说薛蟠这边，因听了贾琏之话，闻得说太皇发了要保住老部下.又说最重孝道的皇必是无有不听，便留心往这面打听着。果然过得十几二十日，自一些官家子弟口中打探得，那肃清之风已渐渐和缓下来，不复初时一般萧杀冷酷。
恰在此时，当铺那边张德辉差人捎话儿来说，近来铺子里那些金银当头已收得少了。两件事一对，薛蟠便知道此事让贾说中了。此事虽已了，他却仍然继续打听后事。闲暇之余，又将这段公案前后始末用心想了一想，琢磨起里头门道来，却暂不得其关窍。心中未免有许多猜测，更有诸般计较，暂不必细表。
时移日换，不觉便到了贾敬生日。既是长辈庆寿，虽经年累月只在道观中作个月兑俗修行的居士，到底礼节仍在。是以不独宁府那边张罗筹备着，荣府中，凤姐也请过贾母示下，依例备下礼送过去。到了正日子，王夫人等又携了宝玉一道过去坐席看戏。
探春因见前日惜春已去过宁府，回来后却依然面色沉郁，并未回转之意，不由心下暗暗嗟讶。却知道她天性执拗，不好贸然开口相问。可巧今日逮着缘故，便装作无心，含笑问她：“你们那边热闹呢，你这做小姐的不过去看看？先时凤姐姐还嘀咕着，要另捎些东西与小蓉大女乃女乃去。你若同她一道过去，倒也便当。”
听她问起，惜春神色淡淡，说道：“既然今日人多，又何必再加我一个？况我纵去了，只怕反给人家添乱。”
品出这话意思大对春秀眉一蹙，方要说话儿，却见贾母身边的丫头过来相请，说老太太请众位姑娘们过去呢。遂只得掩住话头，与迎春惜春一道，往贾母处而来。
贾母今日因一时肠胃不，便不曾去得只在家里休养。却不曾卧床，仍在平日起居的堂屋内坐了，虽是病中，反极有兴致似的，只管逗着黛玉探春等几个孙女儿说话。
这里头却又个缘故：只因前儿个得知贾敬将从前注的《阴文》拿出来，交与贾珍那边儿刻印散人，此举恰合了贾母平日持信敬神的善念。且又因见贾敬如此，只道他这些年在道观中参悟修行，果然悔悟了，晓得要积些功德勾销从前犯下的血孽，因之更是喜之不尽。虽不好张扬，到底私下底也悄悄吩咐了人，另行刻了一部《高王观世音》依数印了一万张出去散人。
众人不明就里，见贾母着小辈们说说笑笑的是有兴头，只道老人家是为今日不能去过去取乐，便只得在屋里权作个意思应个景，便纷纷来凑趣。果然将贾母哄得更加高兴。连时辰到了也不觉着累，还是鸳鸯打发人来催了两三次，方回卧室歇中觉去。走前又吩咐道：“宝玉今日往那边去了们几个，便同林丫头顽会子再散罢好歹热闹些。”
三答应着。便往外间碧纱橱而来。黛玉笑道：“究竟老太太爱热闹睡下了。也不放你们走呢。”
听她如此说忍不住笑了一笑。如今她几个住得远了。除饭点与请安外便不大往这边过来走动。老人家分明是怕黛玉寂寞。才发话命她们留下。因晓得黛玉恐有人议论。不说贾母疼惜。反说她轻狂。故才作如是语。
故而当下也不戳破。只笑道：“老太虽如此说了。咱们却顽什么好呢？到底她老人家还在屋里睡觉呢。若动静大了。只怕要惊动到。”
黛玉道：“这话儿极是。我这里也没甚稀奇物件。到底玩甚么好呢？”说着想了想。向惜春笑道。“不如咱们来赶围棋？四丫头。次我同你那一局虽是你赢了。这次我却未必输与了你。且再来试过。”
她知惜春素喜下棋。本道一说便中。不料却听惜春低声说道：“我今早头疼得很。现下才好些。想不了事儿。
林姐姐且同二姐姐、三姐姐她们下罢。”说着。走到暖榻。靠着大引枕阖起双眼。一副闭目养神地模样儿。
见状，探春便知道，围棋二字，恐怕今后便是惜春一道隐痛了。又见黛玉面露惑色，怕她多心，忙说道：“想来是近来天寒，四丫头精神不济呢。且让她歇一会子，咱们顽咱们的。”
黛玉见说，便也罢了。又听探春说围棋无趣，不如做些别的。因见迎春也说好，黛玉遂往架随手抽了本集子下来，说道：“既懒待动手，咱们便作一回君子，单动口罢。”说着便信手翻开一页，念道，“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖——下一句是甚么？”
探春一听，当即笑道：“《古诗源》？”又看向迎春，见迎春笑着摆手，便续念道：“君担，我跨马，他日相逢为君下。”
