容蓝的到来，让崔语星留在心中的那点遗憾，也被温暖充实起来。留在益城的日子，已屈指可数，除了开始奋力打点行装，准备给爹爹、兄姐的礼物，就只剩下期待中的花魁大赛。
因萧宸熙盘桓益城，尚未离去，负责打理此次盛宴的东吴郡府官员还特意前来征求了不少意见，最后，还是李清皓的一句无心之语，最终将大赛的场地定在了青河之上。郡府衙门组织了不少人力，费尽心思在水中央以竹竿支撑搭起了一个巨大的平台，作为各家姑娘献艺之地。之后，更是细心地准备好一批官船，编以天地玄黄宇宙洪荒……的序号，专门作为贵客之用。
夜色微醺，当萧宸熙带着众人出现在河边时，崔语星已换了一身浅绿色丝质衣裙，挽着鹅黄色的披帛，头发随意拈起几缕，用梅花玉簪挽了个发髻，露出光洁饱满的额头，自有一种随性的动人。彩衣紧跟在她身边，满脸雀跃的笑意。程宇澈、李清皓、秦谦等人俱是闲适的装扮，萧宸熙也换下了平日常着的蟒服，一身飘逸的紫袍，袖口领角处以金线细细绣着龙纹，华贵天成，气势凛然凌越于众人。
众人跟着他依次上了最先头的那艘天字号大船，船上，萧宸熙的亲卫早已把守在各个角落，来来去去的侍女安排着各项事宜。在船头的空敞地，已摆好了两张圆桌及各式糕点、水果。萧宸熙领着众人在先头的那桌坐好，又对乐唯吩咐道：“你带着乐闻、彩衣他们去那边坐吧，横竖侍候的人多了，不差你们几个。”乐闻自是不用说，忙一脸欢喜地跟了过去，甘泉也走过来，拉住彩衣，两人小声说笑着，找了个位子坐下来。至于其他人等，也在取得了各自主子的同意后，欢天喜地的上了桌。待众人各自坐稳，船轻轻晃悠，便出了码头。
此时天色已完全暗了下来，崔语星随意沿着河面望去，青河长达百里的河堤挂满了红灯笼，远远地，看不到边际。远方锣鼓阵阵，喧嚣震天，从四面八方驶来的船只，渐渐将平台一层一层地包围了起来，一派热闹繁华的景象，看来之前盐案带来的种种影响，已在逐渐远去。崔语星渐渐有些明白了萧宸熙为何坚持在花魁大赛之后离去，作为一名上位者，他的一举一动，都在旁人的眼中无限放大，寻找出其中每一点暗含之意。他此刻安然坐在这里，无需多费唇舌，便已向此地的官员和民众表明了一种态度，盐案到此就是终了，一切的惊涛骇浪都已过去，余下的只是要好好生活。她微微一笑，舒心地欣赏着周遭的风景，也许是官府早有告知，一旁的游船见了他们，远远地就避开了，主动让出一条路来。崔语星眯着眼，仔细瞧了下，其他船上也不乏女眷，各自浅语低笑着，看来这花魁大赛对于此地民众而言，更像是一个节日，为色者少，看热闹者多。除此外，也与太祖开国以来，一再放宽对女子的限制有关。
随着萧宸熙所在的天字号船缓缓驶进主赛场，早已侯在平台那的东吴郡长史池富率领众人隔水叩拜后，一年一度的益城花魁大会正式拉开帷幕。
夏夜河上凉风习习，台上的女子或妖娆、或风情万种、或清纯可人，更是有着一手吹拉弹唱的绝活，叫人忍不住为之喝彩。崔语星叹为观止地瞅着反弹琵琶的粉衣女子柔柔地福身后，退了下去，感叹道：“实在是太厉害了，我连那几根弦是怎样都还搞不清楚！”程宇澈抚掌大笑，“二妹妹你如果要去比的话，舞剑吧，说不定还有点希望！”崔语星狠狠瞪了他一眼，愤愤转过头去。秦谦却是难得笑话了几句，“人都是各有所长，二小姐虽不精于音律，但少有的剑术精绝，更让人敬服。”“你看吧，人家秦大人可是比你清楚多了。”崔语星得意洋洋地冲着程宇澈眨了眨眼，“没眼力！”李清皓惬意地摇头调侃着，“那是秦大人想替你留点面子，语星妹妹，见好就收了，免得尾巴全露出来了。”崔语星也不恼，反而诡异地冲着李清皓干笑了两声，“唉，眼看着过两天就要回京了，原本还想问问某人有没什么想我带回去的，如今看来，还是免了。”李清皓半眯着的眼睛，猛地睁了开来，突然一改之前的戏谑，讨好地笑道：“语星妹妹，就知道你最好了，文韬武略，哪是一般的俗气女子比得上的。”“得，得，得，”崔语星故意别过头去，对萧宸熙撇嘴说道：“你听听这话，是不是太缺乏诚意了……”“你啊……”萧宸熙唇角勾起一抹春风般的微笑，柔声道：“也别太为难他了。”崔语星娇嗔地白了他一眼，刚想说些什么，却听得场上响起了排山倒海的欢呼声。
