辰时三刻，冬日阳光亦带了暖意，从储秀宫清漆花梨冰裂纹窗格斜射入，破裂斑斓，笼住整片波斯地毯，纤细羊毛在日光下染了金色。
宫外新春炮竹余烬还未扫净，成帝第二次选秀便已开始。冬日大选，让多少姑娘着了急。冬日多在闺中游戏，连府上的花园亦不去了，自不在乎着装，故冬日衣装多是单薄素雅的，如何能穿来殿选。
储秀宫偏殿内，火盆烧得殿内如春日般温暖，小主的斗篷大衣自是早叫婢子丫鬟捧到一边去了，极清馨的蔷薇露合香孤芳自赏地自顾自燃着，带着微微瑟缩，正如同现在这些千金小姐们的心情。偏殿约是京中常见的四合院两间主屋大小，地上是青琉璃砖，光可鉴人，正中央镶了一块又一块波斯新贡地毯，陈一模一样十几套雕花金丝楠木案椅，众小主便先在此坐着，候御前宦人唱名，才前去正殿面圣。
芩鸿宛独自一人揽了一角，手中紧绞锦帕，容颜精致姣好，肤色格外白皙，不愧一句“肤若凝脂”，必是名门闺秀自小调理好的。女子有着不自觉的傲气，家中亦极显赫，已然有人认了出来，无人敢往前打扰。这位是族内嫡长女，父位至礼部尚书，祖上一门出了三朝宰丞，入宅邸，只是三页琉璃顶彩漆柱宰丞牌坊就晃花了人眼。
因是生怕自己不出挑，前来殿选必是隆重打扮了一番，旁人不知晓，她自己着实清楚：
内是锦茜红明花抹胸，外一袭烟罗紫绣折枝堆花对襟襦裙，上金丝边束衣束起，着一件烟霞色如意云纹杉，罩烟罗紫勾宝相花纹刻丝长纱衣，原又罩了雪色夹紫金织锦皮毛斗篷，此时因室内暖和月兑去了。墨发绾了朝云近香髻，用一对红玉缠丝双扣云脚簪定住，又髻边一支大三翅莺羽珠钗点缀。珠花细细，莲步起，便于耳畔苏苏颤动。耳下鎏金红珊瑚坠子，颈上同是鎏金珊瑚串。虽奢华，却全无龙凤金银，俱是精细材质，一时旁人真挑不出错处。
自小芩鸿宛从不知什么叫做难为，如今蓦地要见意中人，便难免有些发怵。
芩父知晓芩鸿宛心气儿高，誓只嫁那一位人中之龙，方闻大选，忙不迭让她准备，便毫不犹豫送了来。爱女之心有，亦有帮衬他仕途之意。皇室于国舅老爷自然是不能亏待的。
她曾见过帝君。
时年她十五岁，徽宁三年，那日国宴，众官宦携眷前往，芩鸿宛便去了。
十五岁华年，精心装扮，又一支大月季在发髻上，花容娇艳似水。
宴上请安落座，身为礼部尚书嫡长女，位置自是离帝君不远的，于是安顿下后第一件事便是毫不避讳抬眸看他，却蓦地撞入一片幽深墨潭。
他是剑眉斜飞入鬓，眉色稍淡，想是薄情人。目若朗星，五官端正，唇色淡而薄美，肤色比昭京那些寻常纨绔子弟稍深，又比寻常男子白皙些，举手投足俱有贵气，风华无双，神似谪仙，一时便想不出什么，只脑袋一片空白，或许惊为天人能稍稍比喻吧。芩鸿宛便呆在那里了。
却不想帝君又抬眸看她。
那是一双怎样的眼眸呵，淡漠凉薄，含着淡淡的调侃，带着天朝帝君睥睨天下的傲气和年轻人的锋锐看来，仿佛要看透她整个人，看入心里。
毕竟是十五岁小女儿心思，她带着极大的惶惑低头，不知放在何处的手，竟将一旁的银里起花骨质白玉杯扫到了地上，碎成片片晶莹，只剩一个还在原地旋转的银质繁复杯中花在原地打转。
她称醉逃离，不敢回想他带着探究和笑意的眸子，一点一点把持不住，自此倾心。
芩鸿宛面容浮起些笑意。
“李氏，年十六，正六品州丞嫡次女，近前面圣。”
“赵氏，年十五，正五品兵尉庶三女，近前面圣。”
那位置刚刚好，微侧目就足够看见正殿中情景。那暗金色袍子的正是他，颊微热，不由得移开目光。却见其旁一金绣红纱女子更扎眼，左畔复又一抹素色。便是端怡、端宁两皇贵妃了。昭京氏族世家多有联姻，也时常相互来往走动，这些少爷小姐大多都是相识的，芩鸿宛与这两位与闺中亦是认得，只是不熟而已。人常道这两位是情同姐妹，她亲眼未曾见过，亦总不信。同位一个男子的妾，为博欢心，何来真心？并传端怡媚而夺魂，端宁慧而博知，芩鸿宛向来只道不过尔尔，只因是宠妃而多加赞美而已，不过虚有其表。
