牢里的修大公子愤懑的踢了铺在地上的稻梗，一只老鼠毫不怕人的从墙角钻出来，一双鼠眼圆滚黑亮，四下张望了下，便直往修大公子脚边的吃食而来，残羹剩菜上因天冷浮了层厚厚的油块，有大管事打点，修大公子在牢里的吃食还是比旁人来得好很多，至少还有支油鸡腿。
那些一起被拉进来的小厮、护卫们的吃食，连油花都没有，只有干干的馒头和清水，隔着栅栏坐着的小厮瞧见老鼠出现，还识货的往修大公子吃剩的油鸡腿去，不禁有些急了，抓起身边的稻杆往那鼠辈丢去，可惜轻飘飘的稻杆一点威力也没有，徒劳的在空中划了道弧线就软弱无力的坠到地上。
修大公子嘴里不知念叨什么，他突然站起来，在牢里踱步转圈，隔壁牢房里的小厮和护卫几个侧耳倾听了半晌，才知他在念叨大管事，说的也是，大管事从他们进来那日来过一趟，打点了大公子的用度，也顺带打点他们几个一番，他们才有床破被子御寒。
牢里不见天日，时光的流逝在这里只能从狱卒送吃食来判断，算一算，他们已经进来五、六日了，还记得回城时，离过年还有近十天，这么说来，官府封印了吗？
正想着，忽然听到远处传来金属交击锵锵的声音，应是钥匙吧！迟滞的脚步声慢慢的接近，昏暗的甬道中，一条苍老的身影慢慢靠近，老人提着食篮走到牢门前，他没有开门，只从栏栅的间隔中将之前的食盘取出，再将食篮里的食盘放进牢房，修大公子阴鸷的眼瞅着老人不放。
老人恍若未觉他噬人的目光，换过他的食盘后，继续他的工作。小厮笑嘻嘻的上前与老人搭话，老人抬起混浊的眼看了小厮一眼，也不理会他，换过食盘收拢旧的放入食篮里，转身就要走，小厮挠了挠乱如稻草的发张口欲喊，忽见老人垂下的手不经意掉落东西，他忙扑上前捡起。
是折成方胜的一张纸条，抖着手小心的拆开纸条，就着昏黄的烛光想看清上头写什么。小厮瞧了半天，颓丧的将纸条递给护卫们。
“伱们看看这写些什么。”
“去伱的，明知道哥儿几个不识字。还拿来消遣人。”护卫们凶狠的道，角落里缩成一团的小厮，这时才慢慢爬出来，“我瞧瞧吧！”纸条传到他手里，他看了良久。又捧着纸条动作缓慢的挪到烛光亮些的地方。
“这是大管事写来的，他说官府封印了，大公子这事要等年后开印才审，大管事说他交代分会管事，让他来打点狱卒，他则先带人赶回去讨救兵。”
他开始说话时，修大公子已停下脚靠在栏栅边听着，此时不免开口问：“他可说我何时能出去？”
护卫和小厮等人面面相觑，修大公子是打死人当场就范的重犯。难道他还天真的以为。自己能毫发未伤的出牢笼？
那个送饭老人在他们没注意的时候，拎着食篮慢慢的踱出牢房，走上石梯与坐在门边的两个狱卒打了招呼。慢吞吞的走出去。
两个狱卒模模袖袋里的碎银，相顾呵笑，这个年过得可真肥，只消济州商会的人送饭来，他们就要银钱可收，听说济州商会的主子就修大公子这么一根独苗，就算捞不出去，也会设法让他在牢里的日子好过。
老人出了牢房，倒没出知府府衙，而是拐进府衙僻静处的一处厢房，隔了半晌，他换过衣服从另一扇门出来，赫然就是吴木森，他大大方方的走出府衙，看到府衙前的大道旁停了辆马车，车上标记正是济州商会独有，他扬眉浅笑大步上前。
正拿着葫芦喝小酒的车夫，猛一回头赫见那管闲事的家伙，噙着不怀好意的笑走过来，吓得一抖手，将葫芦掉到地上去，汨汨流淌散着浓浓酒香。
“伱家大管事在里头？”吴木森露出一口白牙，朗声问道。
车夫却觉他像露出森森狼牙的恶狼，浑身抖颤不止。“在。”
吴木森朝他比了个手势，车夫立刻朝车里通报，然后跳下车辕请吴木森上车。
吴木森摆了摆手，示意他请大管事出来，大管事早听到动静，在他得知那个东方朔就是顺王之后，他的脑子飞快的将之前听到的小道消息拼凑在一块儿，忽地明白过来，自家大公子因何被关后，知府迟迟不审问也不过堂，明明那会儿还没封印，但知府大人偏生压着不动。
他几番投帖去知府府邸，都如泥牛入海没有音讯，走官道没着落，便拐弯绕路走，没想到还是碰壁，但他明白东方朔的真实身份之后，所有原先想不通的事全都通了。
怪不得啊！怪不得。
