第二日早起，坐在榻上想着昨晚的事，还心有余悸。小荷进来服侍我穿衣，忽然指着我的脖子惊恐地道：“小姐，你的脖子……”
我忙下床走到镜前一看——只见脖子上有几道红中泛青的指印。一想，定是昨晚那疯子掐的。忙掩饰道：“没什么，好像昨天晚上做恶梦魇着了，自己抓的。”
小荷听了我的解释，疑惑地看了看我，没再说什么。梳妆时，我特意将那几个指印涂了厚厚的脂粉掩盖住了，这才和小荷朝大殿走去。
我一走进大殿，见江桃夭朝我望来——我立刻神经紧绷，做好战斗准备地看着她。她却一转脸和许婉莹说笑去了，并未理我。我心里纳闷：“她这两天怎么不找我茬了？黔驴技穷了？她这一安分，我倒不安起来。”我隐隐觉着江桃夭不会就此罢休，一定另有阴谋。
杜尚宫见姑娘们都到齐了，脸色一正，拍了拍手，大家立刻安静下来。只见几个小宫女朝我们走了过来，給每人发了一块素绢、几束丝线和一些香料。
我好奇地问小宫女：“这做什么用的？”
小宫女稀奇地看着我，笑道：“——做香囊呀！”
我一听做香囊，不禁朝自己的手看了看——我这那是做针线的手啊！平日在府里，娘见我不喜欢刺绣，也并未逼我。怎么到宫里还要做这个——我不会呀！”
正发愁呢，杜尚宫发话了：“姑娘们，今天的训练是要每人制作一个香囊。大家可别小看这一针一线小小方才，从中可是能看出一个人的品行与素养的。姑娘们尽可捡平时最拿手的来做——这可是要拿给太子殿下过目的！能不能打动太子殿下，就看各位姑娘的本事了。”
姑娘们闻听要拿给太子殿下过目，立刻心情激动、全神贯注地做起来。仿佛那香囊就是她们与太子的定情之物，是——针针有情，线线有意。只有我拿着块绢，左顾右盼，不知该如何是好。
小荷见我的神情，知我不会。悄悄走上前拿起绢，准备替我做。没成想让杜尚宫瞧见了——她走上前，厉声喝道：“大胆奴才，这是你做的吗？还不快退下！”小荷唬得，立刻躲到了一边。
我看着杜尚宫的冷面，心道：“这老脸今天怎么变了？原先我做什么，她也只是睁一只眼闭一只眼，并不管我——今天怎么翻脸了？”
我又朝江桃夭看去——江桃夭却是一脸的自若，好像并不知道发生什么事似的，正姿态优雅地在香囊上绣着花。我疑心大起：“难道这俩人之间有问题？她们俩人要是联起手来，那——我的日子就不好过了！”
我收回目光，笑着对杜尚宫道：“嬷嬷放心，我这就做。”
我拿起绢裁好，笨拙地一针一针缝起来。手也不知被扎了多少针才缝好，却又不知该怎么绣。
我眼瞅着姑娘们或“鸳鸯戏水”、或“比翼双飞”……一个个制作精美的香囊，跃然于杜尚宫手上。看得杜尚宫是左点头、右含笑的，十分满意。姑娘们也都满心欢喜地走了——独剩我了！
我走到杜尚宫面前，笑着问她能否通融，让我也回去。杜尚宫瞅了一眼我做的东西，嘴一撇道：“苏姑娘这是做的什么？这样的东西要是让皇后娘娘看见了——准怪老奴教导无方，老奴可担待不起。苏姑娘还是赶快重做吧。”口气坚定，毋庸置疑。
无奈，我只好继续。直到我将布袋变成了香袋之后，才被杜尚宫放了回来。此后的两天，我成了杜尚宫的眼中钉、肉中刺了。别人不盯，专盯着我。稍有差池，就重新来过。江桃夭倒安静了起来，这让我更加确定——她们之间的关系不一般了。