故己必胜之。
“芩氏，年十七，正二品礼部尚书嫡长女，上前面圣。”
闻唤，起身整装，又怕他记不起，便想再用一支大朵花。再取亦来不及，此时正隆冬新春，只有御用暖房育出的几盆正粉牡丹在此，只得先折一支簪上。
转身出偏殿，不敢抬眼，只稳稳礼道：“臣女参见帝君，皇贵妃娘娘。”
语罢许久不闻叫起，芩鸿宛心下便微微慌了。
昭朝九世帝君昭成帝戚元瞾现年二十一，即位五年，后位空悬。宫闱种种争斗他自是领教过的，便是有自己的打算。
此时他脸色并不好，而身边两位皇贵妃，一位端怡皇贵妃冷着脸，另一位端宁皇贵妃早已转过身去抿着茶。空气一时间冷了下来，可怜芩鸿宛还不知自己错在哪里。
“罢了，你起来。”戚元瞾道，声音极是好听，如微风振箫，“瞧你，便只许昭南一人爱花了？”后半句是对昭氏环姝说的，自然，这昭南便是对端宁皇贵妃苏氏的昵称。
“我才不管。反正她就是让浣翳伤心了。”昭环姝娇嗔一句，转眸看向殿下女子，倏然变色冷冷道，“芩氏，你分明知晓牡丹是端宁皇贵妃先年最爱的花，又同她一般簪在鬓上，是何居心？”
居高位多年，言行举止自有一番威慑，又事关宫闱秘辛，让芩鸿宛微微一惊，暗骂自己昏了头脑，真真愚不可及。
此缘由她亦是曾听闻过，此刻敌强我弱，只得噤声不语。
“姝儿何来如此大动肝火。芩氏，我道如此眼熟，原是芩琦的长女。是个有趣人儿呢。”戚元瞾只带了笑，只不知有几分真笑意。
芩鸿宛噙笑微礼，心下只忧着，像这无故犯了忌讳的，只怕日后就是留了，也不得舒心。
昭环姝眼眸微微一转，并未接话。
苏浣翳听见帝君语气缓和，又带些兴趣，心知此女许是要留了，给昭环姝打个眼色，她便会意言兮。
“臣妾听着帝君这话，莫非是与芩氏先年就认识？”
戚元瞾也不以为忤，微微笑道，“瞧这醋意，我都闻见了呢。先年在宫宴上有一面之缘。”
芩鸿宛在殿下立着，听他提起，玉颊泛上些许红晕。
苏浣翳瞧见，心下微沉。不可给那芩氏难堪，更不可抚了帝君面子，只得道：“从前也是相识，进宫这些年忘了小字，难免生分了。”
芩鸿宛瞧见她放下那只烧蓝珐琅金饰茶杯，终于抬眸，轻描淡写看向自己，目光略过牡丹，只顿在自己额头上，却也不敢放松，又微礼道，“臣女小字鸿宛。”
“鸿宛？这二字却是似曾相识。可知出处？”
“古人赞女子好姿态，‘翩若惊鸿，宛若游龙’，便取间二字为之。”
苏浣翳只淡淡一笑，仿佛事不关己，“好文识，好口才，不愧昭京才女之名。我见这位鸿宛是年轻貌美，出身世家，礼数周到，端庄大方，莫不是帝君动心，不舍得再留给其他男子了？”
芩鸿宛在殿下怯怯和着笑了，顺目立着，“臣女不敢当。”
“你若说不敢当，才是贬损帝君的眼光呢。”看似苏浣翳也不愿和芩鸿宛较真，语罢只遥遥看着门外冬雪，神色一如既往。
“昭南却是好气量。”戚元瞾也不动声色，只道。
“还不留了牌子，赶紧让芩氏下去听封？再强留在储秀宫，先不说帝君怪我们小肚鸡肠地为难人，日后这位若是得了宠，才要惦记这殿选日的刁难呢，也免不了你的。”昭环姝对着一边帝君贴身宦人张全宝笑讽道。
张全宝不敢附和，只得扯着嗓子喊曰：“芩氏留——”
芩氏闻言一礼，“妾身谢帝君，皇贵妃。”
戚元瞾大笑道，“你这自称倒是变得快。有人牙尖嘴利，将该说的不该说的说尽了，反真难为你留在储秀宫。快下去吧。”
芩鸿宛再礼退下，只心头笼上一层阴霾。
几日后，芩府正厅。
“秀女芩氏接旨——”
芩鸿宛跪下，心中不知作何滋味。
“正二品礼部尚书嫡长女芩氏，年十七，小字鸿宛，殿试中语言得体，礼仪庄隆，德行出众，气质高华，封正五品充衣，赐字端，号端充衣，赐居落瑜宫侧殿，赏红珊瑚两座，海水珍珠两斛……，俱置宫内居处，兹于徽宁五年二月二十八日入宫，钦此。”
赏了宣旨的宦人仆从，其余皆不需她安排，自在二十八日早早坐上轿子，送入宫中，因是新人入宫，各新小主派去的仆役中，便都又多派了名礼仪姑姑。