冬至节，古时称之为“亚岁”，用以区分后来的春节前夕的“辞岁”，表示“年”还没过完，但大家都已经长了一岁的意思。这一天，家家穿新衣，备零食，走亲戚……
佟晓月回来也没更衣，直接去了顾氏的荷院，可是却被院子里的小丫头告之，大夫人携表小姐已经去了花厅。于是乎，某人又折了回来，赶往跨院的花厅。等到了门口，早有小丫头跑过来迎道：“三小姐来了，老太太和夫人、小姐们都在里面，正陪着远到的客人聊天呢。”
“哦？都来了哪些客人？”佟晓月听了小丫头随口说的话，连忙细细打听起来。
“五爷一家子来盛京了，五夫人带着小少爷和小小姐正在房里陪老太太说话呢。还有，姨太太带着雅兰小姐也来了。”小丫头一脸笑意，待得了青梅送出的荷包后更开心了。
掀起帘子，房间里的笑声夹杂着说话声便清晰起来。被小丫头领着转过一个雕花落地屏风，佟晓月看到了花厅内坐了许多人。除了老太太张氏、大夫人顾氏、二夫人陈氏、姨娘陆氏、二姐淑芸、堂姐淑蓉、表姐芝兰，大哥世跃外，还有一位瘦弱妇人带着一个端庄女孩坐在顾氏身边，正在和芝兰低声说着什么。而坐在老太太旁边的是一位身材略胖的年轻妇人，她旁边立着两个四五岁的小豆丁，身着一样的红衣红袄，正缠着端坐在身边的淑蓉玩耍。
大少爷世跃最先瞧见了佟晓月，便略微高声问了一句：“三妹妹回来了？”这时，众人的视线开始转到佟晓月身上。
“报恩寺上香的人不少吧？都拜了哪位神仙？”老太太兴致极好地开口问道。
“先拜了正殿里的佛祖和各位菩萨，接着又去了老母殿，巧遇阿巴泰大人的福晋，住持方丈说晓月有佛缘，便送了一个平安符给晓月……”佟晓月简单的介绍了一下去报恩寺的经历。又把平安符拿给老太太看了看。这时，被两个小豆丁缠得有些心烦的淑蓉扬头对佟晓月一笑道：“三妹妹真是好福气。听说老母殿的平安符十分灵验，求的人多，得的人少。传闻殿内的老方丈是被皇家请来的得道高僧，性情极为怪癖，最讲究‘机缘’二字……”
老太太听得频频点头，旁边坐着的那位年轻妇人见了便开口道：“改天侄媳带着世显和淑慧也去拜拜这位菩萨，她们姐弟二人身子骨有些弱，求个平安符带在身上也许会好一些。”
这时顾氏忙起身给佟晓月引见道：“这位五夫人是淑蓉的母亲。”佟晓月上前大大方方地行了万福礼，五夫人蒋氏随手褪下腕子上的一个金丝楠木手串做见面礼，见佟晓月恭恭敬敬的收下了，便拉起那对小豆丁道：“这是你堂弟世显和堂妹淑慧。还不见过你堂姐！”
两个小豆丁扬头瞅了瞅佟晓月，按照大人的吩咐有模有样地行了礼。佟晓月瞧着有趣，便低头捏了捏其中一个豆丁的小脸儿，被捏的世显不乐意了，瞪着佟晓月大声道：“堂姐是坏人，见面不送红包还掐人。”听到这话的屋子里的人都忍不住笑出声来。
五夫人不好意思地瞪了自己儿子一听，可是小豆丁正对着某人运气没瞧见。佟晓月忙摘下了腰间的一块翡翠玉牌递了过去，再看小豆丁的脸色，居然立马就多云转晴了。
这时，另外一个小豆丁淑慧也凑了过来道：“堂姐，你也捏我吧。我不要玉牌，但很喜欢你腕子上的那串红珠子。”于是，佟晓月又摘下了腕上的红玛瑙手串送给淑慧作见面礼。