蓝守海好端端的待个孤儿这么好，还一度让人传出那是他的私生子，惹得蓝夫人与娘家人不满，与蓝守海闹翻，被丢到庄子上去静养，还是严家二老病重，才让她回城，可惜没多久，就被蓝守海的母亲带到京城养身子去了。
大公子对蓝家七姑娘动了邪念，蓝家人怎么可能不出手整治？而这位顺王又如何能容忍有人对他的未婚妻动手动脚？看来，这门亲事双方早有默契，只是没有对外说清楚。
大管事万分扼腕，早知道就死活拦住大公子，千万管住他，别让他由着性子胡来，如今惹出人命官司，只怕是不好善了。
想到此处，大管事不由思忖起来，马车外头这个人，真的只是仗义勇为，还是与东方朔或蓝守海有关系？吴木森并未让他有时间多想，见他迟迟未现身，嘴角一勾脸色丕变。
他哭得声嘶力歇大声哀求着大管事，请他高抬贵手，别再为难他和他的家人们，他会指证修大公子杀人，全是因为被衙役破门时看到的景象吓到了，他嗓门很大，大管事一听到他的哭叫声，一时间呆愣住，再听到后头他所说的话，便急忙拉开车门，急急朝车夫示意让他制止吴木森继续大声嚷嚷。
可惜的是为时已晚，知府衙门附近紧邻长门大街，这条街上都是些商号，现在正值办年货最忙碌的时候，因此有不少人听见，众人交头接耳议论纷纷，吴木森又是哭求、又是跪拜的，场面很热闹，大管事尴尬万分不知如何是好，就在此时，衙门的衙役过来察看赶人，吴木森才踉跄而去，大管事涨红了脸面对衙役的问话，有些不知所措。
幸而衙役们接过车夫塞过来的碎银后，便朝他们摆手令他们驱车离去，不允许在衙门前久待。
车夫讷讷应和着，匆忙跳上车辕扬手挥鞭驾车离开。
衙役们朝隐在暗处的吴木森示意，然后便高兴的揣着刚刚得来的意外之财转回衙门里去，不远处，那些办年货的人还在议论著刚才的一幕，吴木森侧耳听了好一会儿，才满意地转身走人。
待回到酒楼，掌柜的见他回来，头往后园摆了下，“东家在后头等伱。”
吴木森颌首径自往后园见东方朔去。
东方朔与黎内官在说话，见他进来也没停下来，等到黎内官告退，东方朔才指了身边的官帽椅让他坐。
吴木森端起茶盏喝了一大口，才道：“都办妥了。”
“那就好。这么一来，知府和其他人就算拿了他们的钱，应该也不该太明目张胆的循私枉法。”
其实有东方朔和蓝守海盯着，知府又不傻，根本不会为了贪这个钱，而得罪他们两，只是吴木森一直坐立难安，深怕知府会了贪济州商会疏通的钱财而纵放修大公子，东方朔干脆让他从中去捣蛋破坏一番，也正好敲打敲打知府衙门的人。
※
宫中上下众人皆忙着除旧布新，龚美人这儿也不例外，但自从皇帝回宫后，她便不曾再侍寝，皇帝病了，她跟着其他嫔妃去闹了好几回，可惜都没机会见到皇上，侍候的宫女、内官们渐渐觉得不安。
席美人与龚美人一同去侍候的，可是回宫后，席美人却与出宫前一样，一个月中还是有两次侍寝的机会，龚美人却没有。
往昔，龚美人可是最受宠的，与现在相比，真是天壤之别。
依例过年前要制新衣，尚衣局此前都是先请龚美人挑样选料，然后才轮到旁的嫔妃，这一回却直到这时，仍不见尚衣局派人来量身裁衣。
龚美人心里不安，表露出来的就是完全失了以前的娇憨天真，起而代之的是阴霾酸刻，说没几句话，就命人掌掴宫女、内官巴掌，令侍候她的人个个提心吊胆的，深怕一个不小心就又惹来教训。
春梅几个瞧着心底也不安得很，拉了冬瑶到角落里悄声问道：“主子这是怎么了？自主子进宫起，陛下从不曾这么冷着她？”
“伱问我，我问那个去？”冬瑶冷哼，“也不知是不是席美人在陛下面前说了主子什么，否则怎么会她圣宠依旧，主子却……”
“要不要我们去套繁花话？”
“不要。”冬瑶连忙制止春苗，“伱们往旁人打探，繁花那儿我去。”
“冬瑶姐，三殿下已经有阵子没捎话进来了。”
冬瑶也正担心这点，要知道她们会被三皇子送进宫来，为的就是让主子设法在陛下耳边吹枕头风，如果主子失宠，她在三皇子眼中就没有用处了，主子都无用了，她们这些倚附主子而活的人，还能有什么好下场？
不成，她得想法子，让主子重得圣心才成……(未完待续)