贾珍如此说，贾母便问他是何后路。只听贾珍说道~打发了许多人回祖籍去。现下犯了事，上头的人去追查起来，才发现那些奴才都已给销了籍，将户籍移到他家祖茔附近那一带上，竟是全无干系的平民了。再细究起来，这些人所租赁耕种的田地，却又都是他家买下的。细细一算，竟有近千亩呢。人说要逢旨抄没，却因这是祭祀产业，官家律令却不许抄检，并不做这等绝人香火之事。所以我们底下说起来，都说他家虽倒了，却还留了条后路，仍得香火延续。不保那天皇上大赦天下，复又重新振兴起来了呢。”
说罢，贾珍因咂嘴笑叹几句，不外是那义忠亲王老谋深算，熟思远虑等语。贾母默默听着，心中盘算一阵，因问道：“既有他作了这好例子，你可听见有谁也依他家这般、行起事来的？”
贾珍笑道：“并没有呢。他家有此番大祸，全是自家倒行逆施，背负圣恩所致。其他人皆是忠心赤胆，一心为皇上尽忠效力、小心当差的，哪里会有这等祸事呢？且无故做起这些事来，也未免晦气，好似巴不得招祸一般。”
见他颇有不以为然之色，贾母到底是见惯风浪的人，便说道：“人家既靠这留得一条生路，又哪里还讲究甚么晦气吉利了？难道单为一个彩头，竟要舍了这番苦心布置不成？”
听贾母语气淡淡的，贾珍也不好说甚么，遂漫声应了。但心中终是不以为意，自觉荣宁二府尊贵已极，压根儿不消思虑这些。
贾母也未就此再说甚么，又问了贾珍他父亲可好，说过些家常话，便着他先回去了。自己却依旧在房中坐着。鸳鸯等因见老人家不若往日那般有兴致只当是因宝玉新近去上学了，不得承奉膝下，故而觉得寂寞。忙悄悄去请凤姐黛玉等。
少顷凤姐等过来，引着说了几句，贾母果然精神大振。不多时，三春又过来请安，屋中便愈发热闹了。一时屋中皆是她姊妹几个的说笑声，如莺歌燕啼一般兼之人人皆是竹带锦衣，衬着一张张粉妆玉琢似的面孔，瞧得人打心眼儿里欢喜起来。
贾母正含笑着她们，不其然方才的事又浮上心来，顿觉老眼一花仿佛面前漫漫春景，一时皆化作白骨累累。忙定了定神，默念几声佛号。沉吟片刻出声问道：“凤哥儿，你瞧咱们祖茔附近，可消再多添些田地？”
凤姐答道：“咱们家那里的地原是种的，只为府中去人时好下屏令旁人过来混钻惊动了太太姑娘们。这些田垄上的事情，我也不很懂。若老祖宗有意要经营起来，倒是找几个知事的嫂子来问问，再着人打听打听，附近有无人家的田地要卖。”
一旁探春因听见“祖茔”、“”等字眼，早悄悄留上了心。听凤姐说完又见贾母只是微微点头，并不言语便盘算着，务要促成此事。便接话道：“老祖宗怎的想起这事来了？若是这个却有一点儿浅薄见识。”遂将前儿对凤姐说地那番产业不消上交赋税地话儿又讲了一遍。
听罢。贾母笑道：“探丫头倒是个有地留意着这些事呢。”
探春忙笑道：“我也是偶然晓得还有这些个规矩。一时便记下了。”
贾母道：“依你这么说。倒是多多置产、好占这马门了？”
这话若是应了。却难免有些小家子气。探春因说道：“老祖宗说笑话儿了。这规矩原是照拂小户人家地。于咱们家而言。无论交或不交。都只是小意思罢了。只是我瞧着。往年清明或先祖们地日子。凤姐姐都忙得不得了。不单要安排这边地事体。更还要采买用到地东西。一样一样备齐了再拉过去。每每地要忙乱好几日才得齐备呢。那时我便想着。倘或那边能有出息。直接就备下。岂不省事得多？家里也不用费事。凤姐姐届时也可得歇一歇了。”
此时众人也都在旁边听着。听她说完。黛玉头一个笑道：“探丫头倒是想得齐全。连凤姐姐到时该歇着也都想到了。”
不等她说完，凤姐早过来一把揽住探春的肩，笑道：“好妹妹，难为你替我着想。其实每年忙乱几日也不算甚么，难得的是你待我这份心。”说着眼风却悄悄向贾母瞟了过去。
只见贾母端起茶呷了一口，说道：“探丫头这话儿虽听着有些孩子气，细想来意思却是不差的。若于那边置办起来，虽说一时花了大项出去，但长久算着，每年祭祖的花销可减省好些。且四时供奉，也都有了出处，这边不必再拔给。”
听得贾母口风如此，凤姐已会过意来，知道老人家已拿下主意了。忙说道：“既是老祖宗疼我，要令我减免些差使，好偷空休息休息
