“三小姐，二夫人请您过去一趟。”小丫头见了佟晓月，忙曲膝传话道。佟晓月听罢便调转方向，一行人随着小丫头绕过花园，来到陈氏居住的蔷薇院。
待她进了房间，才发现佟淑芸也在。陈氏见佟晓月来了，便冲左右摆了摆手。一帮服侍的丫头、婆子们都极有眼色地退了出去。
佟晓月先给陈氏见了礼，又对着佟淑芸一笑，然后道：“不知二娘唤晓月何事？”
“也没什么事，就是想问一问谦儿和淑蓉的事。”陈氏温和地开口说道，身边端坐的佟淑芸小脸微红，朝佟晓月看过来，一副催促和紧张的神色溢于言表。
“表哥和蓉姐姐能有什么事呢？”佟晓月故作惊讶道。
“晓月，二娘待你如何？你心里清楚。怎么还跟二娘兜圈子呢？”陈氏顿了顿，一脸不满地接下去道：“你二姐身子骨一直不好，最受不得刺激，今日不知听了哪个黑心的嚼舌头，说谦儿中意淑蓉，就哭着跑到我这里问情形。这不，你就当着我们的面说说清楚罢！”
佟晓月偷瞟了一眼佟淑芸，发现她攥着帕子的手正不住地抖动，便忙对着陈氏回道：“二娘，表哥真没在我面前提过蓉姐姐，只是说他和二姐从小青梅竹马，感情很好。还说希望二姐能放宽心，养好身子骨，将来嫁过去也好帮着姑太太管家。别的真没说什么！”
“此话当真？”这时，一脸狐疑的佟淑芸终于忍不住追问了一句。
“比珍珠还真，晓月可以发誓！”佟晓月的话立刻使屋里的紧张空气缓和下来，可是，佟淑芸却不依不饶地又问道：“可是，我院子里的小丫头去洗衣房取衣服时，却听两个粗使婆子说，表哥很喜欢蓉姐姐，连你都当着姑太太的面作证了。这是怎么回事？”
“我哪有？当时二娘也是在场的，芳儿表妹开玩笑，我就只无意中瞅了一眼蓉姐姐，当时并没有说什么呀！”佟晓月死不认账，佟淑芸也就没有再追问下去的道理。
陈氏看也问不来什么，便把话接过来道：“其实呢，淑蓉也是个好孩子，不仅相貌出众，而且精明乖巧，又颇有几分才气，有些男子也不如她。可惜就是个福薄的，又命里带煞，不然也不会小小年纪就没了亲娘。老太太也是真心疼她，才把她寄养在身边的……”
陈氏的话让佟晓月心中的疑团终于解开了，看来那位年青的五夫人是淑蓉的继母了。怪不得淑蓉不愿意回家，宁愿守在老太太身边呢。没想到淑蓉那么优秀，却是一个命苦的。
看到佟晓月惊讶的表情，陈氏又道：“你二姐是个柔弱的，将来我希望跟在她身边的人都是老实厚道的。淑蓉那个倔强、泼辣的性子，也不适合嫁到李家去当平妻。本来我是比较中意你的，谦儿也觉得你不错，可是偏偏你又被济度小王爷看上了。”
“二娘，二姐年纪还小，说不定过几年身子骨就好了，到那时还需要什么平妻呀！”佟晓月好心地安慰，令佟淑芸心怀感激道：“好妹妹，你真心希望我好，我是知道的。可是，郑亲王府的大夫看了我病后，也是摇头叹息说是固疾，想好转谈何容易？”
“你大娘觉得她的外甥女芝兰不错，想给你大哥世跃说亲，我没同意。她又想把芝兰说给谦儿做平妻，我也觉得不妥。其实，我知道她是因为在佟府只生了你大姐一个，又嫁到豫亲王府过得不顺心，所以心中颇为不平，可也不能事事任由自己的性子来……”陈氏突然向佟晓月这个外人吐露了心声，想来也是压抑很久了。
对于顾氏的想法，佟晓月不打算发表任何评论，便岔开话题道：“二娘记不记得白氏兄妹？那个白姐姐的脚伤也不知道好了没有？晓月还一直担心着呢！”
“你说得可是白馨？一个好好的女孩子，如果因为脚瘸了，以后怕是也不好嫁人了！不过——”陈氏眼睛忽然一亮，脸露喜色道：“再过一个多月就过年了，等年后你去下个帖子吧。说不定，淑芸还能多一个玩伴呢！不过，老爷已经答应我，等天气暖和些，就送淑芸去别院静养。到时候，你陪着淑芸一起去别院住些日子吧，我怕她一个人太孤单了。”
佟晓月点头应了，又陪佟淑芸母女聊了一会儿，便起身告辞了。等她出了蔷薇院，没走上一会儿，又被荷院的丫头拦住了。佟晓月心中有些不耐，但又没有办法，等到了荷院正房。见顾氏陪着亲妹子正在说话，看到佟晓月进来了，便停了下来嘘寒问暖道：“外面冷得很，你姨母心细，送你一件狐狸皮的斗篷作前几日冬至节的礼物，你好生收下吧。”
佟晓月恭敬地应了，又对着小顾氏深深一福，表示感谢。小顾氏见了笑道：“我家那个省就盛产皮毛，这狐狸皮也算是皮子中的精品了，你两位表姐有好几件呢……”
“怎么不见雅兰表姐和芝兰表姐？”佟晓月客气地问了一句，顾氏代小顾氏答道：“她俩在房里玩呢，你也去吧。”
佟晓月应了一声，便跟着指路的小丫头来到雅兰、芝兰二人的房门外。门外守着的婆子见了忙去禀告，一时间，姐妹俩把佟晓月接到房内，佟晓月发现了放在桌子上的绣品。
“姐姐们在绣什么？”佟晓月看着竹子的图案好奇地问道。
“我们正在绣帐子呢，等姨母去豫亲王府探望大姐姐时顺便捎去。”芝兰笑眯眯地回答了佟晓月的问题，而雅兰则一边收拾东西，一边吩咐小丫头取了一个首饰盒。
“这个首饰盒是我从家乡带来的，样子还算特别，可以装首饰，也可以装些小东西，送给妹妹玩吧。”雅兰从丫头手里接过首饰盒，送到佟晓月面前，见某人谢过收下了，便又转身对拿首饰盒的丫头吩咐道：“你再取两个这样子的首饰盒，分别送到秋爽斋和兰心院的两个小姐手中，就说是我从家乡带给她们的小礼物……”
丫头仔细听后便点头出去了，这时芝兰打发了房内的仆妇，凑近某人低声问：“妹妹，表哥很喜欢蓉姐姐么？”佟晓月暗叹“自作孽不可活”，努力打起精神反问道：“谁说的？”
雅兰见状便瞪了芝兰一眼，拉着佟晓月坐到软塌边，一本正经地解释道：“都是下人在嚼舌头，也不知怎的就传出了这样的话来？芝兰也是一时好奇，妹妹可千万别见怪。”
这时，芝兰忙转移话题道：“听娘说，姨母会在年前去一趟豫亲王府。也不知我们能不能跟着去看看大姐姐？”佟晓月也很想去豫亲王府逛一逛，只是苦于没有机会，如今听了两姐妹的闲聊，上下眼皮正在瞌睡的眼睛立刻又亮了起来……