说探春这边，因挂着香菱之事，连夜悬心。隔天却先生处上学，只得强捺着性子，几乎不曾忍得眼迸金星。比及下学，总不管其他，赶紧先过来找到宝玉，却又不好明说，只得再次忍耐着，先兜了几个圈儿，才慢慢问到柳湘莲现身在何处。
只听宝玉说道：“他萍踪浪迹，最喜欢往各处走。我也只在年前隔壁珍大哥请客时见过他一次，后来便再不曾见着，只听说他又出门了。前儿在外头赴宴时，倒是听人说，恍惚在金陵那边见过像是他的人。但只远远瞧了一眼，并不敢确认，终究也不是准信儿。”
听他这么一说，探春顿时更加迷惑了，说不得心中忧喜半参：喜的是或许自己真可以遇见个“老乡”，忧的是总不能得个准话儿。因事关年轻男子，也不好再追问宝玉。后来翠墨又往那边打听了事情回来，依然也是毫无头绪。当下不免深觉失望，兼之许多猜，连日总是心神不宁。连贾环过来看她，也恹恹的打不起精神。
这天正暗暗发愁，心中翻过无数猜测，忽然想到一点：此事薛蟠才是事主，何不往那边去探探口风？
因想到这一层，便先唤人去打听过，得知宝钗等连日来已将诸般亲朋旧友会遍，今日并未出门，这才往梨香院过来。先还想着叫上一两个姊妹一道过去，但迎春身上不耐烦，懒得走动；惜春又仍往宁府去找秦氏了。便只得独个儿过去。
谁想途中忽又见宝玉、黛玉两个，因问过她欲往何处，听罢宝玉便说道：“正巧，太太还嘱了我们空多往宝姐姐处坐坐呢，左右我们也无事和三妹妹一道过去罢。”
宝玉脾气软和，探春倒不么在意他的意思，闻言只看着黛玉，瞧她怎么说。
黛玉本待先宝玉几句，然后再一同过去。现下见探春只管看她目中大有深意。因顿了一下，遂改了口风：“不消太太说，我也要去看看宝姐姐的。这几日他们忙着寻亲会友总不曾好生厮见过，论理也该去一遭，否则倒失了礼。”
宝玉听了说道：“既是如此，便不好着手去了。”说着命身后跟的小丫头贾母处去一趟，吩咐道：“就说我们要往姨妈那边去，老太太早上说的那冰糖琥珀糕和高丽印糕取些来，带了去也是一点小心意。”
见那丫头答应着去了，玉因向宝玉笑道：“二爷如今也学起来了，多礼得很呢。”
宝玉亦笑道：“原是先提起个‘礼’字依令而行罢了。你却又有话说。”
闻言黛玉将头一扭。道：“什么令不令只管去听老太太、太太和老爷地话。那些才是令呢。我算什么日说地话儿总是清风过驴耳。谁肯认真听来？”
听至此处。探春便渐渐回过味来：黛玉原是在暗讽宝玉待宝钗太过殷勤呢。这点小心思目下看来简直可爱可笑。然想起黛玉日后地光景。又不免令人难过叹惋。一念及此。探春暗道。自己势单力薄。虽有心挽回贾府之颓势。每每地却总是碰壁。难道竟无能至此。连面前一个小姑娘也不能顾得周全？
见探春直直看着自己。黛玉再猜不到她正愁着如何替自己免了后时之命。只当是自己身上有甚么不妥。忙问了一声儿。探春这才回过神来。笑道：“我正想着前儿那盘棋呢。等明日有空。咱们仍将它下完罢？”
黛玉遂应了。这时。打发去贾母那边地人也回来了。后头跟着两个提东西地丫鬟。走近一看。其中一个竟是琥珀。宝玉忙说道：“打发她们拿过来就是。何消又劳烦姐姐亲身走这一趟？”
琥珀说道：“若送别地东西呢。倒也罢了。这糕点却与我同名。所以我说不得要亲身送一趟了。”
黛玉听了，因笑道：“这糕虽名为琥珀，实是用柿饼磨了粉，再加熟糯米粉和冰糖等物做的，又同你的‘琥珀’有甚么相干了？若真个用琥珀作了，没得倒把人牙崩掉了呢。”
这话听得大家都笑了，琥珀也笑道：“谁都像二爷似的，名字叫宝玉，身上果然有块宝玉？实同你们说罢，老太太让我带了糕过来，再往琏二女乃女乃那儿去捎句话儿呢。不然我也不走这一趟了。”
说毕，便各自去了。探春等来至梨香院，却见正屋里几个老妈子正收拾着炕桌，一见她几个，皆笑道：“太太刚走，小爷同姑娘们又过来了。”一语未了，已惊动了里面的人。薛姨妈先隔着帘子问是谁，听见是宝玉几个来了，忙出来招呼。这边黛玉等亦是相让不迭，请长辈不必操劳。这时宝钗也出来了，与她母亲一道让坐让果茶，不提。
向薛姨妈见过礼，宝玉再问过宝钗好，又问起薛蟠，薛姨妈道：“你哥哥是个不省事的，因乱了这几天，他便说要休养休养，却又不知跑到哪里去了。”
得闻此言，别人都不在意，唯有探春心中失望。但见到宝钗就在身侧，不觉又精神起来。心道，横竖一家子的事，依宝钗的精明，约模是。只是她这样一个聪明人，自己若一个不小心，只前露出马脚来。
