听说冬儿被遣回蔷薇院，同样遭到了陈氏的严厉训斥，说她不会做事又骄纵傲慢，最后被贬到洗衣房做了粗使丫头。
从此，秦妈妈一改往日的强硬与傲慢，在梨香院行事也低调起来。
虽然，明面上秦妈妈是近身服侍三小姐的管事妈妈，但梨香院的下人们都知道，没有佟晓月的传换，她根本就不会出现在正屋，取而代之的是春草，这个默默无闻的小丫头，一下子跃入人们的视线，渐渐接替了冬儿的位置，和绿柳一起，专门负责主子的起居。
一时间，有的人替冬儿不平，感叹命运的不公；有的人替秦妈妈惋惜，认为人生如棋，走错一步，满盘皆输。但是，更多的人开始注意佟府的这位三小姐……
佟晓月对此采取无视态度，冬儿事件最初的几天，她都在忙于考察自己的院子，积极理顺梨香院里的一切内务，而对于外界的一些风言风语，她却没有时间和心情来理会。
小厨房在积极筹备和多方配合下终于建起来了，每天再也不用等着大厨房送来的饭菜和热水了。她吩咐青梅和绿柳分别立账、管理日常开销的事也落实下去了。自己和香叶、春草三个外来户也在万妈妈的一再催促下，开始学起了官宦人家的礼仪和佟府的规矩。
对佟晓月来说，如今的情形如果用一个字来描述，那就是“忙”！每天早起，她要分别去顾氏和陈氏的院子里请安，每月逢一逢五还要跟随大家一起去秋爽斋给老太太请安。回来后又被万妈妈赶着学一大堆闻所未闻的东西，青梅和绿柳还经常插过来回事儿。佟晓月一直以来的健康计划还不肯放弃，虽然跑步的事儿暂时搁浅，但每日的打坐却还在偷偷坚持着。
就这样匆匆过了一个多月，冬至到了。俗话说“冬至大如年”，但具有现代灵魂的佟晓月还没意识到这个节日对于古人来说是多少重要。早在头一天大家去秋爽斋给老太太请安的时候，老太太张氏就笑眯眯地对众人道：“明儿个就是冬至了，眼瞅着又是一年了……”
这时候，顾氏请示道：“老太太，媳妇已吩吩下去了，准备还像往年一样，在花厅里设亚岁宴，冬至盘已命大厨房做好了，祭祖用的三牲也开始准备了。九九消寒图是老爷亲绘的，明天就贴出去。各院的新衣和月钱今个儿早膳后就分发下去，老爷明儿个要上朝贺冬，参加燔柴礼，本来说好了今个儿和媳妇们一起给您请安的，可是又被兵部的人召了去……”
“这大过节的，可千万不要出什么乱子才好！”看老太太有些担忧的样子，一旁的淑蓉忙笑着扯了扯她的衣袖，撒娇道：“老祖宗，听说报恩寺的香火很灵验，要不咱们去拜一拜吧？”
“那就明儿个早膳后去吧，芝兰、晓月和淑芸也一起去，由我这个老婆子陪着你们。正好借这个机会祈福，为来年求个平安吉祥。”张氏的一番话令顾氏和陈氏有些措手不及，这时陈氏忙起身开口道：“淑芸的病，大夫说需要静养，这样冷的天气怕是不妥。”而顾氏也劝道：“明个儿许多客人必会来拜见老太太，再说这天寒地冻的，怕老太太身子骨受不住寒气。”
“都是蓉儿思虑不周，老祖宗，要不咱们改天吧？”淑蓉听了两位婶母的话后，也跟着劝阻道。这时，老太太反倒有些犹豫起来，佟晓月见了便出列请示道：“老祖宗可是想替老爷和全府上下祈平安又担心错过了来佟府相叙的亲戚么？不如让晓月代去一趟报恩寺吧！”
陈氏听了立刻面露喜色道：“媳妇觉得晓月的提议不错。老太太就依了吧。”顾氏略一思忖也表示同意，张氏想了想抬头望着佟晓月道：“好孩子，明日身边多带些个人。”说着又扫了一眼顾氏，顾氏很有眼色道：“老太太，媳妇今日就把香火钱备好，再让佟顺明日多派些人护送三丫头。”见老太太点头了，顾氏转身扫了一眼跟在佟晓月身后的丫头婆子们，然后对佟晓月道：“明日去报恩寺，你把青梅和万妈妈带上吧，再挑两个机灵的一起跟着。”
佟晓月乖顺地应了，众人又陪着老太太一起说了会儿话，便各自散去了。
青梅带着香叶直接去了荷院，领取梨香院全院子人的月钱和新衣服，而佟晓月则带着身边的其余人等直接回了梨香院。大约过了半个多时辰，青梅和香叶就回来了，跟随而来的还有两个粗使婆子，她们每人怀中都抱着一个大包裹。而青梅和香叶则分别捧着一个托盘。两个婆子放下包裹，得了绿柳给的赏钱后，便笑着告辞了。
青梅端的托盘里装的是全梨香院人的月钱，而香叶端的托盘里装的则是给佟晓月订制的两套新衣服。那两个粗使婆子留下来的两个包裹里装的是丫头和婆子们的新衣服。
由佟晓月坐镇，香叶算账，青梅和绿柳在一旁帮忙。院里的新衣和月钱很快就发完了。过冬至节的新衣，主子每人两套，丫头和婆子们每人一套。至于月钱么，一等丫头绿柳、青梅，每人一两银子。二等丫头香叶、春草，每人八百文钱。三丫头坠儿、环儿，每人五百文钱。万妈妈、秦妈妈，每人一两银子，粗使婆子洪妈妈、谭妈妈，每人五百文钱。厨娘刘妈妈，八百文钱，粗使丫头小扣子，三百文。而梨香院的主子佟晓月，月钱则是三两银子。
佟晓月来梨香院还不到两个月，却已领过两次月钱了。因为明日冬至的缘故，所以十二月份的月钱发放提前了几天。虽然发了两次月钱，可是加起来才六两银子。佟晓月不同于院里丫头婆子们的喜气洋洋，情绪是十分的低落。打赏下人们的一个翠玉镯子，就不知道要几个月的月钱才能赚回来。于是，某小心眼儿的人一个下午都高兴不起来……
对于本来应该开开心心的主子，突然郁郁寡欢，大家都感到不解，连一向不多话的绿柳也忍不住体贴地问道：“小姐，是不是身上哪里舒服？要不要回了夫人请个大夫过来看看？”
佟晓月正在全力盘算如何开源节流，冷不丁地被绿柳一问，便随口回了一句：“太费银子了。”一时间，如同发现了新大陆似的绿柳瞪大了眼睛，开始暗自打量自己的主子。
“身上不舒服可千万别忍着。”绿柳想了想，终究忍不住好心地提醒了某人一句：“给您请大夫看病的花费，走的是咱们府里的公账……”某人竟油盐不尽地摇头叹息道：“怎么才能赚回来呢？”