她顾不上说话，忙好奇地转头望去，台上那人，竟是有过一面之缘的红裳。依然一身烈焰似的衣裳，贴身的裁剪，加之开到胸口的衣领，将她曼妙的身材很好地勾勒出来，饱满的双峰更是若隐若现。难怪如此大的反应！崔语星面色通红的想着，不怀好意地瞥了眼身旁的萧宸熙，却是古井无波，神色沉静，难免觉得无趣了些，可半垂的眼眸却泄露出点点笑意。
场上的红裳兀自舞得欢快，长长的水袖等闲自若地漫天飞舞，热烈而不失柔情。一连串的飞身旋转，仿若风一样轻盈，天仙一样妩媚多姿，在乐曲进行到最激烈的时分，水袖凌空飞出，无数的花朵漫空而下，丝丝甜味浸入夜里的每一处空隙，再次满堂轰鸣。红裳倩倩福了身，眼波流转，扫视了场中一周，最终将目光久久地停留在了萧宸熙身上，似水柔情。程宇澈一阵大笑，“殿下，您可又被人惦记上了！”萧宸熙气定神闲地啜了口清茶，“不被人惦记，那是庸才，宇澈可要切记了。”众人皆是会心一笑。
闲聊间，一曲悠扬的笛声缓缓在夜空中响起，仿若天籁，穿越九重云霄而来。透着浓得化不去的寂寞与哀怨。场上嘈杂的人声顿时静了下来，一袭素衣的苏音立于破烂的扁舟上，慢慢进入人们的眼帘。单薄的人影、寂静破落的小船，与此时的繁华喧闹形成了鲜明的对比。
崔语星若有所感，眉头蹙起，低声问着身旁的程宇澈，“表哥，之前涉案的盐商中有个叫严见的，你可有印象？”“严见？”程宇澈诧异道：“你怎么也问起此人，之前皇上也让人传过话，说若是没有大错，便把他放了，如今人说不定就在这哪玩着呢！”崔语星神色复杂地打量着吹笛的苏音，“即是如此，她为何还会这般？”李清皓摇晃着扇子，凉凉开了口，“你以为啊，这世上最不缺的就是薄情人。”“一时竟是忘了你和她的交情，”崔语星拍掌大叹，转而看向他，“看来你是知道些什么，说来听听？”李清皓笑得张扬，眼中却一片漠然，“语星，你最近过得闭塞啊，城中如此大事，竟不知情？”程宇澈突然猛拍着脑袋，“你一提醒，我还想起来了！听说北地首富庞大龙的女儿要嫁到益城来，似乎就是这个严家！”“庞大龙？”崔语星疑惑着，“就是那个有天下粮仓之称的庞家吗？”见李清皓点头应承后，她不禁感慨道：“他们家的米铺可是遍布大江南北，一粮一盐的结合，只是这么巧，怎么听都觉得有猫腻。”想想严家身后的谢家，最近的动作也未免太频繁了些，她有些担心地碰了萧宸熙一下，“你怎么看？”他意态悠闲，不甚在意地说着，“一进一退，张弛有度。任他们去吧！”崔语星似解非解地望向苏音，与前些日子见到时，消瘦得如此明显，仿若下一刻便要乘风归去，她心下不忍，问道：“这亲事，严见是什么态度？”李清皓低了眼，嘴角露出一丝轻蔑，“还能如何，先前严家被余光取缔了皇家盐商的身份，有很大一部分原因就是为了苏音，加之后面又扯出了那么多的事。严见很是体会了一番人世炎凉，如今是把什么都看透了，也深刻的明白了银子与权势的好处，自然不会再反对这种强强联姻。”“也是人之常情。”崔语星嘲弄地一笑，“只是糟蹋了苏音如此的好姑娘。”李清皓扫了眼场中的苏音，叹息了声，“她自有她要去的地方，只是我也不知是好是坏。”崔语星不禁看了他一眼，“你这话是什么意思？”他却是摇头卖着关子，“该知道时，你自然会知道了。”
盛会渐渐临近尾声，崔语星也算看得心满意足，唯一没料到的是，竟是红裳拿走了此届的花魁之位，而苏音情场赛场两失意，一身落寞而去。