方管得紧，也没多少油水可捞，几人便打算离开沧平到更大的地方去做生意。
汤九和江七正好是他们离开沧平时巧遇上的，这几个贼人本就是干这行的，见着两个落单的孩子肯定不会放过。顺便就把他们弄晕了带走。
说起贼人寻找同伴一事，灵儿想起自己初到这个世界没多久就被人贩子抓过一次。在那破庙里，她失手杀了两个。另一个吓疯了，她才带着另两个孩子顺利逃出来。
难道挟持汤九的人贩子就是那几人的同伴？仔细算算，不论时间地点人物描述全都能对上，那十之八九就是了。
想当初自己还非常担心，许久不敢到镇上去，出门都换男装还改了名字，就是怕遇上人贩子的同伴。虽然后来没事。现在想来这群贼人还真在找自己了，幸好当初多了个心眼儿。
灵儿庆幸的同时，更加痛恨这群天杀的人贩子。正因为自己也被抓过，更知道这群狗贼多没人性，汤九被他们压了这么些年，日子肯定难熬。
“对了。汤九。他们把江七弄哪儿去了？”
汤九有些沮丧道：“他们嫌江七太老实，学不会扒窃的本事，连讨饭都讨不到钱，见他还有一身力气，就把他送去莲花山中的矿场挖矿了。”
“挖矿？莲花山中还有矿场吗？”。
“是啊，我一直留在莲城就是想打听江七的消息，可待了这么久，又让小没帮忙。依然没能打听出矿场的具体位置。”
灵儿想了想：“那些贼人心狠狡猾，他们会不会把江七转去别的地方了？或者江七已经……”
“不会。我也担心他们暗地使坏。便跟他们讲好，每年年底交账的时候我要见江七一次。唉，现在已经十月底了，再等一个月就能再见到他了。”
“是吗？太好了！那……我们可以想办法，在见江七的时候带他逃走。”
汤九却没说话，只是垂眼坐着，似乎觉得这办法并不可行。
“汤九，莫非有什么困难吗？”。
“他们答应我不对江七下手，但我每月要给他们上交两千两银子，年底见江七的时候价钱还要翻倍，需要五千两才能见着他。”
“每月两千两！光凭你们几个哪儿去弄那么多银子？”
汤九垂眼小声道：“所以我们不得不偷。”
灵儿沉默半晌：“这个月交银子是什么时候？”
汤九稍稍犹豫，小声道：“后天…晚上。”
“你手上有多少银子了？”
“只有一千五百两。”
按理说一千五百两已经很多了，好在这里是莲城，达官贵人多，身上带的值钱宝贝多，才能弄到这么多银子。
若是其他城镇，就算眼疾手快，一个月运气好也只有一二百两的进账，这些贼人也太贪了一点儿吧？
有这些银子供养，足够那几个贼人一辈子吃穿不愁了，可怜汤九和一群小叫花成日要冒着被抓被打的风险去害别人。
这群贼人实在可恶，可惜离这次交银的时间太近了，轻举妄动的话万一没能铲除干净而被反扑，我们这边只会损失更惨，得想个万全之策才行。
“汤九，仔细跟我说说，到底怎么个交法儿？”
汤九抬头看灵儿：“老大，难道你想……”
“对，我要把他们一锅端了，可惜这次时间太紧，我想先跟你一起去，探探虚实，要是有机会，抓他一两个来换江七也行。”
汤九愣了一下：“可……可他们现在不同以往，不是那么好对付的呀！”
“怎么个不好对付法儿？”
“他们……不但拿我们偷来的银子盖了大院子、招了上百人的家丁护院，还自愿归到了百花会名下。”
百花会？这名字好熟悉，当出在沧平县城时掳走十妹的不就是百花会的人？等等，百花会？百花娇？百花宫？难道他们是一伙儿的？
可百花会抓的都是清白人家的女孩儿，卖去全国各地的青楼妓馆。百花宫不是自恃也能顶天立地不输于男人吗？即便她们真的想赚钱也该抓男人去卖，为何会抓同为的小姑娘了？是不是自己想多了？
“老大，你在想什么？”
灵儿把自己的疑惑说出来，谁知汤九却嗤之以鼻：
“百花宫从来不帮任何人，不管男人，只要不是百花宫的人，就比他们低一等，在她们眼里世间人与猪狗无异，怎可能再去分是男是女是否清白？只要能为她们赚钱，她们并不管手下人如何姓氏。”
“你的意思百花会就是听命于百花宫的了？”
“当然。”汤九答得万分肯定，灵儿心中又震撼了一回，原来世间人称百花宫人为妖女也是有道理的，你自己有自己的想法，可以自成一派，但肆无忌惮践踏世间生灵那就与妖物无异，百花宫这点儿很不厚道啊！
“汤九，你可知道那几个贼人家在何处？有办法混进去吗？”。
“知道倒是知道，可要混进去不容易，而且很危险，老大，你不要以身犯险，何况即便我们杀了那几个贼人，百花会的人也不会放过我们。”
“放心吧，我的本事你还不知道？至于百花会那边，既然它归属百花宫，我有牡丹给的信物，他们能不给牡丹这个面子？”
汤九垂眉沉默半晌，一咬牙道：“好，只要老大你一句话，赴汤蹈火我也去，大不了破釜沉舟，跟他们同归于尽。”
“同归于尽倒不必，我们还得把这些孩子送走了，先对付了那几个贼人再说，以后的事情以后再想办法。”(未完待续……)