一一四断袖
听见外间有热闹。贾蔷等不觉便听住了。过得半晌，渐渐明白原是那女子同人牙子约下要买人，说要好货色。因人牙子明日有事，这会子便带了“货品”过来，给她验看。那女子诸多挑剔，却仍同人牙子还价，料来其实心内是中意的，只是想找借口压压价罢了。
不想那孩子偏生口齿伶俐，见她挑拣自己，又说甚“头上碗大的疮，满脸的炕洼麻子，幸得遇见我这好心人，否则这般货色早扔了塘里去喂鱼”等语，便同她对起嘴来。几句下来，字字刺耳，句句剜心，将那女子说得恼羞成怒，扬起手来便要看打。
贾蔷等在内里听得发笑，柳湘莲却是淡淡的。及至听见喊打，却猛然站起来。贾蔷见状，忙笑止道：“柳大叔又要行侠仗义了。也罢。你既有此心，我便出一回头。以作方才怠慢之偿。”说着，招手唤来小厮，命他出去说话。
不想，那女子却是咬牙不依，再不肯略让一步，只说：“这不识抬举的小蹄子刚冲撞了我，我必要将她买来。此后朝打暮骂，瞧她可还敢回嘴。”咬牙切齿说了半日，全无方才的半点儿温柔可人之意。
贾蔷听得大是不耐，便欲亲自同她去说。不想方掀开帘子，只随意往外张了一眼，便就此钉住了。半晌，猛然省过来，大声说道：“这孩子我出双倍的价买她！”
听得他这么说，里外的人一时俱都哑然，一起瞅着贾蔷看。却独有柳湘莲，听后只瞧那站在女子对首，衣裳破败的小女孩儿。见她眉蹙春山，眼凝春水，袅袅婷婷，大有弱不胜衣之态，心里便明白了。
他方才因听那女孩说话儿字正腔圆，声脆如珠，暗想这把嗓子若去学戏，倒颇堪一观。是以方才见那女子喝骂着要打，才会生了相助之心。这会儿见有贾蔷出头。因想贾家的风气便是宽待下人，且贾蔷本就是来采买女戏的。这女孩儿跟了回去，必不致受委屈，遂丢开不理。
同桌的人尽皆出去看贾蔷如何行事，他却半点意绪也无。又干下一杯酒，想起薛蟠尚在内室，便去寻他，意思同他开个玩笑。
入得内间，只见薛蟠仰躺在矮榻上，阖着目鼻息沉沉，似是睡着了。但先前被打发进来服侍他那丫头，每每要去替他解衣除靴时，却总被他反手挡开。不由手足无措，呆呆站在一旁。欲待不管他，又恐主人回来责备；欲待服侍，又近不得身。
正左右为难之际，见柳湘莲进来，顿时得了主心骨一般。颠三倒四将原委说了后，听柳湘莲命她下去，立即如蒙大赦，一溜烟小跑着出去了。
这边厢柳湘莲轻手轻脚挨近了薛蟠。猛然伸手去解他腰带。薛蟠半醒不醒听见动静，只当是又有人来骚扰他了，仅剩的一点耐心立时消磨干净。登时坐起身来喝道：“没长耳朵么？再来扰人，仔细我打你！”
训斥完，却半日不见动静。疑惑着强睁开眼睛一看，面前哪里有甚么姑娘丫鬟，只有一个柳湘莲。见他瞪大了眼，原本无声而笑，现儿也不收敛了，立马大笑出声，说道：“瞧你那样子，倒是贞烈得很。”
薛蟠被他这一“赞”，立时一口气上不来，用力拍着竹榻，怒极反笑道：“你瞧见我贞烈了，怎的不赏座贞节牌坊给我扬扬名？”
见他发怒，柳湘莲忙说道：“玩笑而已，你何必较真？”话虽如此，却仍又笑了两声，方勉强止住，苦苦忍笑问道：“还在京中时，我只当你被母亲拘管着，不好肆意妄为。怎的出来外头，仍是如此？难道是……”说着却又不语。
他话里的调侃之意，薛蟠如何听不出来。当即没好气道：“那些不三不四的人，你敢惹么？仔细过了一身病在身上，回头连找大夫也要偷偷模模躲在车里，专挑那背待僻巷的医馆寻去。”
闻言，柳湘莲咳了一声。道：“这倒确是——不过上回冯紫英说替你挑两个干净的，你又不要。”
薛蟠见他问个不休，只觉心中烦燥。加之酒气上涌，说话便不如平日周全，随口便将心里说话了出来：“你当我还是未经人事的雏儿？实告诉你，我早些年的名头，放出去也不比甚么珍大爷冯小哥儿的差。只是胡混了两年，便觉没意思起来：究竟身上虽得一时快活，心里却总不得舒坦。”
说至此处，薛蟠忽然想起临走前梨花树下一席长谈，探春说毕宝玉黛玉之事，又说“这些话再没人能说，唯有悄悄藏着”。彼时自己虽不曾说，心中何尝不是深以为然？
两世为人，为了生存，前生的习惯、言语都得一一改过，小心着不让别人看出破绽。虽日益熟悉了此处的人与事，却依然有种隐约的疏离感。而这份游离，也是断断不能向任何人诉说的。
