直到十天之后，杨辰才终于弄清楚了事情的始末。
泽王遗子李义珣联合并州官员，意图发动叛乱。乾元殿天颜震怒，杨辰的父亲身为并州司马，被判斩首，姨娘和弟弟流放潮州。而她，则从此成了掖庭局内的戴罪之奴。
大周子民分为三等，一为士大夫及皇室宗亲，是为“贵”；二为农工商等普通民户，是为“良”；三为官衙、私宅及乐府收押的奴籍罪民和乐籍歌舞伎，是为“贱”。如今，杨辰是从头一等的贵族户籍直接贬为贱民，就如同明堂顶端的琉璃瓦坠入泥淖，什么家世名望、贵重自持，全都跌了个粉碎。
掖庭局内不养闲人，杨辰刚刚能下地走动就被派下了活计。罪民入掖庭后通常会有个考核，擅长针织女工的入尚功局做些细活儿，其他的则被分到农杂司、浣衣局之类的地方做体力活儿。杨辰在家时从来不动针线，故而便被分派在浣衣局，做浣衣女工。
浣衣局内的工作，繁重而辛苦。杨辰每日五更起床，用过朝食后入浣衣局点卯，然后便是一天的劳作。每个地方都有欺生的惯例，浣衣局也不例外。杨辰到浣衣局的第一天就结结实实地迎来了一个下马威。
那日天阴沉沉的，不见阳光，厚重的乌云压得人抬不起头来。杨辰跟在浣衣监的身后走入浣衣局大院，院子正中是一个巨大的石砌水槽，专门用来浆洗贵重衣物。浣衣女们围着石槽而坐，每人身边都放着两个木盆，一左一右。左边的是未洗的衣物，右边的则是已经洗好准备晾晒的衣服。她们全都低着头，手中棒槌挥舞，一下一下，全是沾着水捣在布料上的声音。空气中飘动着潮湿的味道，杨辰跟在太监身后穿过大院，却隐约觉得有无数双眼睛在盯着自己。
“这以后就是你的位置了。”掌事太监在水槽前停下，尖声对杨辰说道。
杨辰一看，只见地上摆着一个四脚矮凳，凳子旁是两个木盆。左边的木盆里堆满了衣物，足有小山那么高，将木盆都遮得看不见了。杨辰低声道：“是。”
太监瞥了她一眼，指着那一座“小山”，尖声说道，“这就是你今日的活儿。做不完就别回去了。”太监说完，转身便走了。
用不着威吓、讥讽或是嘲弄，单是这繁重的劳役就足以挫尽她所有的心气。其实他们本不必如此，她的心，早就在听闻惊变的那一刻化作死灰。
左右浣衣女们各自忙着手里的活儿，没有一个人注意她。她望着堆积成山的衣服，叹了口气，缓缓在小凳上坐下来。
在家时，她是两手不沾阳春水。进了宫也都是执笔弄墨，何曾做过这样的活计？她取了一件衣服浸在水中，还好现在正是盛夏，水不算冷。她双手捧着衣服用力搓着，不一会儿便觉得两条胳膊酸疼。
她就这么埋头搓洗着，眼前只有木盆和手中的衣服。低着头太久，她后脖子僵疼难当。她抬起头，只见天边夕阳已落，一片晚霞如血。
院子里早已经没有了人，空落落的灰石大院内架着竹竿，竹竿上晾晒的大幅长裙迎风而舞，仿佛招魂的鬼怪。已经洗了整整一天，她却连任务的一半都没有完成。
这灰色的院子就如同一个坟墓，将一切希望和色彩掩埋。杨辰觉得自己仿佛身在另一个世界，眼前一切都是空缈而虚无的。她低下头，一下一下搓洗着手中的衣服，她的双臂都已麻木，就如同她的心一样。
天色渐渐暗了下来，杨辰拖着疲惫的身体走出浣衣局的大门。眼前是一道狭窄的巷子，掖庭宫就在巷子尽头。她扶着墙一步一步走着，身上的伤口又疼起来。她面色惨白，额上渗出细细的汗珠。掖庭宫的大门竟是那般遥远，她一点一点挪着步子，每一步都用尽了全身的力气，却好像永远也走不到头。
落日隐没在太初宫楼台层叠的屋檐下，明堂天顶燃起灯火，仿佛洛阳天空永不坠落的太阳。
入夜，宫门紧闭，各个宫室的大门也渐次关毕，洛城内不闻人声。宫城夹道间缓缓走来一队士兵，皆是一身皂娟甲，内罩着锦缎团纹衫，左手跨刀，右手执着素面宫灯。他们两人一排，步调整齐踏步而来。这便是掌管宫城禁卫的金吾卫。
北衙内侍省前的夹道狭窄冗长。夜色浓重，金吾卫手中的宫灯只能照到身前三步的距离。夹道内回荡着铠甲摩擦时冷冽的金属声，金吾卫一路走着，一路检查着两侧殿门是否关闭。
忽然夹道边一处暗影，便有卫兵大喝一声：“什么人！”
霎时间长刀出鞘，八盏宫灯齐齐照向墙边的黑影。待看清楚了，众人却都是一愣。
墙边，一个女子侧伏在地，一动不动。
金吾卫中走出一个兵士，银色头盔下一张年轻的脸凝重而肃然。他蹲，抬手将女子的肩扳正。昏黄的光影中，女子面色惨白，毫无生气。
他剑眉微蹙，伸手在女子鼻前一叹，继而舒了口气，对身后人说道：“活的。”
众人皆松了口气。行伍中一人说道：“这大晚上的她怎么一人躺在这儿？”
“你管她那么多。既然活着，便是违反了宫禁。交到内侍省由他们发落得了。”另一人说道。
众人看着那年轻的兵士，问道：“上官，你说呢。”
他仍旧蹲在那里，望着女子苍白如纸的面容，缓缓说道：“看她衣着该是掖庭局的罪奴，若是就这么送到了内侍省，再捱一顿板子，怕是就活不成了。”
“那你说怎么办？”身后一军士问道，“你是队正，左右我们都听你的。”
被称作上官的男子站起身，说道：“不如直接给她送回掖庭，反正顺路，也省了很多麻烦。”
众人点点头，没有二话。便有两人从队列中走出，将女子扛在肩上，列队往掖庭走去。
那一行灯火越来越远，隐没在窄巷的黑暗中。