黛玉点了点头，又翻过几页，念道：“罗袂兮无声，玉兮
—下一句。”
仍是探春说道：“虚房冷而寂寞，落叶依于重。”说完，又笑道，“这却是野史里摘下来的。说起来，写这的老古人，同我们太太五百年前还是一家子呢。”
黛玉听了忙说道：“究竟‘五百年前是一家’，这话儿是几时得来的？若是当时便有了呢，他往推五百年是一家，你再用这话儿，却还得再加中间经历过的这些年数儿才算。依我说，竟不是五百年，而是一千多年。到底详细数目是多少，你且自己细算去罢。只莫信口混说，误人子弟。”说完，自己先握着嘴笑出声来。
不等她说完，探春便笑着前，自她手里抽过来，轻轻在她肩头点了一下：“怪道这边从到下，都说你一张嘴了得呢。我不过口快些，多说了两句，便抱怨起我不严谨来了派个‘误人子弟’的罪名给我。这我可不敢当呢。”
说着，掷下手中这本，随手又往架拿了几本下来，说道：“方才你考我，不夸我答得对，反派些话儿来给我。如今我倒要考你一考，试试你这狂性究竟是装腔作势呢是确有其恃。”
说着也一一翻抽问黛玉，黛玉一行笑，一行答了。见一连换了几本，她绵答得利落，探春不觉顿足道：“原是我糊涂了，她的，如何没有看过的呢？我这可不是拿着题目去请出题人作破题？”
因在架看了半晌，见卷皆放得齐整洁净，不染片尘，边角又有手泽润芒。正为难间忽瞥见角落里一本薄薄的册，面已积了一层薄灰，不由大喜，说道：“这下可拿着你不喜欢看的了。”
当下便取下手一翻，捡些生僻的问了几句然黛玉便迟起来。甚或有几句只是对了韵，余者尽是胡的。探春遂取笑道：“说你爱呢，竟连义山的句子也对不。”又翻至一页，因见那词句清丽蕴藉，极有情致，不觉便念了出来道：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”
不想黛玉这回却立时到：“两句应是‘竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城’。”
见春遂掩了笑道：“怎的这两句又记得了？”
黛玉说道：“我早爱‘竹坞无尘’这句，还再三的同父亲说请他务为我在屋子旁多多的种竹子。不想，绣笋种下还未抽节，我却已来到这里来。如今不但不得见那景致，反是应了下句‘相思迢递隔重城’——究竟我同扬州不但隔着重城，还隔着许多河道儿呢。”说罢，眼中已是泪光迷蒙。
见她又伤心了，探春不由大悔，暗自己如何要招她难过。方欲安慰，却见那泪珠在她眼中漾荡着，却未曾落下，反强笑道：“说来也是我没福，终究学不得古人何可一日无此君的风雅。”
探春正不知该如何安慰是好间，却听屋外朗声一笑，有人问道：“妹妹也欲学王子猷么？”
众人闻声一看，却是宝玉回来了。见他仍穿着坐席时的衣裳，顶带束着冠，迎春便问他，为何不先换了衣裳再过来。宝玉只笑而不答。黛玉在旁说道：“我虽也想效颦，却又虑‘暂住何烦尔’。”
宝玉笑道：“哪里是暂住？都住了两三年，往后日子还更长呢。妹妹早说喜欢，早打点起来了。”
黛玉说道：“你只管空口白牙的说罢！难道还真种了来给我看？”
宝玉一听，顿时急了，说道：“妹妹既喜欢，我这便去同老祖宗说说，辟出间院子来专种竹子，保你镇日看那篁竹森森，听那凤罗长吟。”说着便欲往里走。黛玉连忙喝住他：“老祖宗正睡觉呢，你别使性儿去惊动了。”
宝玉道：“并不是使性，只是见你不信，我才着急。”
黛玉嗔道：“顽话而已，有甚可急的？随口的话儿，也要认了真。难道人家说你痴呢。”
宝玉见她口里虽嗔怪着，面却和缓许多，刚进来时尚带着的几分凄然之色也渐渐消却，这才放下心来，笑道：“什么顽话儿，既说了是心爱的，那我必要为妹妹寻来。”
旁边探春瞧着他俩的光景，心道有宝玉在，引黛玉分分心，忘了那番忧思愁绪才好。遂笑说道：“坐了这半日，我可有些乏了，得回去歇一歇。”又问迎春，“姐姐呢？”
见她如此说，迎春也说要走。又欲问惜春，却听丫头说：“方才四姑娘已走了。”一看，暖榻果然早没了人。见状，探春方才罢了，便跟着迎春一道回去。这里宝玉也顾不得去换衣除冠，先逗着黛玉说了半日的话儿。直到黛玉再四撵他说“先回屋去看看袭人姐姐她们”，方才出来。