舜华殿内，香烟缭绕、烛光迷蒙、细弦切切、糜乐声声，使人昏昏欲睡。华中宗楚君斜靠在软榻内，目光慵懒地看着下面轻歌曼舞的宫女，而后又面色厌厌地挥挥手道：“整天都是这些！下去吧！下去吧！”一群宫女乐师立刻如退潮般，慌慌恐恐地隐入帏幕后。
站在一旁察言观色的康公公见状，心内一喜，忙上前谄媚道：“皇上，奴才倒有一件新鲜事，不知皇上是否有兴趣一听？”
已闭着眼假寐的皇上，听康成说有新鲜事，双眼微睁道：“那你就说说看！——如果无趣的话，休怪朕罚你！”忽又缓声道：“听说你最近得了件宝贝？——朕若是听了无趣的话，就罚你拿宝贝抵罪！”
康成一听，心里立刻明白，忙躬身谄笑道：“奴才前日是得了一件宝贝，乃一节佛祖‘舍利’。奴才自知这是一件宝物，哪是奴才配得上的，正打算献给皇上您呢！让它保佑皇上‘洪福齐天，万寿无疆’！”
皇上听完，这才满意地笑道：“算你小子明白！——那就快说说你的新鲜事吧！”
康成忙笑着道：“皇上您听了一定满意！”接着就凑近皇上神秘地道：“皇上知道太子殿下选妃的事吗？”。
皇上淡淡地道：“知道！朕已命皇后亲自去操办了。”
康成又道：“奴才昨日无意中，去了皇后娘娘安置秀女的群玉宫。”接着又故弄玄虚地道：“皇上，您猜怎么样？”
皇上似来了兴趣，坐起身问道：“怎么样了？”
康成用惊叹的语气道：“没想到这群玉宫的秀女，个个都有‘闭月羞花，鱼沉落雁’之貌！看得奴才是眼花缭乱的！也不知皇后娘娘打哪儿弄到这么多美女！”
说到这，康成抬眼朝皇上的脸上瞅了一眼，见皇上已是双眼放光、倦色全无，这才又道：“奴才去查了一下这些秀女的家世，不但有号称‘京城第一才女’的国子监祭酒李大人的女儿，就连古板的左相大人也送女儿进宫了。最让奴才惊异的是，其中有一女子妩媚妖娆、体态风流，堪称尤物！大有杨贵妃之态，是难得一见的美人！”
康公公说得是神采飞扬、栩栩如生；皇上听得是目光炯炯、神思游移——刚才的睡意，早被抛到了九霄云外！那渴望一见美人的心，已是迫不及待，心痒难耐了！皇上忙对康成道：“竟有这等美色？——你速去群玉宫传朕的旨，命这些秀女来舜华殿见朕，朕要在舜华殿夜宴！”
康公公见皇上已喜不自胜，忙乐颠颠地准备去群玉宫传人。刚一转身，又回身看着皇上道：“皇上，是否也请皇后娘娘过来？这些秀女，毕竟是皇后娘娘挑选来的。不叫皇后娘娘，似乎有些不妥！”
皇上不耐烦地道：“那你还愣着干什么，赶快去请呀！”
康公公这才派人去请皇后娘娘，自己亲自朝群玉宫走去。
进得群玉宫内，康公公命人传来杜尚宫，笑看着杜尚宫道：“今日你这群玉宫可有大喜了——皇上下旨，传诸位姑娘去舜华殿参加夜宴！”许是刚才走得急了，口渴了，连喝了几口茶又道：“你速去传话给姑娘们，让她们速速打扮齐整了，随我去舜华殿。——皇上还等着呢！”
杜尚宫听完，只是踟蹰地站在原地，并未动身。康公公看了，面色一沉道：“杜尚宫怎么还不去？我的话你是没听明白呢——还是想抗旨不遵？”
杜尚宫一听，这抗旨的罪名，自己就是有两个脑袋也担当不起。忙笑着道：“老奴哪敢抗旨呢！老奴只是怕这些姑娘才入宫不久，不懂规矩，万一顶撞了皇上，惹怒圣颜，老奴如何向皇后娘娘交待！”
康公公听罢，心中暗笑：想拿皇后娘娘压我，幸好我是有备而来！就得意地道：“不用你向皇后娘娘交待，皇上也请了皇后娘娘！出什么事，自有皇后娘娘担着，用不着你担心！”
杜尚宫听皇后娘娘都去，自己再多说无益。忙下来吩咐小宫女速去各屋传人。
