第一章
七年后 英雄市
英雄综合高中巷内 火大叔豆腐店
炎热的暑假刚开始，一场雷阵雨过后，灰蒙蒙的天空云层散开去，午后阳光露脸，迷人的光束打在沈千嶂的背影上，跟随他走进豆腐店里。
“两板豆腐。”
“在那。”工作台边瘫着懒洋洋的年轻人，低头忙着玩手机，用手指了指，叫他自己打包。
沈千嶂是个好脾气，好修养的人，他抽起一张塑胶袋摊开来，慢条斯理地把豆腐装进袋子里。
“小三，有客人？”火大叔的声音远远从里头传出来。
火君少马上跳起来，迅速把手机丢进口袋里，抢过沈千嶂手上的塑胶袋。
火大叔吃饱饭回到店里。
“大哥，您真识货，来这里买豆腐就对了，我家的豆腐用料扎实，豆香浓郁，包管你一吃上瘾。”火君少俊美得人神共愤的脸上堆满谄媚的笑容，眼角瞄见老爸走出来，他两手忙碌，嘴巴很甜，勤快又殷勤。
沈千嶂是丁翠微介绍过来的，他吃过这里的豆腐，所以笑着点点头。
火大叔走出来，店里的电话就响了。
“豆腐店。”火大叔接起电话，声音响亮。“……老钟，是你啊，最近好吗？”
打电话来的是火大叔的老朋友，以前在附近警察分局工作，几个月前调到北部去了。
火君少一听是钟大叔，手心开始冒汗，他现在北部念书，为了一句“人不轻狂枉少年”，朋友三教九流，游走法律边缘，在外头得了个响亮的名号，人人喊他叫三少，可恼他回家变小三，连小二都排不上，最怕的就是钟大叔告状。
“……你局里带回一个女生要找我？”火大叔顿时瞥向老三那张美得令女人失色的脸蛋。幸亏这小子放暑假，人在眼前，不然这会儿他肯定认为是老三男扮女装被抓进警局里。
“……我侄女是叫火青萝，不过我老弟全家都搬到国外去了，我看你是遇到诈骗集团了吧，哈哈哈！”
火君少听见钟大叔打来的这通电话跟他没关系，偷偷松口气，恢复嘻皮笑脸，装好豆腐交给客人，等着收钱。
沈千嶂拿一张千元大钞给他，突然听到火青萝的名字，忍不住看向火大叔。
电话似乎换人接听，火大叔爽朗的笑声不见，皱起眉头，百思不解说道：“……青萝，真的是你？……你不是在国外吗？怎么会跑进警察局里？”
火君少把钱找完，事不关己幸灾乐祸，皮皮地按下扩音键，想知道火青萝为什么事情被抓进警局里。
“伯……我刚……也运回国……他们说……方向盘不同，超速……逆向……老人家心脏发作……车祸……”不知道是电话讯号不好，还是火青萝惊吓过度，扩音筒传来她断断续续、零零落落的声音。
火大叔心想她毕竟才十九岁，也不像他家的老三已经习惯在警局里出入，慌张是很正常的，自己挖脑袋组织她说的意思。
火君少可忍不住，马上抢话问她：“你是说你刚回国，把原装进口车也运回来，一落地就开上路，不知道国内的方向盘不同，不熟悉交通规则，结果你超速，逆向行驶，害对向来车的老人家心脏病发作，发生车祸？”
“嗯……火君少？”火青萝的声音又轻又细，略带抖音，这回听得出来她的害怕。
“叫堂哥。”火君少却一点也不怜香惜玉，不但三少的口气出来，还吓唬她说：“小萝卜，人还有呼吸吗？你惨了，过失杀人！你等着吃一辈子牢饭！”
火君少最爱捉弄她，从小就叫她小萝卜，还因为她一头红发，叫过她红萝卜。
他才说完，扩音筒里传出抽气声，不一会儿火青萝呜呜咽咽的哭声就出来了。
“臭小子，你别吓她，滚开！”火大叔气得把老三推开，赶紧安慰她：“别听他胡说，事情没那么严重。青萝，你放心，没事的，我马上过去处理。”
呜呜……我不要……我不要离开你，大哥哥──
“……小萝？”沈千嶂彷佛听到昔日的小女生的哭声，心脏莫名揪紧，不自觉出声。
火家父子这才发现买豆腐的客人还没离开，眼里冒出问号，同时看向沈千嶂。
低沉不确定的声音传进电话里，一串低泣声慢慢停止，停顿半晌，一个惊讶的声音叫出来……
“大哥哥？”
沈千嶂听见她吓一大跳的声音，确定电话里的女生是他所认识的火青萝，是几年来不曾间断写信给他的小女生──
但他还来不及多问她，火青萝啪地一声把电话挂断，独留沈千嶂面对火家父子讶然的眼神。
“……原来你就是那位大名鼎鼎的少年画家？”
火家亲戚都知道“大哥哥”的存在，只是没见过而已。
红发精灵不熟悉人间的游戏规则，一回来就闯了祸。
火大叔重新打电话给老钟了解情况，在医院急救的老人家已经没事，火青萝做完笔录就可以回家，他赶忙去北部接她。