不说探春正暗暗思忖如何设辞询问宝钗，单说薛姨妈当日见宝玉清秀聪敏，看了一眼便极喜欢他。当下一面着人接了带来的东西，一面夸他有礼。宝玉忙说道：“这是林妹妹提点我的。”
闻说，薛姨妈又去打量黛玉，见是个极清俊的女孩儿，又生得单薄柔弱，更是喜欢，忙携着她的手往炕上坐了。又转身向探春身上模了一把，说她不该入了深秋仍穿夹的、应当快翻棉衣出来换上。
叙礼既毕，众人团团坐下说话儿。先时还有些拘谨，但宝钗本是圆润之人，故而说了一会儿宝玉几个皆渐渐同她熟络起来。宝玉便问她些金陵的事情，宝钗遂拣了几样有趣的风俗一一说着。宝玉听得兴味盎然春也不时插话儿问几句。唯有黛玉，微微垂着眸，似是在细听，又似是在发呆。
见她如此，薛姨妈便以为她不喜欢听这些个宝钗又说完一段，停下吃茶的功夫，插了一句：“究竟并不是节下干听着这些也没趣儿。你倒同你兄弟妹妹们说说，咱们上来前几天看的那场猴儿戏。真真那戏把式手段了得，猴子在他手上简直成了精。这么些年，我竟再没见过比他耍得更好的。”
听薛姨妈说起个单宝玉更有兴致，探春暗暗期待，连黛玉也抬起头来。宝钗虽心中不愿，但见她兄妹三个都眼珠不错的看向自己，母亲又悄悄的来推搡，说不得虽不喜这些个无聊小事，少不得仍将那日记得的娓娓说来。
只听宝钗说道：“其实左不也是那样：他那小猴子穿件小衣裳用油彩勾了眼睛，听他一声锣响颠颠儿跑出来。面前又有只大箱子，那猴儿便将它打开出里头原先放下的羽帽乌纱自个儿戴上，又合上箱子往上头一坐，摇头晃脑左瞧右瞧，那神气倒真如同县太爷一般。”
她讲的话儿:然不如说书的女先儿们来得动听，甚至可说是平板无味，但宝玉几个仍听得聚精会神。待宝钗说完，宝玉先笑道：“虽则耍猴儿的常常是这一套把戏，但究竟手段如何，当场一看便知高下。姨妈既然说好，那定然是练得极好的了。”
宝钗道：“任他耍得再好，终究也不沐猴而冠。偶然看看，或可解嘲，也就罢了。”
探春本待还再追问有扶犁跑马等花式，听得她这一句，也不好再问，遂住了口。只在心里想这位宝姐姐果真性子冷淡，也不知她在那富甲一方的薛家，是如何养出这副性情来的。一旁黛玉默默看着宝钗，也作声。
唯宝玉听了这话，口说道：“原就是图个乐子，若看时还要想着那些大道理，未免太过无味，竟是个书了。”说完才猛然省卢，自己一时口快将心里想的带了出来。当下不由大大后悔，暗想真是好没意思，这个姐姐刚来就将她得罪了。
正一面拿眼偷看宝钗脸色，一面寻该如何赔罪时，却听宝钗若无其事的说道：“我原耐不得吵，人家单看戏时只有我走神，想了些有的没的事情，倒教宝兄弟见笑了。”
宝玉再料不得是这个结果，因见宝钗这话说得落落大方，又去己心，登时又是感激，又是欢喜，方待再说几句请见谅的话儿，宝钗却因自觉白多了一句嘴，忙另说起他事来，早将此事轻轻揭过了。
薛姨妈却未注意到这一点暗涌，又向他几个让了一回茶点，瞧着黛玉总是不肯多吃，因怜她单弱，便说道：“你们且在这里用了晚饭再回去，虽没什么好的，却很有几样地方小吃，且尝个鲜罢。”
又向黛玉说道：“林姑娘是苏州人罢？我这里还有些那边带上来的糯米水粉呢，我叫她们做碗苏州咸汤圆上来，姑娘品一品，瞧瞧可是那个味儿。”
黛玉推让一番，总推月兑不过，遂向薛姨妈道了谢，将去意打消，依旧坐着。见她答应，宝玉、探春自然也答应下来。
一一谢过薛姨妈，又打发人家去禀过此事。薛姨妈便亲自去吩咐菜式，宝玉又问起黛玉咸汤圆是甚么馅儿。
探春得了这个空，趁机同宝钗搭讪着，意欲打听薛蟠一案的底细。但因恐被宝钗察觉不妥，言语间便十分小心，斟酌许久，总找不到合式的话儿。说了半天，只觉得宝钗果然进退得宜，言语有度，而所问知者也不过些寻常琐事。真正想知道的，因不好直说明问，仍是一星儿也不清楚。
正暗自郁闷间，忽听院里传来脚步声，随即有人报说少爷回来了。话音未落，便见一个少年公子自己掀了帘子进来。身量高挑，眉目舒朗，正是前几日见过的薛蟠。
只见他低头进来，放下帘子再回身抬头，猛可里见到屋内坐着的人，不觉一愣。宝钗一眼看见他，忙起身下炕来，说道：“都好用晚饭了，哥哥才回来。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆om，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)