一O九宝珠
薛蟠这番话不急不燥，娓娓说来，宝钗不觉便听住了。待他说完，却说道：“你这话却又不对了，如今姨娘家出了娘娘，咱们既是亲戚，好赖也可沾些光。你又何必舍近求远？”
这倒确是真话，然而又有个后因。薛蟠也不能明说。想了想，因寻了个由头说道：“莫怪我先说句不好的话：妹妹你不是爱读书么，那些甚么‘红颜未老恩先断’、‘色衰而爱驰’的诗文，难道还念得少了？既然念了，怎的就不想一想它的道理呢？如今刚晋封了娘娘，自然是极好的。可谁晓得后头怎样？从来天恩难测，又云雷霆雨露，皆是君恩。若只管将身家押在这未必保得长久的封号上，却是大大不妥呀。”
宝钗听了这话，不觉皱起了眉，说道：“正经娘娘还没归省呢，你就说些个败兴话，好没意思。”
薛蟠道：“所谓不谋百世者，不可与谋一时。咱们做生意，若单只巴着眼前利，不瞧往后的话，断断做不成。我这话虽然不很好听，但你想想，可有道理没？”
宝钗虽聪慧，到底不过十四岁出头，究竟连十五岁也还不满。早年虽蒙父亲教授了些商道学问，到底未曾真个在生意场上打过滚，自觉只是纸上谈兵而已。当下听薛蟠说得煞有介事，再细细一品，果然也有几分道理。只是却又说不上哪里不妥，便一时沉吟住了。
见宝钗面上颇有转寰之意，.薛蟠决意再添一把柴火，因说道：“其实我说这些，也不过以防万一罢了。但既有个万一，便早该小心起来，做下周全准备。到底我这番去扬州，也不是立即便要在那边操办起来，只是瞧瞧那边风土人情、境况如何。再说到别的，比如买屋开店等事，却还早得很。此一行，不过先探哨探哨罢了，这边的生意也依然做着。若娘娘果然好了，那自是谢天谢地，我们自然可得庇托。设或有个万一，也好有个退步。”
想了想，因又添了一句：“还有一则：.便是我们一心靠着人家，也得人家肯看拂我们才是。姨娘原就身子不好，瞧这光景，再过几年，该越发修身养性，不问这事了。琏二哥房内那位，性情你也知道。到时谁晓得还靠不靠得住呢。”
宝钗听得前面，已在暗暗点头，.再听了“凤姐”等句，猛然一惊。诸般事体瞬间在心中过了一遭，慢慢勾起一个模模糊糊的念头来。宝钗寻思着，口中漫应道：“哪里有你这样的，不想好事，净愁坏的。”
薛蟠道：“难道你又不是多虑操心的性子了？往常我.还劝你莫管外头的事，只管同妈好生过日子便是，你却总是不听。怎的这会子反倒说起我来？”
说完，半晌不见宝钗答话。抬头一瞧，见她一副默然.出神的样子。以为妹妹又在担心，便笑着拍拍她的手臂：“才刚说我，自己不是也这样？依我说，你这才是真的多虑呢，何苦操这些闲心。”
又等了一会儿，见宝钗总不回答，依然只管出神，.不由奇怪起来，张手在她眼前晃个不住，一面念叨着：“魂兮归来，魂兮归来。”
宝钗猛然惊觉，.面上立时飞起两片红晕。眼珠转来转去，嘴唇张了又合，显见正在迟疑。薛蟠从未见过她这般心神不宁的模样，心中猜测着由头，口内说道：“你又想到甚了？说来听听，自家兄妹，有甚好顾忌的。”
宝钗闻言，脸却更红了，连耳廓也烧成了透明的。犹豫半晌，方终于开了口，问的却是薛蟠完全没想到的话儿：“你只怕想偏了，我瞧姨娘家很好，该不会就到你说的那地步了。”
贾府现在新封了娘娘，确是正如日中天之际，连最低等的仆役，进出之间也颇有自得自矜之色。这会儿说起甚么千里搭长棚，没个不散的筵席，自是无人相信。
薛蟠本道宝钗素来聪颖，自己已说到这一层上，或多或少，该是能生出些警醒之心来。不想宝钗仍作如是说，同旁人并无分别。当下只觉无趣之极。也无心再说甚么，只道：“我说得这般明白，你该晓得我不是一时兴起，盘弄些没成算的事。明儿你同妈说一声，许她令我出去，可好？”
宝钗因心中起念，因觉这念头大胆之至，故而一时烧红了脸。本待不再想它，却似入了魔障一般，那念头如同落在土里的水珠，刹时便渗进了内里。且细细思来，极是可行。
薛蟠心无意绪，故而不曾察觉到宝钗神色有异。只催促着她答应了，便起身往内室，继续筹划出门前的待做的那件要紧事。这里宝钗坐了半日，想到深处，那如痴如醉之态便渐渐敛了，转为迷朦之色。