温香软玉在怀，交颈缠绵之刻，本是人心最为松懈的时候，总忍不住便想同枕边人细细诉些衷肠话儿。但唯有他，在这时却反更要留心防备着。不教失漏了嘴。
别人去秦楼楚馆是散心，他去了反倒要操心。
外头的姑娘再如何漂亮可人，温柔贴心，只消想到还需时时提防着，便是再高的兴致，也要就此消沉了。
因见薛蟠意气沉沉的模样儿，柳湘莲有些诧异。他同薛蟠交情匪浅，许多事情彼此皆知根知底，但也是头一次听薛蟠提起这些事情。当下遂说道：“瞧你这样儿，敢是自在了反倒不惯，寻思着要找个人来拘住你？”
听他提起这事。薛蟠愈觉头痛愈裂。
他也不想清心寡欲到被人怀疑某方面有问题，但他同这里的女孩儿实在说不到一处去。
做为一名新社会下生长起来的青年，从小就听着反抗封建包办婚姻的故事长大，潜移默化，早就认定唯有相知，才是相守的前提。即便来到以夫为天的古代，他也断断做不到入乡随俗。
这不仅是习惯的问题，更是因彼此观念的截然不同。
薛蟠无法想像，自己将同一个完全说不拢的女子共度下半生。是，他也可以纳妾。但实质却并不会改变：从一个女人再到另一个女人，她们所有的，至多只是美貌，也止于美貌，而已。
但只有漂亮，又有甚么用呢？正如他对探春所说：我们在那里甚么样的没见过？又不是没开过眼的乡下小子，乍见个略微平头正脸的，便惊为天人，巴住不放了。
同游不同志，如此十余年。薛蟠还不想落得个同床异梦，连枕边人也要时时提防小心的下场。
他这番心思，柳湘莲并不晓得。因见他说完一句话便只管呆呆坐着，目中渐透萧索之意，以为他酒后勾起忧心之事，遂劝道：“你生意上的事，虽有个把掌柜伙计可恶些，却也有可靠的。比如此番与我们同行的张掌柜，便是个再可靠不过的老人家。有他在，你慢慢的也就学起来了，有甚可愁的？有悲春伤秋的功夫，倒不如歇一会子，去去酒气才是正经——否则回去又该惹些不务正业、只管吃酒的闲话了。”
薛蟠正自愣忡，默默出神想着心事间，忽地听到这没头没脑的话，一时转不过弯来，呆呆问道：“你说甚么？”
见他满脸迷茫，比平时更多透出几分傻气，柳湘莲失笑道：“真是醉了！瞧脸都红得跟甚么似的。”因丫头子已被自己打发了。又瞧薛蟠实在脸红得不像，便弯腰伸手替他松了领子。
方要站起去取巾子时，忽然软帘一掀，走进个人来，正是单聘仁。一行进来一行低声笑说道：“薛大爷可好些了？外头又有新鲜事呢：蔷小爷见了人牙子带来的那女孩儿，一眼便相中了，已喝令着写了文书，预备买下。可知——”
话犹未说完，猛一抬头见到屋内的情形，立时便愣住了。却又马上清醒过来，陪笑道：“该死该死，实在对不住，是晚生唐突了。”说着草草打了个揖，匆匆退出。
柳湘莲素来不大在意这些人。见他神情狼狈，也不多想。依旧绞巾子来为薛蟠擦了脸，又端茶来狠灌了几口，将薛蟠呛得直咳嗽，却总算清醒了许多。一边抹着流到脖梗的茶渍一边抱怨道：“你就不能温款些？”
柳湘莲道：“有得人服侍就不错了，你将就些罢！快收拾好了家去是正经，否则张老又该叨登得大发了。”
薛蟠听了，忙整整衣裳，又四下找铜镜：“头发乱了不曾？”见发髻已经半散，可巧一旁放有角梳，便拿起重新梳理。直摆弄了半晌，方才妥当。
待一切料理停当，出去外间，却是人影不见。再向外一瞅，原来人全在甲板上呢。薛蟠问道：“都跑出去做甚？屋里吃菜难道不比外头喝风强？”
因见天色将晚，生恐回得晚了被老掌柜念叨，薛蟠同贾蔷等客套几句，随口定下改日回请做东道，便与柳湘莲登岸先回。
因走得匆忙，也不曾留心身后几人俱是面色古怪，更还窃窃私语。间或听到一两声“已重新梳了头”之类的话儿，也只当是寻常，并不在意。
唯有贾蔷，只管瞧着新买下的小女孩儿，全然不理会旁人悄悄说了些甚么。
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写这章时，忽然想起一道歌，《同类》。某些意境，倒是颇符合本章中男主的心情。笑。推荐大家听音频怪物翻唱的版本（大叔我爱你……的歌声），真是深情款款又缠绵悱恻啊，较之原唱，另有一种味道。