接着，顾氏又为佟晓月引见了芝兰身边坐着的瘦弱妇人和端庄女孩。原来是芝兰的母亲和芝兰的姐姐雅兰。佟晓月知道这位姨母是顾氏的胞妹，便也恭恭敬敬地行了拜礼。同样，也从这位姨母小顾氏和表姐雅兰处得了两件礼物：一个银丝手镯、一个兰花荷包。
一个小丫头在佟淑芸身边加了一个坐位，某人笑眯眯地走过去坐了。见身旁的佟淑芸端坐无语，十分无聊的样子，便悄声问了一句：“二姐姐，最近没去兰心院看你，病好些了么？”
佟淑芸转头弱弱地回道：“自从郑亲王府的大夫诊脉开方以来，觉得比从前好些了。只是一遇到寒气，还忍不住会咳喘，身上还时常没力气。大夫说这是痼疾，不仅需要按时吃药，还需要注意起居环境和平日的饮食，要长期调理。这辈子怕是去不了咳喘的病根了。”
“李家表少爷来了。”这时一个小丫头掀帘子进来禀报。随着老太太一声“快请进来”，李谦披着一件银灰色的斗篷大步走了进来。佟晓月明显地感到身边坐着的佟淑芸身子一颤，再仔细看去，竟发现刚才还百无聊赖的一脸灰白，此刻竟飞上了一缕红霞，头也垂了下去。
“谦儿拜见外祖母和两位舅母——”李谦瞅了瞅屋子里的客人，顾氏忙开口引见道：“这是蒋夫人，这是顾夫人。”待李谦一一见过，老太太一脸关心地开口道：“你娘怎么没来？”
“家里来了许多客人，娘亲正陪着祖母待客，便派了外孙来给老太太请安。娘亲说了，过两天就带着妹妹们来看望老太太和两位舅母。”李谦答得十分妥贴，老太太笑着点了点头。
“世跃，你陪着谦儿去前院见你父亲吧，午时来花厅用餐。”大少爷佟世跃起身应了，李谦又行了告退的礼，然后便随着自己的表哥一起离开了花厅奔前院去了。
“这位就是姑太太家的谦儿么？早就听五爷说这个孩子极为出色，如今一瞧，果然是个仪表不俗的。”五夫人蒋氏先是目送着李谦的背影到看不见为止，然后瞟了一眼坐在身边的大女儿淑蓉。
陈氏瞧着五夫人的样子似乎有些不爽，便故意开口道：“他五叔的眼光果然不错，也是我们家淑芸有福气，将来给姑太太当儿媳，还不如同被送到蜜罐里一样，疼着宠着！”
佟淑芸红着小脸拉了拉自己娘亲的衣袖，陈氏得意洋洋地闭了嘴。令佟晓月感到惊讶的是，坐在五夫人身边的佟淑蓉小脸也是红红的。蒋氏听了陈氏的话微微一笑，转头对小顾氏道：“雅兰和芝兰多大了？我瞧着实在是好，又端庄又柔美，只是不知道哪家的小子有福气？”
蒋氏的话顿时让雅兰和芝兰姐妹俩不自在起来，小顾氏听了脸上露出了笑容，歉虚地回道：“雅兰虚庚十三岁，芝兰虚庚十岁。雅兰的婆家是去年订下的，至于芝兰么，年龄还小……”
午膳的时候，佟国浩带着佟世跃和李谦一起来到了花厅。宴席很丰盛，有猪肉、牛肉、羊肉、鸡肉、兔子肉、鸽子肉、鱼肉等各种肉类食物，据说民间有一种说法是“冬至不吃肉，冻掉脚指头”，还有一种说法是“冬至进补，春天打虎”。按习俗，这一天桌子上摆的主食是馄饨、饺子、汤圆、乳饼、黍米糕、粉团、赤豆粥等东西，另外还上了糯米酒。
一顿午饭吃得热热闹闹、喜气洋洋的，饭后大家又稍坐了片刻，便各自散去了。五夫人蒋氏带着世显和淑慧两个小豆丁先回了盛京的老宅子，而淑蓉居然没有跟着蒋氏一同回自己的家，仍然留在了佟府的秋爽斋。小顾氏则带着雅兰直接住进了佟府的荷院，居说小顾氏一直孀居外省大户的夏家，此番携大女儿雅兰匆匆来到盛京，是专门为了看望胞姐和小女儿芝兰的……