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王夫人将养数日，自觉身上好些，便挣扎着过来给贾母请安。恰宝玉正他祖母面前说笑，见母亲来了，赶紧过来问安磕头。王夫人含笑止住，携他坐到一处。因注意到贾母面有不豫，便悄声问宝玉：“老太太做什么呢？”
宝玉面上也有些悻悻的，小声道：“海棠姐姐要嫁人了，老太太舍不得她，刚才说着还哭了呢。”
海棠的父母原是外头的，前些日子来禀告贾母，说她年岁日大，再耽误不得。贾母听罢，心中虽十分不舍，然也知男婚女嫁，皆该当龄，遂答应了。又因她十几年来尽心服侍，贾母待她情份不比别个。不独连身价银一并赏了，还特特拿出两样梯己交给海棠，给她作压箱底的嫁妆。
但到底贾母有年纪的人，心中虽仍明镜似的清楚，到底忍不住伤感。连日不曾让海棠离了眼前。今日因试嫁衣，家去一趟，更是闷闷不乐起来。幸而宝玉下了学往这边来请安，见贾母如此，忙撒娇撒痴地哄老人家开心。一会儿命人将新得的好东西送来，说要孝敬老人家；一会儿因贾母腰带上穗子引着夸起鸳鸯手巧，说“老太太这边儿的姐姐都是天下最好的”。这才哄得贾母渐渐欢喜起来。
他虽自插浑打科的，设法儿哄老人开心，自家心里却也有些不快活。因得王夫人问起，忍不住说道：“好好一个姐姐，做甚要去成亲？没得搅了清白。”
王夫人听了又气又笑，道：“你才多大点？十岁的人，晓得什么叫搅了清白？休要混说！”
宝玉被她骂得吐吐舌头，一溜烟跑到外头廊下，找金钏儿说话去了。贾母含笑看着他，道：“真个淘气。”又向王夫人说道，“身子不好就莫强撑着过来，都是一家骨肉，哪用计较这一点子虚礼？快些将养好才是正经。”
见贾母心情转好，王夫人便慢慢设词，先谢过贾母关怀，又说起自己的病，将大夫说的不可操劳、安心静养等话说了一遍。末了，话锋一转，道：“凤丫头昨儿过来探我的病，我因担心这丫头娇养惯了，恐她不知进退惹人生气，便嘱咐了她几句。谁想她一一应着，那老实模样，却是还做姑娘时全然没有的。”
贾母笑道：“你也太多虑了，凤哥儿好得很呢，进进出出这么多天，不独上面，连待下人的礼数她都没错过。方才宝玉还给我看他新得的宝贝，说是凤姐姐特特给他的，是个西洋自行船，他喜欢得什么似的，来去皆是自己亲手带着，不肯交给旁人——我却不是因为她送的东西赞她，你知道，打她小时候起，我就喜欢她那爽利性子，合我脾性。”
王夫人听得暗暗欢喜，说道：“她一个后辈，若说出挑处虽也有一二处，究竟也不甚出奇，皆是老太太疼她，所以时常地夸她能干。昨儿我见了她一面，又想起老太太这话来，睡下时便恍恍惚惚做了个梦。梦里其他情形也记不太真，就记得我身上又好了，正拿着对牌听人说事儿，因答应了，刚要递牌给她，忽然牌又不见了，急得到处找，却哪里也找不到。正急得没个开交，旁边忽然走过个人来，说，‘太太不是将牌子交与我保管了么’。说着果然从袖里拿出对牌递了过来，我抬头猛一看，不是别个，正是凤丫头。”
贾母听罢，说道：“你这正是日有所思，夜有所梦，难怪梦到她。”
王夫人笑道：“其实皆因老太太一番话招起来的，究竟我醒时也没深想，不承望合着眼却就见到了她。这也真是巧：我因病里，正愁没个臂膀。乍见着她，竟是正应了眼下的坎儿。”
贾母淡淡道：“约模你虽没细想，心里头却早有主意了。”说着往盘子里拈起块薄荷糕，吃了一口放下，又慢慢喝下半盏茶，方道，“这两年你身上不好，担着一府的事儿也难为你了。可巧凤哥儿来了，在那边也无甚事，让她时常过来帮你料理着，倒也便当。”
王夫人忙道：“这如何使得，她年纪轻轻的，又没经过大事，如何当得起一府事务。况她是大伯家的媳妇，岂有来小叔家帮忙的道理。”
贾母笑了一笑，道：“连穷人家也还讲究三亲四戚间谁家不妥当时搭个手，她又如何来不得？且我是两房长辈，让她过来伺候着，尽尽孙辈的孝心，也是应当。若说起什么当得当不得的话，凤哥儿的好我心里明白，她若当不得，家里也没谁再当得了。”
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因记挂着贾母嘱她早些回来的话儿，海棠没敢在家里多耽搁，匆匆试了半成的嫁衣，向操持婚事的母亲和弟弟道了辛苦，连温寒也不及叙，便急急赶回贾府来。
从后街侧门进来，因这边皆是下人们住的屋子，怕被人看见拉住她道喜，误了时辰，便捡了一条不大有人的夹树草道儿走。正穿花度径，往前头去时，忽眼角飘过一片粉艳的衣角。心中一奇，脚下不由一迟疑。恰在这时，听到一个颇为耳熟的声音，带着些许恼怒和娇嗔，说道：“大白的天儿，有什么话不好在屋里说，非要特特来这里？”
海棠正想约模是哪房的丫头出来说知心话，正不欲理论。待要走开时，却听见一个男声说道：“妹子，难道你真不知我的心？”
海棠一愣，立知不好，赶紧放下已迈出的脚儿，伸手按住腰侧裙带上拴的一双小玉元宝，不教它磕碰着发出声音来。慢慢矮，小碎步挪在一片灌木丛后，一动不动，放缓了气息悄悄蹲着。
那女声立时变得羞恼起来：“我早该晓得你是个有祸心的——明白你什么？没头没脑叫我过来，竟是为说这些混帐话！若不是看在你同我家联了姻，表姐夫又要我时常提点着你，我定告诉二门上的嫂子，打你一顿板子撵出去！”说着脚步一响，似乎是要走，却又止住，气呼呼喝道，“好狗不拦路！”
虽挨了骂，那男声里却没一点儿气恼：“你晓得，为了你我才巴巴到这里来。若不是——”
话音未落，只听女子重重啐了一口，道：“天下从无空伸的手！姓罗的，你难道不曾得了好处、不曾落了银钱？亏你白长一副大个子，内里竟是个奸滑的！休要再说这些取巧话儿，等着明儿管事的来揭你皮是正经！”说着突然转身往另一头跑了，却恰巧是向着海棠这边儿。
那男的重重叹了一口气，也不曾追。海棠正自庆幸时，忽听见他干站了一阵，脚步声又是冲这边走来的。心中突地一跳，只当是自己被发现了，不料他走了几步又停下来。悄无声息过了半晌，海棠不由大着胆子悄悄伸头去看，恰见他正弯腰从地上捡起一样金灿灿的事物，摩娑半晌，恋恋不舍地放进怀里，这才回头走了。
直到再听不见脚步声，海棠才慢慢站起来。呆呆站了半晌，心还是跳得厉害。又觉着脸上发烧，伸手去模，才惊觉竟已捏出一手的汗来。