我坐在床上斜靠着锦被，手里拿了本《庄子》，眼在书上游移，心思却全不在书上。心想着要不要去别有洞天找宋玉。昨天被江桃夭和康公公搅得没去成，现在想去，心里却一直忐忑不安地，总觉着会发生什么事。正想着，一抬头见小荷领着个小宫女，从银屏后走了出来。小宫女走上前一施礼道：“杜嬷嬷吩咐苏姑娘速速梳妆打扮，皇上要在舜华殿召见各位姑娘！”
我猛从锦被上直起身问：“谁——召见我们？”
“是皇上召见各位姑娘！”小宫女重复道，“康公公已在宫门口等着了，请姑娘收拾了速去。”小宫女传完话，转身出去了。
我坐在榻上呆呆地发着愣。心想自己怎么担心什么，什么就来？自从昨天见了康公公瞧江桃夭及秀女们时的模样，以及杜尚宫阴冷的眼神，我就怀疑康公公来群玉宫，一定有什么目的。皇上之前似乎对太子选妃的事并不关心，这会儿怎么要召见我们？也不知康公公对皇上说了什么，让皇上如此热心起来。忽又想起夏紫陌那日在亭中的话，难道皇上是——？正想得出神呢，小荷在一旁轻推我道：“小姐，怎么办？要梳妆吗？小宫女还在门外候着呢！”
我摇摇头道：“不用了，就这么去吧！”遂起身朝外走去。
来到宫门口，已是美女云集。个个都盛装丽服，娇美动人。似乎只有李兰若和陆雪吟，还是平常模样。我们一行人，在康公公的带领下，沿着香径迤逦地朝舜华殿走去。
一进舜华殿，立觉眼前豁然明朗，照耀如同白日，刺得我微闭双眼。再睁开时，只见数百盏琉璃宫灯，高挂在雕梁画栋的穹顶之上。点点烛光，有如满天繁星，璀璨夺目。那莹莹星光，倒映在光洁的大理石地面上，仿若是银河倒垂的平静湖面，波光闪烁。一上一下，交相辉映，耀人眼目。映得整个大殿一片辉煌灿烂！
走入殿内，纱幔飘渺、瑞鹤微喷，香烟氤氲、银烛炜煌；吴丝蜀桐、弦乐并奏，糜糜软软、不绝于耳。皇上皇后，高坐于大殿之上的软榻上。两边下首，各坐了几位美艳妃子。身后的如花宫女无数，各有执事，自分行列。或挥扇，或奉盘，或步几筵，或陈音乐，尽皆韶丽非常！
因众美人的进入，舜华殿一时是花团锦簇、馥郁芬芳！我们鱼贯上前，自行站成一排，齐跪下给皇上皇后叩头行礼。一个成熟中透着丝急切的声音，从头顶上传来：“各位姑娘，都起身吧！”
我们这才敢直起身站了起来。却又因为胆怯，或是羞涩，大都低着头，并不敢抬头正视皇上。坐在上面的皇上见我们都低着头，看不清容貌，有些急了，命道：“都给朕把头抬起来！”
姑娘们只好娇羞地抬起头，直视皇上。我正眼打量皇上：发束金冠，一身石青暗云纹常服；虽已过四十，许是因为养尊处优、锦衣玉食地，看上去比实际年龄要小，仪容俊雅，风度翩翩，是个美男子！只是那双俊眼有些晦暗，有些浮肿，大概是夜生活过多的缘故。一旁的皇后，身着销金刺绣的凤穿花枝图案的银白宫装，神情漠然，似有隐忧。
皇后微侧目，瞅了一眼皇上。只见此刻的皇上，端直了身子，眼不眨地盯着下面的秀女，一个个看了过来。那眼中直白的对美色的贪婪，彰显无疑！这时也不顾忌身旁的皇后娘娘了——赏花要紧！
当皇上看到李兰若时，不禁被李兰若清丽月兑俗、幽然独放的气质所吸引，不觉多看了几眼。可目光飘到我时，却直接漏过，当我不存在似的！心里不由好笑地想：“皇后和康公公看到我，还略一停留，到皇上这直接就无视了！也忒猴急了吧！看来皇上还真是个‘食色’之人！”
忽然，皇上的眼光，停留在一处不动了。我顺着皇上的眼光寻去，是——江桃夭！江桃夭今天费尽心机的打扮，可谓是国色天香、美艳动人。一袭水红镶金边仿唐宫装，衬得柔体饱满、曲线妙曼；云髻正中簪着一朵娇艳夺目的大红海棠，越发显得貌美如花、妖艳动人。海棠素有解语花之称，不知是要皇上解她的意，还是她要解皇上的意。
江桃夭见皇上紧盯着她，移不开眼，也作出许多放浪之态。是“眼色暗相勾，秋波横欲流。”迷得皇上眼饧骨软、心神俱焚，恨不得马上搂了入怀！