一夜风雨，百花零落。唯有院子正中的那棵梧桐，仍旧高举着华盖，不肯屈服。
杨辰独自站在树下，抬起头望着那像刀剑一般刺入天空的树枝。女子不应该被比作花，花开总是有时节，一朝春尽，零落成泥，这一生便就此结束了。女子应该像树一样，脚下有自己扎根的土壤，头上有自己擎举的蓝天，风霜雨雪不为所动，即便历经寒冬，枝叶落尽，只要春风一过，仍能绽放出蓬勃的生机。
她要做一棵树，不依附，不卑微，不随风飘摇，不自怨自艾。她虽扎根在这污泥中，却永远不会停止向上的脚步。
“杨辰，快点，该走了。”
五更的天色还是一片黑暗，远处一点烛光，是浣衣局的周穆儿在招呼她同行。
“来了。”她最后望了那梧桐一眼，转身快步追上她。
黎明前的天空沉闷而阴郁，掖庭局内的奴役们陆续走出，赶在天亮前去往各杂役司点卯。窄巷中几点幽幽的灯火，杨辰与周穆尔皆是低头沉默地走着。
周穆尔与杨辰同屋，是周娘的女儿。周娘入奴籍前曾是大将军裴行俭长安府内的绣娘，及至裴行俭被斩，府人贬籍流放，周娘因为怀有身孕，特准留在掖庭。奴隶的子女只能是奴隶。周穆儿在长安大明宫的掖庭出生，在洛阳掖庭长大。对于她来说，这道窄窄的巷子，就是她所认识的整个世界。
浣衣局前已有宫人列队。杨辰和穆儿走入队列当中，低头等待着。
此时天空已泛出淡淡的鱼肚白，乌木大门开启，掌事太监手执名册走出，开始点卯。
刚打出的井水倒入盆中，犹带着九泉之下的寒气，冰凉扎手。杨辰低着头一下一下揉搓着手中的衣服，不一会儿双手就被搓红了。
“你这样洗，什么时候能洗完？”耳旁一个声音。
周穆儿坐在她身边的位置，木盆里早已经有四五件洗好的衣服了。
杨辰看了看她，问道：“你怎么洗得这么快？”
周穆儿挑眉，道：“我这还叫快？是你洗得太慢了。”
杨辰抬起头看着她，问道：“你是怎么洗的，能教教我吗？”。
周穆儿有一丝错愕。她知道杨辰是富贵人家的女儿，只因落了难才会出现在这种地方。掖庭局内有着许多和杨辰身世相仿的女子，她们说话时的语气中总带着疏离的冷漠和鄙夷，行止处都恨不得将自己与其他宫婢分别开来。周穆儿虽不知为何，可心里总是不舒服的。今日见杨辰如此向自己“求教”，周穆儿心头一暖，微笑着走到她身边，说道：“你这样，两件衣服一起洗。”她说着，拿起一件套在杨辰的左手上，又拿起一条罗裙套在她右手上，放在水中浸湿了，又取了些皂粉撒在衣服上，说道：“你就这样蹭，然后再换一个面，又快又干净。”
杨辰学着她的样子，双手一阵猛揉，拿起来一看，果真比正经洗得要干净。她挑眉道：“真的啊。”
周穆儿一笑，道：“我还会骗你不成？”
她走回自己的木盆前坐下，说道：“你们这些从外面来的，说起来好像什么都会，其实什么都不会，看什么都新鲜。”
杨辰一怔，继而双眸微亮，缓缓说道：“你说得对。我以前总以为自己什么都会，什么都懂。现在看来，真该从活一次。”
周穆儿闻言，以为她恼了，急忙说道：“杨姐姐，我不会说话，你别生气。”
“怎么会，”杨辰含笑，道，“我还要谢谢你。我今天终于能在天黑前把活儿干完了。”
忽然身后一个尖细的生音说道：“好好干活儿别说话！”
两人吓了一跳，急忙底下头去。直到掌事太监的拂尘从眼前飘过，两人才偷偷抬起头，相视一笑。
日落时分，明堂的钟声敲响。众奴役映着夕阳回到掖庭。阳光散在灰石铺就的地面上，如同一片水波粼粼。杨辰微微眯起眼睛，看着那暗红的夕阳缓缓坠下屋檐。转眼，竟又是一天过去了。
夜凉如水。窗外已敲过三更，巡查的太监们都已经回去了。杨辰独自披衣而出，缓缓在狭小的天井内踱着步子。忽然身后一声响动，她回头，就见宋雨晴正披着袍子立在门边。
两人在天井的石凳上坐下来，头上明月皎皎，在她们身前投下两个虚无的影子。
“还记得那次内文学馆的书库内，我们第一次说话么。”杨辰含笑，缓缓说道，“当时你还说我虚伪做作。”
“你当时确实虚伪，”宋雨晴淡淡说道，“我却没说你做作。”
杨辰低头一笑，道：“你说得对。从小先生就告诉我做人要谦逊，我便谨记着这一条，即使自己心里得意到了极处，表面上也还是要假装着跟人家客气一番。如今我才明白谦逊该是由内而外的，当时的我，确实虚伪。”
宋雨晴微笑，说道：“你是圣贤经传读多了。那些东西，只会捆住你的手脚，让你忘了自己是谁。”
杨辰点头说道：“以前我总是恪守着那些规矩，妄图做一个圣贤口中的贤妇淑女。现在看来，那些孔孟之道都是放屁。什么成人之美，舍身取义，都是他们酒足饭饱后拿来消遣我们这些读书人的谎话而已。”
宋雨晴闻言，哈哈大笑，道：“说得好。”
杨辰侧头看她，说道：“知道么，我一直觉得你是个侠女。”
“侠女？”宋雨晴挑眉，“何以见得？”
杨辰说道：“采选大典上，你为了帮赵茹，把吉品让给她，自己却落在这掖庭受苦。如今，你又如此尽心尽力地帮我。你身上有种侠气，这种侠气并非来自刀枪剑戟的装点，而是一种赴汤蹈火两肋插刀的豪情。”
宋雨晴侧头看她，忽而轻笑一声，道：“我看你是误会了。我把吉品让给赵茹，只是因为我不想成为太子嫔妃而已。掖庭的日子的确艰苦些，却比那些藏污纳垢之地好了太多。身体上的苦楚我尚能忍受，可那些尔虞我诈的脏东西，我实在是见不得。至于你，我则完全是出于敬重之心。”她眸光淡淡，缓缓说道，“我进入掖庭不到一个月，便被褚先生点了名要到了内文学馆。闲暇时和先生谈诗，先生曾提到过你的《春秋》一诗。我惜你的诗才，敬你的豪情。这浮华之世，能真正静心为文的人太少。我帮你，完全是出于惺惺相惜。”
两人相视，静默无语。
人与人之间的关系总是很微妙的。认识一个人可能只要一天，真正了解却可能要花费一生那么长久。可是这个世界上就是有着那么一个人，不需要太多的时间，不需要太多的交流，也许只是一句话，就足以让你从灵魂深处产生共鸣。这一刹那相见恨晚，然后彼此惊讶于一瞬间的融会贯通，却什么话也说不出，只能沉默。这是一种寂然的欣喜，仿佛漫漫黄沙的路上多了一个旅伴，从此就再也不会寂寞。
千金易得，知己难求。就是如此。
这一刻再说什么都显得多余。
抬起头，中庭寂寂，月色正好。