十月里连着几日晴暖，天气浑似三月阳春。安王府的花园里，各色花木迎着日头，开得份外炫烂。
今朝江蒲带着游大姑娘来访，一同来的还有文煜兄弟和文姝姐妹俩。连山又请了柳三娘来。多了那么些人，园子里比往日热闹的多。
即便秦秋韵特地找了个僻静地角落晒菊花，依旧能听到远处传来的、隐约的笑语。
云裳将一囊菊花的花瓣在竹匾铺平，看着在花坛边拾菊瓣的秦秋韵，迟疑好一会，最终忍不住开口劝道：“姑娘，早起王妃娘娘特地差人来请过，咱们好歹去露个面吧。”
自从王妃当家，自家姑娘不仅没有被怠慢过。甚至是有好的东西，都先紧着姑娘挑。
譬如前日，临江郡别庄送了些山核桃和藕粉来。王妃特地挑了尖，亲自给姑娘送来。还有新进上来的蚕丝、绸缎。王妃兴冲冲邀了姑娘去裁剪新衣。可姑娘却一盆冷水浇下，说自己一介庶民装扮不宜过艳。
当着那么些人的面，她真怕王妃撂脸子。经过那一场大病，姑娘的身子越发是不如从前，况且天气又冷了，真要离开王府。这个冬天可要怎么过呢！
好在王妃只是笑笑说：“既是这样，那就给姐姐做床蚕丝被吧，盖在身上又轻又暖和。”
今日是王府宴客，一大早王妃就差人来请。姑娘却当不知道，甚至故意避了出来晒菊花。要知道，这些花瓣早就被晒得透透的了。今日她们本是打算在屋里缝枕头的。
见自家姑娘没有做声，云裳继续劝道：“姑娘，你就算是恼柳娘子，徐夫人又有甚么错呢。再则说了。到底也要给王妃几分薄面……”
“你回屋去把花帚拿来。这么拣我实在是有些头晕，受不住。”秦秋韵扶着青石垒的花坛坐下，脸上有微微的潮红。
被打断话的云裳，无奈地叹了声，转身而去。
目送云裳去远。秦秋韵的嘴角才露出一抹苦笑。她又不是石头人。江蒲待自己的好，还有连山对自己的关心，她哪有不知道的。
只是这份情她实在不知道要怎么领，自己也想和她们一处说说笑笑。可一想到外祖。秦秋韵不禁捂上胸口，那是自己在这世上唯一的至亲啊。
看着晒在手边竹筐里的菊瓣，陡然念起与刘文远的旧事，一时间默然泪下。随口念道：“拾得落英贮枕囊，曲屏画阁闷幽香。旧院东蓠黄花盛，素手密缝赠檀郎。三更梆鼓惊好梦，夜沉无人诉断肠。人间万事消磨尽，只有清香似旧时。”念着念着，她不禁伏在青石的花坛上，悲声呜咽了起来。
江蒲隐在树后，看到这个情形，也陪着落泪。她一进了王府，先就悄悄地向连山探问秦秋韵。连山叹了两声，说还和原先一样，待要细说游猗兰走了过来，姑侄俩只好岔开了话题。
这会连山陪着游猗兰逛园子去了，她便悄悄地走来，本只是想远远地看看她，或者碰上云裳细问几句，不妨却在这里撞上。
怕她生恼江蒲没敢露面，只隐在银杏树后。
秦秋韵一身素淡的袄裙，脸上脂粉未施，带着三分病色，眉宇间轻愁淡笼，弱质纤纤，真真是天生成的一个病美人。
可看她这样哭，又是伏在潮湿阴冷的花坛上。江蒲迟疑了好一会，也不知该不该上前相劝。待她好容易决定上前，一个微冷的声音却抢在了她的前面。
“今朝王府有客，你哭成这样。不知道的人还以为王府怎地亏待了你。”
江蒲顺着声音看去，不禁睁大了眼晴，他怎么会在这里的！
秦秋韵看见来人，面上的神色飞快地变着，先是一闪而过的欢喜，尔后两眸又透出灼人的怒火，最后脸上又带上了羞恼。说出的话再不复当日的软糯，而是冷厉如芒，“刘大人，许久不见了。”
刘文远却没有寒暄的意思，只是冷冷道：“今时不比往日，你还当自己是恒王府的表姑娘么？要恼便恼，要哭便哭么！“
“刘文远！”秦秋韵忍不住高声，“今时今日不都全拜你所赐……”
“食君之禄，忠君之事。我不过是尽一个臣子的本份。说到底是恒王心存异志。”
刘文远说的义正辞严，秦秋韵已然是泪如雨下，“朝上的事情我不问，可你为甚么要拿我来忠你的君？”
“因为，”刘文远眸光轻闪，低垂了眉眼道：“你是获得恒王信任，最快最好的方法。”
银杏树后的江蒲实在是听不下去，赶上前扶住摇摇欲坠的秦秋韵，向刘文远厉声喝道：“刘大人，你想要了阿晴的命么！”
秦秋韵刹白的着脸，眸中空洞洞的，喃喃地道：“原来我只是一个方法。”
刘文远是她倾心爱慕的男子，她心中再恨再怨，总残留着那么一丝温柔，一点念想。
夜深人静之时，她总是幻想刘文远对自己是有情的。只是形势逼人，他才不得已而为之。可他一句话，将秦秋韵心底最后的一点念想都浇灭了。往后，连自己骗自己都不行了。
江蒲眸中满是担忧，一手扶着她，一手揉着她的胸口，就怕了她犯喘症，“阿晴，你别吓我，要哭就哭出来！”
云裳拿了花帚走来，见了这副情形，也吓了一跳，“姑娘怎么了？”
“先扶你姑娘回屋去。”江蒲将秦秋韵交给云裳，尔后掉过头，两眼直瞪着刘文远，“你到底是甚么居心？”
刘文远淡淡一笑，“我不过照实说。难道夫人想秦姑娘陷在过往，出不来么？”
“明明有情，你又何苦装作无情。”江蒲盯着刘文远的面容，虽然面上平静无波，可眉眼间那一闪而过的惶然，却没有逃过江蒲一双利眼。
这几年刘文远也磨练了出来，再不是当年寄居徐府的少年了。瞬间眸中又是一派清明，“秦姑娘也就罢了，怎么连夫人也都说起梦话来了。”
“大人饱读诗书，知人者智，自知者明这句话，定是知道的。我观大人智是余，明么……”江蒲含笑的眸光在他身上一溜，转身走了。
只剩刘文远独自一个，呆站在那一筐子菊花前，嘴角不自觉地泄出一抹苦涩，“人间万事消磨尽，惟有清香似旧时。”(未完待续)