正为难间，不由回头一望，恰软帘上正映着薛蟠的影子。宝钗愣愣看了半晌，终是将几分迷茫尽皆收起，神情转而凝重，放在膝上的手也不觉握成了拳。
数日之后，薛姨妈那边便传出薛蟠南下的准信儿。既定了准，贾珍、贾琏等虽忙于工程事项，亦少不得拨冗与薛蟠辞别。
里头贾珍又是最忙的，因贾赦不耐琐事，贾政不擅内务，兼之贾蓉贾蔷也领着差使，贾珍便实际成了揽总监管的，成日家忙得脚不沾地。眼看那边贾琏等都一一的去同薛蟠道了别，这边却迟迟月兑不出空当儿。直至薛蟠走前一日，恰外出办事，正好路过薛家的铺子，闻说薛蟠便在里面，便顺道进来。
刚嘱了几句珍重小心的话儿，便有跟随的两三拔管事的来找他拿主意。薛蟠见他忙碌至此，便笑着起身，说道：“如今两府里可万万少不得你，我是不敢误了珍大爷差使的。”
贾珍笑让几句，因晓得薛蟠性情，故也不虚应，告了声罪便走了。行至门旁，恰见一驾马车自侧门驶出。隔着窗幔，隐约望见里头钗环晃动，丝帕微扬。然度其车式，又不是主人所用。遂随口问道：“那里头是甚么人？”
薛蟠见他直管往车窗里瞅，背脊不觉一僵，顿了一顿，方故作轻松答道：“此去外面，尚少个服侍的人。故赶着买了回来，今日叫过来，命老家人们教导些规矩。现儿想来是学会了，又送回去收拾东西呢。”
贾珍听了信以为真，笑着捶了一下薛蟠的肩，凑到他耳边说道：“难道老薛这么急着上路，只是你既去南边儿，难道还怕少了乐子？又何需弄些带在身边？也忒性急了。”
他说一句，薛蟠应一句，陪笑唯唯而已。贾珍见状，越发以为自己说中了他的心事，又笑着调侃几句，方上马回府去了。
这边薛蟠长舒一口气，恰瞅见方才送马车出去的那伙计回转过来，遂上去戳了他额头一下，道：“没眼色的！谁让你这当口送她出来了？”
那伙计见向来和气的少东家忽然发火，不觉便慌了，赶紧分争道：“少爷您前儿个吩咐下的，便是今日将那丫头先送到船上，明日一早就可起程，还特特吩咐，务必要用车送去。我记得清清楚楚，今日起身便赶着去寻了辆车来。不想一时不留心，没见着少爷正同珍大爷说话，冲撞了。原是小人不是，小人该死。”
“罢了罢了，下次留心便是。”薛蟠见他慌慌张张，再想他原也不晓得里面缘故，倒也怪不得他。兼之方才匆匆而过，料来贾珍也未看清里头坐的人是谁，否则便不会如此心平气和。
想明此节，挥手让伙计继续去店上看着，薛蟠自去内堂，继续同掌柜商议事情。
甫一踏进门槛，便见那掌柜正在屋内团团转，手筋凸起，几不曾将胡须扯落。听到脚步声，抬头见是薛蟠进来，脸上的愁苦不觉便更添了几分，不单眉毛，连眼睛也攒到了一块儿：“少爷，您瞧这——”
薛蟠打断他的话，说道：“莫非你为难么？这店子每年净利总有五六千两，现儿又不是刚过了年，已是年中。怎的连三千两都拿不出来？”
掌柜的苦着脸说道：“不是拿不出来，只是，少爷拿这银子去做甚呢？况且，夫人那边也没听见说要有动银钱的项儿。”
原来，因怕薛蟠年少无知，肆意将产业挥霍干净。他父亲临过身之前，特发了信往各处铺子，言道日后薛蟠若想动用铺子里的现银，需得有他点头依允、着心月复人持信物来与掌柜说明白方可。
今日薛蟠一早来此，掌柜的原以为他是要趁出发前再来巡视一番，还未及说出“少爷此去保重，店内诸事交由我打理便是，无需挂怀”，便被薛蟠劈头一声“拿三千两银子来”给震懵了。
因索要薛姨妈信物不成，掌柜的心内不由犯了嘀咕。本待婉言拒绝，怎奈薛蟠却执拗得很，一口咬住，非要他现拿银子来，否则不走。
掌柜的虽是日日同天南地北的客人打着交道，最是圆滑精干，但也招架不住薛蟠这般大马金刀、一开口便要银钱的架势。且因他虽年少，毕竟是少主人，更不好严辞开罪他。只得另设说辞，好赖平息了才是。
当下见薛蟠又进来，便又提起薛姨妈来。因素知薛蟠是孝顺之人，本指望借夫人之名压他一压。不料，平日极好说话的薛蟠这会子却将两只眼睛一瞪，大声质问道：“你们只晓得有太太，难道就不晓得我这少东家了？”。