傍晚回到房中，草草吃完饭卸了妆，我有气无力地躺在床上，想着该如何对付江桃夭。小荷在一旁有一下没一下地给我按着酸痛的腿。见我一直沉默不语，就犹犹豫豫地道：“小姐知道杜尚宫——为何要难为小姐吗？”。
我闻言抬头疑惑地看着小荷。小荷接着又道：“我听别的姑娘传——江姑娘給杜尚宫送了许多财物。杜尚宫现在对江姑娘是听之任之，连宫门都允许江姑娘随便出入了。好些姑娘都悄悄送了，只有小姐未送，所以杜尚宫才会如此为难小姐。”
听了小荷的话，我不禁连连叹道：“‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’——有钱能使鬼推磨啊！”
小荷看着我迟疑道：“小姐，要不——咱们也给杜尚宫送些银子？这样她就不会为难小姐了。”
“送银子？”我反问道。“你知道江桃夭和许婉莹的爹，在朝中都是做什么的吗？”。
小荷茫然地摇摇头。我接着说：“他们可都是‘谏官’。你别小瞧了这群‘谏官’，官虽不大，却有皇上给的特权。他们整天如苍蝇般无事生非，专找朝中大臣的错。一旦发现那个官员有错，就会群起而攻之，交相弹劾。是‘呼吸立成祸福，喜怒遂成炎凉。’就连宰相高官也可以拉下马。朝中大臣没有不忌惮的。我之所以处处隐忍江桃夭，就是不想有把柄落在她手里。现在只要咱们一送，朝中定会传遍左相大人的女儿行贿，那爹不成了众矢之的了？我岂不是害了爹？”
小荷听了恍然大悟，忙道：“还是小姐机敏过人，奴婢险些上当！”
我笑笑道：“这怎能怪你，只是有些人用心险恶罢了！”
说完我头枕着双手，眼睛盯着帐顶，心下自思：“群玉宫中这么多秀女，江桃夭为何单单只与我做对，而且每次还把爹扯上。难道爹和江桃夭她爹——有仇？”又一想：“假使有仇，也不稀奇。爹为人正直，平日最看不上的就是那些——贪官污吏、奸佞小人，在朝中树敌颇多。不知何时得罪了江桃夭她爹，也有可能。”
寻思来，寻思去，只觉得这皇宫让我越来越迷惑不解。我摇摇昏胀的头，朝窗外看去——只见晚霞满天、流光溢彩，整个院落被覆上了一层暖暖的红色。我突然想起了那个洞口，还有那个——宋玉！
我忙起身，摆好椅子，跨上窗台。
小荷见我如此动作，忙问：“小姐，你要上哪去？”
我回头道：“我出去走走——如果有人来问起我，就说我已经歇了。记住了？”
小荷还想说什么时，我已跳在地上朝后院走去。
出了洞口，我按着那天回来时依稀记的路，朝前走去。转了几座宫殿，眼前出现了一条鹅卵石铺就的小径。两旁奇花异草，清香扑鼻。再往前走，那棵悬挂宫灯的树，豁然出现在眼前——原来是棵缀满粉云的桃树。满树桃花竞相开放，任娇红压满枝头；那轻盈的、重重叠叠的花瓣，好像是涂抹着淡淡胭脂的少女的脸颊，明媚鲜妍，艳溢香融。站在树下，微风轻轻吹过，那如粉蝶般翩翩飞舞的花瓣，纷纷扬扬、飘飘洒洒地落了我一身，仿佛是沐浴在——花的世界，香的国度，让人陶醉其中！
这时，一阵叮叮咚咚的溪水声，悠然传来。我寻找时，才发现桃树的对面却是另一番景致——数排修竹，青翠挺拔；一条清溪，穿林而过；竹影斑驳、溪水淙淙，幽静深远、别有洞天。真是一个细细聆听，静静冥想的佳境！我不禁暗赞：“这宋玉还真有眼光！”
我站在桃树下，徘徊了又徘徊，也不见宋玉来。心想：“也许今晚不会来了？”我失望地准备离去。
“姑娘——这就要走吗？”。一个清朗的声音从竹林里传来。