要赶紧谢谢老祖宗，应承着办下这件事来。否则不祖宗追想一回，又嗔着不该与我这偷懒的好处，重将这话儿收回，我岂不是要落空了、白欢喜一场？”
这话说得合屋子的人都笑起来。贾母因佯怒道：“你当我是谁？肯说话自打嘴巴的？你先莫放心得太早，既有你这话儿堵着，我虽不好不应了，却还有的是法子治你呢。”当下吩咐道，“来个人，看着你们凤女乃女乃做事去，一日做不完，一日不许来见我。”
凤姐忙近前替贾母捶着肩膀，软语告饶道：“我嘴拙手笨，原不配在老祖宗跟前儿丢人现眼的。只是承蒙这些年老祖宗不嫌弃我，如今我是一日不过来见老祖宗，一日晚上睡不着的。原是我手脚又慢，行事又缓，若你老真个忍心，令我这二十多天一个月的不见你老，岂不令我夜夜干熬着？还求老祖宗开恩，恕了我这一点子心眼罢——原也是我一时猪油蒙了心，揣着块碎银箔，也敢来向老祖宗的明镜心前夸耀。”
贾母遂看向众人。姊妹们对视一眼，皆笑道：“凤姐姐说得好不可怜见的，老祖宗便收了方才那话儿罢。”
黛玉亦说道：“凤姐姐若离了老祖宗身边，何止连觉也睡不着，简直饭也吃不下呢。瞧她平日殷勤份上，老祖宗且放过她罢。”
凤姐听了笑道：“是林妹妹知道我心，正是这话儿呢。”
贾母因笑问道：“难道单她你、别人就不为你着想了？”
凤姐忙说道：“:然不是。我晓得，不单老祖宗疼我，三妹妹和她们姊妹几个，也都疼我呢。瞧在姑娘们面上，老祖宗且恕我这遭罢！”说着将头虚虚搁到贾母肩上，轻轻晃着。
贾母原只是假意怄她，当下被她撮得舒坦，心中自是喜悦。方要说话儿，忽见打帘走进个人来。却是宝钗过来请安，便含笑问她：“你母亲好？”又向凤姐使个眼色，“快放规矩些，莫在你妹妹面前失了礼。”
不等她吩咐，凤姐早站退开，随黛玉等一道向宝钗问过好。贾母便命宝钗近前坐着，同她说了几句话儿，因见有人进来悄悄向凤姐回话，便向她说道：“你成天忙个不了，也别在我这里白站着耽误了功夫，快去做你的事罢。方才那件事，我先同老爷和太太们商量商量，再作定论。你暂先不必管。”
凤姐忙一一的应了，笑着告，匆匆走了。这边宝钗在贾母面前坐了一回，便同三春等告辞出来，又来至黛玉房中说话儿。
宝钗因笑道：“这几日你们怎的都往我那里去了？敢是天冷的懒动，我一个人怪无趣的，若说往这边来，却又恐扰了你们。”
黛玉说道：“上两回去了，叨扰姨妈好一番款待，我心中正不安呢。虽还想再找宝姐姐说话儿，却也好意思再去了。若只管想起来便过去，只怕人人都打谅我是冲了吃而去的呢。况且姐姐还有事在身，自是不好多去打扰的。”
闻言，宝钗笑道：“我哪里有什么事？不过每日做些针罢了。”
听得此句，惜春等不免心中诧异：宝钗本该在筹备入宫之事，怎的反说无事呢？却也不好追问，只得默默在心中思量，嘴里说着其他事情。
说了一会儿，因恐黛玉娇怯不耐喧哗，众人便纷纷告辞。一行人刚走出门，尚未转出院子，迎面便见丫鬟婆子簇拥着进来两个小后生进来。皆披着一式大红的猩猩毡，待走近了月兑下风帽，方认出一个是宝玉，另一个却是秦钟。
那边宝玉见她姊妹几个都在，便笑嘻嘻过来说话儿。
秦钟跟在他身后，行了礼便垂手站到一边。
因贾母早先曾有“或有一时寒热饥饱不便，只管住在这里”等语，且近来天寒地冻，车马不便，秦钟便时常在荣府中歇下。一来二去的，贾母处的人都渐渐同他熟稔起来。又因他年纪尚小，且生得腼腆斯文，竟似个女孩儿一般。故而当下见面，也不如何回避。
一时宝玉同他姊妹说过话儿，悄悄嘱了黛玉一回“宝姐姐又不是外客，你身子弱，送到门口也罢了，何必送出来”。见黛玉进去了，又忙回头来招呼宝钗等。因见秦钟站在廊檐下，遂向他说道：“你先去我屋子里罢，我过会儿便来。”秦钟因听着前头笑语娇声，正悄悄向姊妹群里瞟视得听，闻言只得应了一声，慢慢去了。
这边宝钗正同宝玉寒暄着，惜春因刚才见着秦钟悄悄窥看的眼神，心中微有不喜。也不理论今日刚往秦氏那里去了一遭，盘算着明日再多去一趟，同她说说，教她好好管管秦钟才是。未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！