沈千嶂放心不下，就和火大叔一起过去。
途中，他和火大叔聊起小时候的火青萝，过程中，慢慢打开了记忆，想起曾经很爱缠着他的小女生来……
沈家楼下开书店，楼上是住家，火青萝是对面邻居家的独生女，她在他入小学那年出生。
沈家老女乃女乃喜欢小孩，火家父母工作忙碌，所以常把小孩寄放在书店里，沈千嶂下课后，小萝就成为他的玩具。
学校里的同学常炫耀家里的宠物，有人养鸟、养狗、养小猫，给自己的宠物做特训，拍照带来学校。
他家里没养宠物，也没有相机，不过书店后头有爷爷留下的画室，小萝第一次会坐、会爬、会走路，都是他教的，他因此很有成就感，有空就带小萝到外头去画画写生，用画笔当相机，把小萝的第一次都写进画框里。
沈千嶂的父亲是画商，本来只是想炫耀有才气的儿子，所以帮他开个展，没想到他的红发精灵风景画造成轰动，收藏家蜂拥而来，少年画家一夕成名，画作高价卖出。
沈千嶂对享誉国际的名气一直就很无感，拿着画笔，他画的也不是风景，而是小萝。
小萝刚学会走路时，他喜欢放小萝在草地上摇摇晃晃走动，迎风而笑，跌跤就哭，金色光芒洒落在一头红发上，他画下的是她的耀眼。
到了夏天，他就把小萝丢进水很浅的野溪里，叫她乖乖坐着，她会有一会儿安静不动，不久目光被徐徐水流吸引，看见小溪里的鱼，咯咯直笑，她就开始拍打小手想抓小溪里的小鱼，模样比同学家里养的任何宠物都要来得生动有趣，也同时丰富了他笔下的色彩。
小萝开始会跑、会跳，他父亲便载着他们上山下海，玩遍国内，开心的小萝一颦一笑都落入他的画布里，所有的风景都只是用来衬托他的红发精灵。
他喜欢小萝的卷毛红发，也因为照顾她，学会帮小女生编发辫，绑头发。
小萝非常喜欢他，总爱在他身边跟前跟后，要他哄，要他抱，他的床上还有她的小枕头。
小萝离不开他，他国中去毕业旅行，她在书店门口掉着眼泪等他回来，他看到她大眼含泪的模样，当下心软，后来高中，大学，他都选在英雄市念书。
小萝非常黏人，上小学以后还是天天黏着他。
高中之前，大伙儿忙着念书，而他除了念书，还忙着绘画，其实没有太多想法，直到进入大学，他身边的朋友们一个个交了女朋友，他的人生也因为一个女生的出现产生变化，他开始想有不同的生活。
这时，正是火家准备迁居海外的时候，而小萝不肯离开他，还为此哭红眼。他心头暖暖地，但仍然把自己的渴望摆在第一顺位，他也加入力劝小萝的行列，把小萝哄出国去。
这一年他大二，生平第一次喜欢上一个女生，这个女生是他的同学，外表和内在都只有一个“柔”字可形容，她笑容可掬，没有脾气，温柔如水，人如其名，她叫江若水。
他曾说过，女子当如江若水，可知他非常欣赏她。
可惜后来听她说，她早已经有未婚夫了。
学校里，还有一个出名的女生，是美丽的校花，大家都说她很难追。
他的红发精灵飞出他的画框，他喜欢的女生名花有主，他渴望转变的生活未往好的方向走，反而陷入空虚。
此时，传闻难追的校花出现在他生命之中，两人有机会邂逅，他试着告白，没想到会成功，隔天就开始交往了。
不假思索轻率的尝试，虽然是人人称羡的恋情，他却很无感，面对貌美如花的女朋友，他笑容温和，亲切对待，风度翩翩，绅士有礼。
他初次谈感情，结果不甚理想，两人维持不到一年，校花和他提分手，理由是他亲和力十足，人人平等，适合当朋友，当情人会气死。
后来，他和校花从情人成为好朋友，提起谈情说爱的本事，他仍然时常被她调侃。
第二段恋情，是大学毕业前夕，学妹的告白。
这回从主动退到被动的位置来，从喜欢换成被喜欢的角色，他以为会比较顺利，便答应交往，结果发展令他有点哭笑不得，他去当兵时，女友移情别恋，还来问他该怎么办，他只好告诉她，喜欢就去追。
从男友转成爱情顾问的角色，他又被校花取笑了一顿。
退伍之后，他把老女乃女乃的旧书店重新打造，改成复合式书店经营，兼卖咖啡和简餐，从少年画家成功转行为书店老板。
第三段恋情就是和店里常来的客人互有好感开始交往，这段感情维持最久，长达两年，两人还同居了一段时间。
分手原因不详，女生说她想分手，他也只好答应，隔天他的房间里就只剩下他的个人物品，女生已经搬走了。
这是在去年，他的第三次失恋。